Även om de tekniskt sett är gnagare, finns det få djur i denna värld som är så bedårande som jordekorrar. Det är därför ingen överraskning att så många människor skulle vilja behålla dessa lurviga små varelser som husdjur.
Men många människor har liten aning om vad jordekorrar faktiskt äter, och som det visar sig är att kunna mata ett djur en stor del av att hålla det som husdjur. De flesta tror att de bara äter ekollon, men det är långt ifrån den enda maten i deras dieter.
Nedan tar vi en titt på vad jordekorrar äter när de lämnas till sina egna enheter, samt vad du kan förvänta dig att mata dem när de litar på dig för måltider. Även om det finns 25 olika jordekorrarter är de väldigt lika när det gäller kost, så informationen nedan bör gälla för nästan alla jordekorrar du kan ta med dig hem.
Du kanske inte inser det, men jordekorrar är allätare. De äter både kött och växter när de får chansen, och båda matkällorna är avgörande för deras hälsa.
Jordekorrar i det vilda är mycket opportunistiska ätare, och de kommer att frossa i nästan allt de stöter på. När det gäller växter inkluderar detta frön, frukter, spannmål, svampar, gräs, skott och naturligtvis nötter.
De är inte särskilt kräsna när det kommer till kött heller. Jordekorrar snackar grodor, insekter, maskar, fågelägg, fågelungar, tusenfotingar, tusenfotingar och ibland till och med ormar!
I grund och botten, om den är liten och tillräckligt nära, kommer en jordekorre att äta den.
Om du planerar att hålla en jordekorre som husdjur, finns det en sak vi kan säga dig med fullt självförtroende:mata dem inte med några ormar.
En jordekorre som hålls som husdjur kommer att ha en stor fördel jämfört med sina vilda motsvarigheter, och det är tillgången på färdigförpackad mat. Det finns spannmål och barer som är speciellt gjorda för jordekorrar och andra gnagare, och du kan hitta dem i de flesta djuraffärer. Dessa bör ge ditt husdjur ett bra utbud av hälsosamma livsmedel att mumsa på, och de bör utgöra minst 50 % av din jordekorres diet.
Du kan också erbjuda dem en mängd olika nötter, inklusive solrosfrön, men dessa bör ges sparsamt. De kan vara fulla av fett, och du vill inte att din gnagare ska bli överviktig.
De njuter också av frukt och grönsaker. De tycker särskilt mycket om bär, gröna bladgrönsaker, äpplen, päron, bananer och böngroddar. Se bara till att tvätta dem noggrant, som om det finns några bekämpningsmedel eller insekticider på maten, det kan vara dödligt för ditt husdjur.
Din jordekorre kommer att behöva protein också. Du kan köpa mjölmaskar i djuraffären, eller så kan du laga kött eller ägg att erbjuda dem. Vissa jordekorrar kommer också att äta hund- eller kattmat, som båda sannolikt är laddade med protein.
Jordekorrar är crepuskulära, vilket betyder att de är mest aktiva i gryning och skymning. Du bör försöka erbjuda dem mat vid dessa tider, eftersom det är då de är mest intresserade av att äta.
Men de tillbringar större delen av sin vakna tid med att leta efter mat, så om du sover för mycket behöver du inte oroa dig för att du missat matningsfönstret. De kommer att tillbringa en hel del tid med att gömma mat till senare, så du bör ha några platser i deras livsmiljö där de kan lagra snacks.
Jordekorrar i det vilda är sårbara för alla sorters rovdjur, så de gillar inte att spendera mycket tid ute i det fria. De föredrar att äta i sina hålor eller andra säkra platser, så du bör tillhandahålla någon form av skydd som de kan använda när det är måltid.
Deras matvanor kommer också att förändras beroende på säsong. Även om jordekorrar inte går i viloläge saktar deras ämnesomsättning ner under vintern. Det betyder att de sannolikt kommer att vara mer aktiva på hösten samtidigt som de lagrar så mycket mat som de kan. På vintern ägnar de dock mer tid åt att sova än att äta.
Liksom många gnagare har jordekorrar tänder som växer konstant. De måste fila ner tänderna, annars kan de vara sårbara för en mängd olika smärtsamma tandtillstånd. Det betyder att du, förutom mat, bör förse dem med bitar av hårt trä eller ben som de kan använda för att fila ner sina chompers.
Även om jordekorrar inte är de mest traditionella husdjuren, växer de i popularitet, eftersom de kan vara både bedårande och vänliga när de föds upp i fångenskap. Innan du tar med dig en hem, men se till att du vet vad du ska mata den för även om jordekorrar inte är kräsna, finns det vissa saker som är bättre för dem att äta än andra.
Så länge du förser dem med en hälsosam mängd variation borde de dock vara bra. Men viktigast av allt, håll dessa ormar borta från deras livsmiljö.
