The Purple-Pincher Eremit Crab (Coenobita clypeatus , a/k/a terrestrisk eremitkräfta), är så allmänt tillgänglig att ägare ofta blir förvånade när de får veta att de små kräftdjuren i deras terrarium har ganska ovanliga historia – de började livet som mikroskopisk plankton som flyter omkring i havet!
De arter som oftast ses i husdjurshandeln sträcker sig över hela Karibien, så långt norrut som Florida och Bermuda. Vid parningstillfället kommer båda könen delvis ur sina skal så att honan kan ta emot hanens spermier på sina gonoforer – unika organ som finns på hennes 4:e ett par ben. Hon stannar sedan kvar på land och bär sina befruktade ägg i någon månad innan hon beger sig till havet.
I de flesta populationer marscherar alla gravida (äggbärande) honor mot havet samtidigt, vilket resulterar i ett stort spektakel. Detta kan vara en omfattande resa, eftersom de har hittats levande på kullar som är över 3 000 fot höga!
När de når stranden kommer eremitkräftorna ner i vattnet och äggen spricker upp omedelbart. Larverna, kallade zoea, ser ingenting alls ut som krabbor. De är osynliga för blotta ögat och blir en del av planktonet och virvlar runt havet med miljarder andra sådana varelser i två månader eller så. Under den tiden går de igenom många förändringar i utseende och kan föras långt bort från sin kläckningsplats, men de flesta konsumeras av andra djur.
De som överlever går in i megalopa-stadiet (slutlarv). Megalopan lever på både land och grunt vatten i cirka 1 månad, molnar sedan, tar på sig det vuxna utseendet och lämnar havet för gott. Otroligt nog hamnar de flesta unga krabbor i samma område där de började sitt liv – även om det är svårt att förstå hur detta händer efter två månader i havsströmmarnas nåd.
Eremitkräftor säljs ofta som "problemfria" husdjur, men i själva verket har de mycket specifika behov som måste tillgodoses om de ska leva ut sina 20+ år långa livslängder. Vid smältning behöver till exempel krabbarna havsvatten, ett substrat som de kan gräva i och förmågan att undvika andra för att inte förtära dem medan det nya exoskelettet hårdnar. Vänligen skriv in för vårdinformation.
Jag hade turen att ta hand om den terrestra eremitkrabbens enorma släkting, den berömda 10-pund-pluss kokosnöten Krabba (Birgus latro ). Leta efter min framtida artikel om dessa största av alla landlevande ryggradslösa djur.
