Över 900 av världens 40 000+ spindelarter är allmänt kända som tarantulas (familjen Theraphosidae). Bland dem hittar vi en häpnadsväckande mångfald av storlekar, färger och livsstilar, och många arter som gör intressanta, långlivade husdjur. I början av 1980-talet fick jag chansen att arbeta med den enorma samlingen av en långvarig vän, nu en känd araknolog. Flera arter i den samlingen var (och förblir) föga kända i hobbyn eller djurparkerna.
Uppladdad till Wikipedia Commons av Bobisbob
Idag finns det ett brett utbud av tarantuler för husdjur, inklusive så länge favoriter som det mexikanska röda benet (Brachypelma ), chilensk rosenhårig (Grammostola ), Rosa tå (Avicularia ) och den massiva Goliath Fågelätande Tarantula (Theraphosa blondii ), föds nu regelbundet upp av hobbyister. Nyckeln till framgång med taranteller är en förståelse för deras liv i det vilda. Följande är en översikt; kom ihåg att taranteller är en utomordentligt mångfaldig grupp, så detaljerna kommer att variera. Vänligen posta nedan för information om enskilda arter.
Medan huggtänderna, eller chelicerae, av typiska spindlar rör sig från sida till sida när de griper bytesdjur, används tarantellerna i ett nedåtgående slag. Tarantulas särskiljs också från andra spindlar genom sina ovanliga andningsorgan, kända som boklungor, och genom närvaron av 2 klor och självhäftande kuddar på benspetsarna. De defensiva, urticerande hårstråna från New World-arter är också unika bland spindlar (se "Hantera" nedan).
Man ser vanligtvis taranteller som "primitiva" spindlar, men de är ganska framgångsrika (se "Omfång och habitat") och kan vara de dominerande ryggradslösa rovdjuren i många miljöer.
Honor av flera arter kan leva upp till 30-årsåldern, medan hanar sällan överstiger 1-4 år.
De svala topparna i USA:s södra Appalachian-bergen kommer i allmänhet inte att tänka på när man tänker på taranteller, men de är hem för världens minsta, granmosspindeln, Microhexura montivaga. Denna sällsynta tarantula toppar på 1/8 tum i längd, medan den massiva Goliath Birdeater (Theraphosa blondii ) i norra Sydamerika har ett 12-tums benspann.
Tarantulas bebor alla kontinenter utom Antarktis, och kan hittas i Afrika, Mellanöstern, södra Asien, Australien, Nya Zeeland, Indo-Stillahavsområdet, Mikronesien, Central- och Sydamerika, södra halvan av USA och Karibien. De når sin största mångfald i tropikerna, men flera förekommer i tempererade områden.
Bland tarantuler finns habitatspecialister (gran-granmosspindeln är begränsad till mossbeklädda stenblock i södra Appalacherna) och generalister och marklevande, grävande och trädlevande arter. Habitat som sträcker sig från världens torraste öknar till dess blötaste regnskogar har koloniserats. Andra är anpassade till livet i träsk, klipphällar, törnebuskar, öppna skogar, gräsmarker och till och med jordbruksområden, trädgårdar och människors bostäder.
Uppladdad till Wikipedia Commons av Flamesbane
År 1705 inkluderade den schweiziska naturforskaren Maria Sibylla Merian, i en bok om Surinams insekter, en målning av en rosatå-tarantula som äter en kolibri. Namnet hon myntade, "fågelätande spindel", är fortfarande i vanligt bruk. Jag har alltid ansett det som lite "dramatiskt", men efter att ha studerat stora taranteller i fångenskap och observerat flera arter i naturen, har jag ändrat mitt tänkande.
De flesta taranteller tar sig an ett brett spektrum av varelser, med de enorma Goliatfågelätarna och liknande arter som är särskilt aggressiva bakhållsrovdjur. Jag förblir förvånad över matningssvaren från hungriga tarantulor. Under mina år på Bronx Zoo hade jag tillgång till världens ledande herpetologiska tidskrifter. När jag läste dem, lärde jag mig att i många livsmiljöer är tarantulor de viktigaste rovdjuren för vissa grodor, ödlor och små ormar. Medan insekter sannolikt utgör det mesta av kosten, tas andra spindlar, tusenfotingar och små gnagare när tillfälle ges. Även om jag inte har hittat publicerade rapporter verkar det som om fladdermöss och fåglar kan tas ibland.
Tarantulor är till stor del nattaktiva, men välanpassade husdjur dyker ofta upp för att äta på dagen. Ett svart/rött nattljus för reptiler gör att du kan observera dem efter mörkrets inbrott.
De flesta taranteller väntar vid hålingångar eller liknande platser för att lägga ett bakhåll i förbipasserande bytesdjur. De använder inte nät, men silkeslinjer avsatta på marken tjänar till att varna dem för att närma sig djur.
Tarantulavård är relativt okomplicerat. En mängd olika reptilprodukter, inklusive terrarier, grottor, olika substrat, keramiska värmare och konserverade insekter kan användas av tarantelhållaren. Se den här artikeln för information om användbara tarantulatillbehör, såväl som de som länkas nedan, och se till att ställa eventuella frågor du kan ha.
Uppladdad till Wikipedia Commons av HTO
Även om vissa individer kan bli relativt lugna i fångenskap, kan taranteller inte "tämjas" och bör aldrig litas på bar hud. Om det blir nödvändigt att flytta en tarantel, gör det genom att trycka ner den i en plastbehållare med en tång med långa handtag; använd skyddsglasögon runt nya världens arter.
I likhet med andra spindlar tillverkar taranteller gift; alla är kapabla att ge ett smärtsamt bett. Mänskliga dödsfall är okända, men giftet för de flesta är relativt outstuderat, och en allergisk reaktion är alltid möjlig. New World-arter fäller lätt urticerande (irriterande) hårstrån. En kollega från Bronx Zoo behövde opereras för att ta bort hårstrån som fällts av en mexikansk röd knä-tarantula (som allmänt anses vara en mycket "foglig" art) från hans öga.
