En nyckelindikator på intelligens sägs vara beteendeflexibilitet – förmågan att modifiera handlingar för att passa nya situationer. Länge tänkt att förlita sig huvudsakligen på instinkt, har reptiler inte krediterats med mycket "hjärnkraft". Ny forskning avslöjade dock att många reptiler är kapabla att lösa komplexa problem som inte är "täckta" av instinkt, och kan använda vad de har lärt sig i framtiden (se NY Times; 18 november 2013). Även om reptiler avvek från varmblodiga varelser för minst 280 miljoner år sedan, möter vissa eller till och med överträffar problemlösningsförmågan hos fåglar och däggdjur. Detta kommer naturligtvis inte att förvåna reptilägare!
Jag blir ofta förvånad över vad jag observerar bland reptilerna under min vård, och skulle vilja sammanfatta en del av det, och flera intressanta experiment, här. Jag hoppas att du lägger upp dina egna erfarenheter nedan. Detta är ett nytt forskningsområde, så du får gärna skryta och kom ihåg att varje ny observation, hur flyktig den än är, har värde.
Uppladdad till Wikipedia Commons av H. Zell
Sköldpaddsfans kommer att vara glada – och inte förvånade – att få veta att rödfotssköldpaddor gav det första beviset på lärande genom imitation bland reptiler (University of Vienna). När de först testades tog det ganska lång tid för sköldpaddor att ta sig fram barriärer för att nå mat. Men sköldpaddor som såg en individ lyckas nå mat följde omedelbart efter, utan att göra misstag.
Vid University of London kom en rödfotad sköldpadda på hur man hämtar en belöning från slutet av var och en av de åtta armarna i en labyrint, utan att gå in i några armar som redan hade kontrollerats. När sköldpaddan hindrades från att se de olika labyrintarmarna av en tygbarriär, började sköldpaddan kontrollera varje arm i ordning, snarare än slumpmässigt, och återigen gick den inte in i någon av armarna. Denna metod för problemlösning har bara setts hos däggdjur, och då sällan.
Vill du ge din egen sköldpadda några matningsutmaningar? Kolla in Zoo Meds flytande sköldpaddsmatare. (se bilden nedan). Ägare av träsköldpaddor är alltid imponerade av sina husdjurs lyhördhet – se artikeln som länkas nedan och lägg upp dina egna observationer.
Uppladdat till Wikipedia Commons av Sanx
Ödlor misslyckas aldrig med att förvåna. En gång, när jag försökte återfånga en förrymd Crocodile Monitor på Bronx Zoo, fick jag chansen att se hur den manövrerade för att först ha mig själv och sedan min kollega i sikte, samtidigt som jag försökte förbli osedd. Se artikeln som är länkad nedan för detaljer. Black Tree Monitors använder sina framfötter för att hämta larver från springor (som anses vara ett inlärt beteende), och flera australiska monitorer verkar planera i förväg och ordna bakhåll när de jagar kaniner och andra varelser som rör sig snabbt.
Vid University of Tennessee tog 8 svarthalsade monitorer mindre än 10 minuter att lära sig hur man öppnar gångjärnsdörrar för att hämta en mus. Ödlorna kom ihåg stegen och slutförde dem mycket snabbare vid efterföljande tester och tog aldrig till slumpmässiga beteenden.
Emerald Anoles överraskade Duke University-forskare genom att lära sig hur man lyfter burklocken för att komma åt larver. Ödlorna var tvungna att utveckla nya tekniker för att göra detta, och de kom också ihåg framgångsrika strategier och kasserade dem när testerna ändrades. Dessutom behövde anolerna mindre tid och färre försök än fåglar; vänligen artikeln länkad nedan för mer information.
Amfibier, ryggradslösa djur och fiskarInlärningsförmågan hos amfibier, ryggradslösa djur och fiskar förtjänar också närmare studier. När jag arbetade i Costa Rica observerade jag marina paddor som hade lärt sig att samlas under ett ljus och vänta på bedövade insekter...de flesta nätter började de samlas innan ljuset tändes. Jag har sett vilda vilda elektriska ålar demonstrera sin intelligens, och en nyligen genomförd studie visade att insekter av samma art uppvisar överraskande variationer i personlighet och beteende.
