Bergshönan är inte alls en fågel. Det är en kritiskt hotad groda som formellt kallas Leptodactylus fallax, en gång en av de största grodorna i världen. Idag överlever denna amfibie på bara två öar i Karibien:Montserrat och Dominica.
Bergskycklingen fick sitt namn eftersom lokalbefolkningen säger att den smakar kyckling när den tillagas. En gång jagad som en lokal delikatess och till och med betraktad som en nationalrätt, fungerar denna gigantiska dikesgroda nu som flaggskeppsart för bevarande.
Bergskycklinggrodan rankas bland de största grodorna på jorden. Dess stora storlek, kraftfulla bakben och rödbruna färg hjälper den att smälta in i lövströ i sin skogsmiljö.
Denna kritiskt hotade groda har en glupsk aptit och jagar andra grodor, små däggdjur och ryggradsdjur. När de är hotade kan fjällkycklingar avge ett skrikande larm.
Till skillnad från många amfibier lägger honan sina ägg i en häckande håla snarare än i öppet vatten. Hon lägger både fertila ägg och obefruktade – så kallade infertila ägg – som matar grodyngeln.
Istället för att driva i dammar, förvandlas grodyngel säkert inuti ett skumbo som skapats i hålan.
Arten är historiskt rik på Montserrat och Dominica och förstördes av chytridsvamp - en mikroskopisk patogen som har utplånat groddjur över hela världen.
Chytrid angriper huden på groddjur och stör deras förmåga att absorbera vatten och salter. Sjukdomen har drivit många arter till utrotning.
I början av 2000-talet kraschade fjällkycklingbeståndet och minskade med över 85 procent inom 18 månader.
Förlust av livsmiljöer från mänsklig bosättning, vulkanutbrott och stormar som orkanen Maria har förvärrat hotet och testat motståndskraften hos de återstående grodorna.
Historiskt sett jagade lokala samhällen grodorna för mat, vilket gav arten kulturell betydelse. När siffrorna sjönk, flyttade regeringar och forskare fokus till bevarande.
Forskare lanserade vetenskapliga program för att förstå avel, sjukdomsresistens och om behandlade grodor skulle kunna överleva i naturen.
Avelsprogram för fångenskap fungerar nu i biosäkra anläggningar, vilket skapar en skyddsnätspopulation borta från svampen.
Institutioner som Chester Zoo har framgångsrikt fött upp arten under semi-vilda förhållanden och arbetat för att återinföra behandlade grodor i skyddade livsmiljöer.
Under den våta årstiden gräver en fjällkycklinghane en häckande håla. Efter parning stannar honan nära skumboet och bevakar de växande grodyngeln under jorden.
De obefruktade äggen ger näring tills grodyngeln omvandlas till grodor. Denna unika reproduktionsstrategi resulterar i färre grodor per yngel jämfört med andra amfibier.
Invasiva arter och klimatförändringar sätter press på arternas återhämtning.
Idag är fjällkycklingen fortfarande skör. En liten vild population finns kvar på Dominica, medan arten är utdöd i naturen på Montserrat. Den är fortfarande klassad som "kritiskt hotad" av IUCN.
Bevarandeteam övervakar populationer noggrant, spårar sjukdomar, häckningsframgång och livsmiljökvalitet. Avel i fångenskap och återinförande syftar till att återuppbygga friska populationer som är motståndskraftiga mot framtida utbrott.
Berättelsen om denna gigantiska dikesgroda illustrerar hur amfibier fungerar som system för tidig varning för ekosystemens hälsa. Att skydda den ger bergskycklingen en chans att överleva på lång sikt.
Den här artikeln skapades med AI-teknik och faktakontrollerades och redigerades av en HowStuffWorks-redaktör.
