Råttor är inte bara bedårande och engagerande husdjur. De är också genuint fantastiska varelser och ju mer vi vet om dem, desto bättre kan vi ta hand om dem. Här är 10 saker jag har lärt mig under nästan 20 år av råttvård.
Innehållsförteckning
Många människor tror att psykiska sjukdomar och till och med känslomässiga tillstånd är unika för människor, men de förekommer också hos djur. De är inte exakt desamma som hos människor, och vi bör vara försiktiga med att prata om dem med mänskliga termer – men störningen av djurets livskvalitet är verklig.
Hos råttor ses dessa problem oftast när en råtta plötsligt lämnas ensam genom att en burkamrat dör. Råttan kan:
Den goda nyheten är att jag ännu inte har träffat ett fall som inte kan botas genom att introducera nya vänner. Ibland kan det ta lite tid och ansträngning att hitta rätt vän, ibland kan en råtta behöva kastreras, men för råttor är det en läkande sak att ha vänner att mysa ihop med. Faktum är att...
I naturen lever Rattus norvegicus (den art som våra fantasiråttor tillhör) i stora familjegrupper. De är naturligt sociala djur och de använder beteendesignaler från sina vänner för att förstå om en situation är säker eller om en mat kan ätas. Det senare är anledningen till att maten som tillhör en annan råtta alltid är den mest intressanta – den matbiten har visat sig vara säker och smaskig, och därför är den bästa maten som finns.
Råttor, precis som många andra, får också tröst och sällskap av att ha andra i närheten . Sätt två råttor i en lite läskig situation (som en bilresa till veterinären för första gången) och de kommer att krypa ihop för trygghet. Det är så rutinmässigt att jag faktiskt använder bilresor som en bindningsteknik under intros – det är svårt att vara fientlig mot någon som du har använt som en säkerhetsfilt!
Att hålla råttor ensamma är möjligt, men det är mycket sällan i deras bästa intresse. Läs mer i vårt inlägg "Kan råttor leva ensamma?".
Rattus norvegicus som art är mycket tuff. Men som husdjur kan de vara överraskande benägna att drabbas av ohälsa. En del av problemet är att de i många kommersiella uppfödare och gnagarfarmer är uppfödda för utseende snarare än hälsa.
De vanligaste sjukdomarna är luftvägsinfektioner, ofta orsakade av mykoplasmabakterier. Alla råttor bär på denna bakterie från födseln och för det mesta orsakar den inga problem. Men om en råtta är stressad
då kan infektionen blossa upp och behandling med antibiotika kan behövas.
Luftvägsinfektioner görs också mer sannolikt av dålig burhygien eller ventilation eftersom ammoniaken från urinen irriterar slemhinnan i lungorna. På samma sätt bör råttor inte utsättas för cigarettrök eller doftande produkter eftersom det kan skada deras andningsorgan.
Det är faktiskt inte riktigt snop. Råttor har körtlar runt näsan och ögonen som producerar en röd substans som kallas porfyrin. Alla råttor producerar lite, men normalt ser du det inte eftersom de städar upp det direkt. Men mer produceras när en råtta är illamående eller mycket stressad .
Om en råtta har synliga röda fläckar runt ögonen eller näsan är det en bra indikation på att något är fel. Det kan vara en mindre irritation, eller ett tecken på att de mår mycket dåligt, så det är bäst att undersöka dem noga, tänka på deras andra beteende eller om något annat är "avstängt", och om du är osäker, få dem kontrollerade av en veterinär.
Råttor har två typer av tänder. Längst bak finns molarer och pre-molarer som de använder för att krossa mat. Dessa tänder växer när de är unga och stannar sedan i munnen livet ut.
Men längst fram i munnen finns deras berömda framtänder. Dessa har ett hårt lager av orange emalj på framsidan och mjukare dentin på baksidan, vilket ger tänderna en mejselform. Emaljen är så hård att råttor kan gnaga genom plast, trä, aluminium och ibland även genom cement.
Dessa tänder slutar aldrig växa . Råttor sliter ner dem och håller dem i gott skick genom att slipa de övre och nedre tänderna mot varandra. Om de inte gjorde detta, skulle tänderna växa med tum varje år.
