Låt mig berätta en historia om R, en pojke i den nuvarande horden.
Hans tidigare ägare köpte honom från en djuraffär som en av ett "kvinnligt" par. Tyvärr märkte ingen att han hade ovanligt testikelliknande testiklar för en flicka tills bebisar dök upp. R flyttades in i sin egen bur, och några månader senare bestämde ägarna sig för att återställa honom – hör ett meddelande i min inkorg från den lokala råtträddningen...
Vid det här laget hade R utvecklat ett stort problem – han var livrädd för mänsklig kontakt . Han var inte alls aggressiv, bara rädd. Han hade tagit sig ur vanan att bli hanterad, och skulle rycka till eller fly från alla försök att stryka honom, än mindre plocka upp honom. Under de två veckor som jag väntade på att hans fertilitet skulle minska efter kastrering, arbetade jag med honom varje dag på förtroendeträning, men det var till ingen nytta. När dagen kom för introduktioner av horden var han lika nervös som dagen han kom.
Du kanske tänker "visst är det här ett råtta/mänskligt problem - han är bara en råtta som inte hanteras?" Tja, kanske, men med de ord som clickbait-rubriker, du kommer att bli förvånad över vad som hände sedan.
På introdagen tog jag R i ett hörn i en bärare och lade till i den mer förnuftiga halvan av Horde, en blandning av stora lugna killar och de mindre bossiga tjejerna. En timme senare stack jag in handen och... tog upp honom. Gosade honom. Gav honom en gnidning bakom öronen. Inget spring, inget rymningsförsök, inga problem.
En timme.
En timme med andra råttor hade gjort vad expertarbete på människor/råttor inte kunde uppnå. Han har aldrig sett tillbaka och är nu en stor, lugn medlem av team Horde i sin egen rätt.
Innehållsförteckning
Råttor, eller åtminstone Rattus norvegicus, arten som hålls som fancy råttor, är sociala djur. I det vilda lever de i stora grupper med komplexa sociala relationer och hierarkier . De ansar varandra och sover i högar. Bebisar lär sig de färdigheter de behöver för att överleva genom att kopiera äldre råttor. De lär sig också mer subtila sociala färdigheter, i huvudsak hur man är en råtta. Även som vuxna tar råttor signaler från varandra – det här är säkert, det här är inte säkert. Studier har visat att de kommer att hjälpa varandra. De lever i en komplex social värld av lukter och gnissel, ultraljudsprat och kroppsspråk.
Fancy råttor är inte annorlunda.
R accepterade att bli hanterad när han hade andra råttor runt sig eftersom deras närvaro var lugnande . Det här var råttor han fortfarande höll på att lära känna, som han fortfarande hade ömsesidig misstanke om. Han hade inte knutit till dem ännu. Men de var där och talade hans språk. De var lugna och uppenbarligen inte oroade över min närvaro. De visade honom att han var säker i termer som han förstod, och det gjorde en verkligt livsförändrande skillnad.
Det här är ingen unik historia. De flesta av mina råttor är räddnings- och rehomes, och att rehabilitera den ensamma råttan är en av mina specialiteter. Ibland är de oroliga, ibland aggressiva, ibland är de mycket älskade, avgudar mänsklig kontakt, men saknar vissa naturliga beteenden. I alla fall är Horden, i all sin lurviga, fåniga härlighet huvudbehandlingen. I de flesta fall gör de hela jobbet.
Det finns inget stort mysterium här – det är lätt att förklara med ett tankeexperiment. Människor är också sociala varelser. Tänk tillbaka på när du var ett litet barn. Föreställ dig nu att en dag, medan du sitter i sängen och leker med dina bröder eller systrar, kommer en gigantisk utomjording och tar dig bort , och låser in dig i ett litet hus på deras planet. De är tillräckligt trevliga och du gillar dem - de ger dig mat och sängkläder, och leker till och med med dig och gosar dig, men du talar inte deras språk och de förstår inte ditt. Inget av det du vet instinktivt eller har lärt dig hittills – om hur du interagerar med andra av ditt slag, eller hur du avgör om saker och ting är säkra – gäller här. Och du tillbringar ungefär 22 timmar på dygnet ensam i det lilla, låsta huset. Du sover ensam, du leker ensam, du äter ensam.
Det skulle inte vara särskilt förvånande om du utvecklade några konstiga beteenden, allt från ångest till uppmärksamhetssökande. Och du skulle mycket troligt bli lyckligare om du hade vänner av din egen art , vänner som talade ditt språk, som du kunde sova med och leka med när du ville.
De flesta som håller ensamma råttor älskar sina husdjur väldigt mycket och behandlar dem inte illa på något sätt. Men bara det faktum att vara ensam, hur älskad än, stänger ute en hel del av det tråkiga livet.
Läs också:Idéer och tips för att uppmuntra till aktivitet för råttburar
En av de vanligaste anledningarna jag hör till att råttor hålls ensamma är tron att de kommer att binda bättre till sin människa på det sättet. Det är sant att de flesta ensamma råttor, om de hanteras väl, kommer att vara vänliga och älska sin människa. Råttor är sociala och blir väldigt fästa vid sina ägare.
Men detta är sant även om råttorna lever i grupp. The Horde har för närvarande 11 medlemmar, och de är alla knutna till mig. Beteende och närhet till bandet varierar mellan råttor eftersom de har olika personligheter, men alla leker med mig, gosar, kommer och träffar mig om jag öppnar buren eller sätter mig med dem medan de leker. Varje gång jag går genom deras frigående område kommer minst tre att dyka upp och sätta sig på min fot för att kräva att bli upplockad. Om de blir skrämda behandlar de mig ofta som sin säkra plats.
Råttor älskar sina människor för om de behandlas väl blir de fantastiska husdjur. De vill leka och gosa och bli klappade, och leka lite mer och stjäla dina glasögon... Om du håller råttor i par eller grupper kommer du fortfarande att få all den kärleken, men råttorna kommer att ha en viktig extra dimension till sina liv.
Obs:Jag är övertygad om att råttor bör hållas i par eller grupper, men dessa bör antingen vara samma kön eller kastrerade . Jag har för närvarande en liten räddningstjej och 13 bebisar i min hall eftersom någon inte insåg det! Hon och bebisarna är alla friska nu, men graviditeten tog nästan livet av henne, och som ägare vill du verkligen inte åka dit.
