Under de senaste månaderna har jag ägnat mycket tid åt att samla in vattenlevande insekter med min brorson, som är ganska intensiv liten naturforskare (se bilder – jag har lika roligt som han!). Förutom vårt vanliga drag av ryggsimmare, otäcka dykbaggar, trollsländelarver och liknande, var jag glad över att den här säsongen hittade en frisk population av brunvattenskorpioner (Ranatra fusca ). Dessa fantastiska varelser är enkla att hålla och fascinerande att lära känna genom att kombinera egenskaper hos mantider, promenadkäppar och skorpioner, alla modifierade för livet under vattnet.
Tidigare har jag ställt upp vatteninsektsutställningar för flera djurparker och offentliga akvarier, men det verkar som att intresset fortfarande är ganska lågt bland privata ryggradslösa djurskötare. Detta förvånar mig, eftersom deras utbud av livsstilar konkurrerar med deras landbundna kusiner, och aldrig misslyckas med att förvåna mig även efter alla dessa år. Se den här artikeln för information om vård av vattenlevande skalbaggar och se efter andra i framtiden.
Klassificering
Vattenskorpioner klassificeras i ordningen Hemiptera och familjen Nepidae. Medlemmar av ordningen Hemiptera, känd som True Bugs, har sugande, näbbliknande mundelar. Exempel inkluderar cikador, gigantiska vattenbaggar, backsimmare, lövhoppare och bladlöss. Cirka 270 vattenskorpionarter har beskrivits över hela världen, varav 13-15 lever i Nordamerika. Utan tvekan väntar många andra på "upptäckt".
Fysisk beskrivning
Kroppen på Brown Water Scorpion liknar den hos en landlevande pinnsekt och är gulbrun till mörkbrun till färgen. Andra, inklusive de i det nordamerikanska släktet Nepa, är tillplattade till utseendet. De främre benen är rovfåglar (designade för att greppa) och ytligt liknar de på en bönsyrsa. Till skillnad från en mantis passar dock ändsegmenten av Water Scorpions framben in i ett spår när de inte används, och svänger ut som fällknivar när det behövs. Dessa krokliknande benspetsar kan ses på bilden som visar en vattenskorpion placerad precis under en guppy.
Mellan- och bakbenen är ungefär lika långa som kroppen, och parade andningsrör finns i slutet av buken. Denna art når 1,75 tum i längd (till cirka 3 tum inklusive andningsröret).
Vattenskorpioner kan flyga, men gör det bara sällan.
Fantastiska organ
Tre par skivformade organ på buken, så kallade falska spirakler, gör att Water Scorpions kan mäta vattendjupet och kompensera för förändringar i vattentrycket.
Räckvidd
Från södra Kanada genom stora delar av det kontinentala USA till norra Mexiko.
Habitat
Dåligt anpassade för simning, vattenskorpioner föredrar det stilla vattnet i dammar, träsk, sjökanter och kanaler, där de förblir orörliga bland växter och pinnar. Bilden av min brorson "väntar i bakhåll" visar deras typiska habitat.
Diet
Denna glupska köttätare livnär sig till stor del på kroppsvätskor från ryggradslösa djur, men tar också små grodyngel, fiskar och vattensalamandrar. Vattenskorpioner är rovdjur i bakhåll som förlitar sig på kamouflage när de jagar. De slår ut med frambenen och betvingar bytet via salivvätskor som injiceras genom den vassa näbben. Dessa vätskor innehåller kemikalier som lugnar bytet och sätter igång matsmältningen; mat konsumeras i flytande form, på samma sätt som spindlar.
Reproduktion
Ägg sätts in i levande eller döda växter och kläcks efter 2-4 veckor. Nymferna liknar de vuxna (ofullständig metamorfos) och mognar efter 4-6 veckor.
Hölje
Akvariet ska vara täckt och vattnet ska gå långsamt. Vattenskorpioner är dåligt utrustade för simning och kommer att dö om de drabbas av starka strömmar.
Tanken bör vara välfylld med växter (helst levande) och pinnar som stiger till vattenytan. Vattenskorpioner andas genom att sträcka ut bukandningsrören över vattenytan och kan inte använda syre löst i vattnet. De kommer inte att trivas om de inte kan placera sig på en växt eller sticka nära vattenytan.
Filtrering och vattenkvalitet
Vattenskorpioner kan förvaras i en ofiltrerad skål, burk eller akvarium om de tillhandahålls ett vattenbyte varje vecka (se bilden av min enkla inhägnad). Levande växter kommer att förbättra akvariets utseende och hjälpa till att upprätthålla vattenkvaliteten. Om filtrering önskas, se till att undvika starka vattenströmmar. Svamp-, undergrus- och hörnfilter är idealiska.
Även om vattenskorpioner lever i vatten som ofta utsätts för varierande pH och ammoniaknivåer, bör vattenkvaliteten inte ignoreras. I detta avseende bör de underhållas liksom tropiska fiskar (skriv gärna in om du behöver mer information). Vatten som används i akvariet bör behandlas med klor/kloraminborttagningsdroppar och hållas vid pH 6,8-7,2.
Ljus, värme och vattenkvalitet
Temperaturer på 65-82 F tolereras väl.
Matning
Vattenskorpioner attraheras av byten genom rörelse och tar små syrsor och bitar av fisk, räkor och daggmaskar från en tång. Jag erbjuder även små guppies, mygglarver och björnmaskar. Jag har inte sett dem ta mindre bytesobjekt, men mygglarver försvinner (och verkar inte surra om huset!).
Kompatibla arter
I likhet med många vattenlevande insekter kommer vattenskorpioner att konsumera mindre individer av sin egen art. Men eftersom avel i fångenskap inte verkar ha registrerats, skulle det vara värt besväret att hålla flera i ett välplanterat akvarium (sänkta temperaturer och en förkortad ljuscykel på vintern kan uppmuntra reproduktion).
Dessa långsamma, medvetna jägare kommer inte att få tillräckligt med mat i akvarier som hyser dykbaggar, vattenbåtsmän, fiskar och andra aggressiva matare. I sådana situationer måste de matas individuellt via tång.
Längd i fångenskap
Vuxna övervintrar och kan leva i 2 – 2,5 år.
Hantering
Som ni kan se av min 4-åriga brorsons leende ansikte är Water Scorpions ganska "stela" och kan inte bita om den hålls som bilden visar. Den långa näbben verkar ganska formidabel, men flera observatörer rapporterar att den inte kan tränga igenom mänsklig hud (detta är Brown Water Scorpions; andra nämns inte). Jag är dock försiktig med vatteninsekter, eftersom även de minsta rovdjuren vanligtvis kan ge ett smärtsamt bett. Efter så många decennier av att ha blivit biten och stucken av stora och små varelser har jag ingen lust att experimentera! Jag råder dig att hantera via tång eller nät.
Insekter och andra ryggradslösa djur upptar alla tänkbara akvatiska livsmiljöer, från fågelbad till träsk och till och med havet. Att köra ett nät eller en liten sil genom nästan vilken bit tillgängligt vatten som helst kommer att ge en skattkammare av intressanta varelser, av vilka många är ganska lätta att hålla och till och med föda upp. Så gå ut och se dig omkring, och skriv gärna in med föreslagna ämnen, så att jag kan täcka din favoritart.