Det är viktigt att hålla noga koll på dina råttors tänder som om de blir felinriktade, kan tänderna inte slipa ner ordentligt och kan växa över och orsaka skada på råttans mun.
Råttor måste slipa tänder för att hålla dem friska, men de gör det också för att kommunicera. Ljudet från en råtta som gnisslar ihop sina tänder kallas bruxing. Om de gör det riktigt kraftfullt, då får rörelsen av deras käkmuskler att deras ögon vippar in och ut! Detta kallas för förvirring. Fröken F, en enögd råtta som jag ägde för några år sedan kunde tjafsa även i avsaknad av en ögonglob!
Bruxing är vanligtvis ett tecken på lycka hos råttor . De gör det när de är avslappnade och njuter av något – du kommer ofta att se både bruxande och busande medan du gosar och smeker dina råttor.
Men eftersom råttor sliter när de är glada, gör de det också ibland för att trösta sig själva när de är olyckliga eller mår dåligt. Det gör det viktigt att titta på resten av din råts beteende medan du bruxar. Är de avslappnade eller sitter de spända eller hopkurade? Gör de det under något de tycker om som att bli klappad, eller är det under en stressig händelse, som att köra till veterinären när de är sjuka? Att lära känna dina råttor väl kan hjälpa dig att förstå deras beteende.
En av de minst populära egenskaperna hos råttor är deras långa fjälliga svans – i den utsträckning som vissa uppfödare har provat att föda upp svanslösa råttor.
Men för råttan är svansen en absolut viktig del av kroppen. Det är lika viktigt för dem som en lem är för oss.
Den äldsta tjusiga råttan jag någonsin ägt blev drygt 4 år gammal. Den äldsta av mina vildfödda Rattus rattus blev runt 4 och ett halvt år. Det finns rapporter om råttor som lever till 5 eller i ett fall till och med 7.
Men de flesta husdjursråttor ses som "gamla" om de blir två. Varför är det så?
Precis som med deras mottaglighet för luftvägsinfektioner beror det förmodligen på inverkan av dålig avel , vilket gör råttor mer benägna att utveckla potentiellt dödliga sjukdomar; och dålig skötsel, som att mata ohälsosam mat , inte tillhandahålla en miljö där råttor kan vara aktiva, och inte ta djur till veterinären tillräckligt tidigt när de först blir sjuka.
Jag menar inte att det är en enskild ägares fel om deras djur dör ungt – jag har själv varit där – snarare att vi som ett samhälle skulle kunna göra mer, både i uppfödningen av våra djur och i populära vårdstandarder för att främja metoder som hjälper till att maximera deras livslängd.
Råttor föder som … ja, råttor. Hanar och honor blir båda fertila vid cirka 5 veckor gamla, och honor kan bli gravida igen direkt efter förlossningen. Det är en av anledningarna till att råttor har blivit så framgångsrika som vilda djur att vi kallar dem skadedjur.
Det betyder också att vi i husdjurshem måste se till att de inte kan föröka sig, annars kommer vi att sluta med många råttor mycket snabbt . Om pojkar och flickor hålls i samma hem ska antingen det ena könet kastreras (jag kastrerar alla mina pojkar), eller så måste man se till att könen hålls åtskilda och inte kan komma i kontakt under frigåendet. Övervakning räcker inte – råttor kan para sig mycket snabbare än vi kan röra oss för att stoppa det.
Råttor är allätare, vilket innebär att de kan äta ett enormt utbud av livsmedel (även om det inte betyder att man borde - livsmedel med hög fetthalt och socker och bearbetat kött som är ohälsosamt för människor är också ohälsosamt för råttor). Men förutom giftig mat som grön potatis som varken människor eller råttor bör äta, finns det ett par saker att vara försiktig med hos hanråttor.
Citrusfrukter och mango innehåller en förening som kallas d-limonen. Detta verkar inte orsaka några problem hos honråttor men har varit inblandat som en orsak till njurproblem och cancer hos hanar . Hur stor risk är det? Vi vet inte riktigt.
Personligen föredrar jag att vara försiktig eftersom det finns så mycket god mat som vi kan mata våra råttor, så att missa ett par gör ingen skada. Du kan lära dig mer om maten som råttor kan äta i vårt inlägg om en hälsosam råttdiet.
