Dagens artikel är av Hindy Pearson, en professionell hundtränare och hundvårdskonsult. Hennes webbplats, Caring For a Senior Dog, fokuserar på att förbättra livet för äldre husdjur och deras ägare.
Det är omöjligt att föreställa sig livet utan våra husdjur, eller hur? De är så mycket en del av våra hjärtan och hem att vi ibland till och med "ser" dem efter att de är borta. Jag kommer aldrig att glömma att det hände med vår hund Bailey. Han hade en grej för min valp Red så han följde efter henne i korridoren, fäste henne mot väggen och slickade hennes öra. I veckor efter att vi sa hejdå var jag säker på att jag såg honom gå nerför korridoren.
Under alla år som jag har delat mitt liv med hundar och katter har jag faktiskt aldrig gjort något för att förbereda mig för dagen då de inte längre skulle vara med mig. Naturligtvis skulle tanken på att de inte skulle vara här komma över mig, särskilt när en av dem var äldre, men även då bara flyktigt. När det var dags för mig att säga hejdå till min mycket älskade katt Calypso, första gången jag någonsin stod inför att söva ett djur, hade jag ingen aning om vad jag skulle förvänta mig.
Det var ganska många år sedan, men jag minns det som om det bara hände igår. Minnet är så levande att jag till och med minns vad jag hade på mig. Det var en söndag, min födelsedag, och Calypso åt knappt. Jag ringde min veterinär gråtande och han sa åt mig att komma ner. Vi visste att hon hade njurproblem ett tag – hon hade gått ner i vikt, inte ätit så mycket, så det var inget som hände plötsligt utan det kändes plötsligt för mig. Han tog blodprover och inom 30 minuter visste vi att hennes njurar misslyckades och inget mer kunde göras. Tårarna började rinna nerför mitt ansikte och jag kände bokstavligen som om jag skulle bli chockad. Nästa sak jag visste var att jag blev ombedd att underteckna ett papper med ordet "Euthanasia" skrivet överst med stora feta bokstäver. Sedan var det frågor om kremering, begravning, urnor och jag låg i en dimma. Det enda jag visste var att jag absolut var tvungen att ha henne tillbaka med mig, så svaret blev privat kremering. Jag fick en broschyr med urnor, jag valde en vacker flätad ask och så hände det.
Min veterinär var den sötaste och mest medkännande man du någonsin kunde hoppas att hitta, vilket hjälpte så mycket. Han lämnade mig ensam med henne så länge jag behövde och jag hamnade i en hög på golvet.
Att vara förberedd kanske inte besparar dig från hjärtesorgen i slutet, men jag tror att det kommer att säkerställa att du och din familj fattar beslut som du är nöjd med och som hedrar din trogna följeslagare.
Nyligen frågade en kvinna som är medlem i min Facebook-grupp, Senior Dog Care Club, om någon av oss kände till biologiskt nedbrytbara kistor. Min första reaktion när jag läste det inlägget var en chock. Jag tänkte "herregud, hur kan du prata om det när din hund fortfarande är här?" Efter att ha läst hennes svar på kommentarerna insåg jag att hon höll på att falla i bitar, och denna planering var inte bara ett sätt för henne att säkerställa att hon gjorde det bästa hon kunde för sin vän, det var också en hanteringsmekanism.
Även om vi gör allt vi kan tänka oss för att förbereda oss, kommer vi fortfarande att sörja och våra hjärtan kommer fortfarande att vara krossade. Så varför bry sig? Läs vidare...
Det finns något som kallas "förutseende sorg" som är psykets sätt att förbereda sig för förlust. Även om det är normalt, kan det försämra omdömet eftersom känslorna är så kraftfulla att det gör det svårt att tänka klart. Det är 
varför planering av livets slut ska ske innan detta börjar.
Att leva i förnekelsens land kommer inte att förändra den sorgliga verkligheten att ditt husdjurs liv närmar sig sitt slut. Vad det absolut kommer att göra är att få alla att lida, även din följeslagare.
Hur frågar du?
Att vägra acceptera sanningen betyder att du inte kan eller kommer att se tecknen på att ditt husdjurs hälsa försämras. Det betyder också att du inte kommer att kunna fatta lämpliga beslut i livets slutskede som är i hans bästa intresse, vilket gör att han kan dröja kvar i smärta.
Du kan bli förvånad över hur många frågor det finns att tänka på och tröstas över hur många beslut du kan fatta i förväg. Föreställ dig vilken otrolig känsla det är att göra allt detta för att säkerställa att du hedrar slutet på ditt husdjurs liv som du gjorde varje dag du delade tillsammans. Oavsett hur lång eller kort den tiden var.
Jag vill lägga till en viktig punkt – ibland kommer de beslut du fattar att ändras på grund av oförutsedda omständigheter. Du ville till exempel säga hejdå hemma men en nödsituation uppstod och du var tvungen att skynda dig till veterinären. Gör dina planer, men acceptera att ibland händer saker utanför vår kontroll, och vet i slutet av dagen att du gör det som är bäst.
Här är flera sätt att förbereda sig
Underskatta eller avfärda inte detta mycket verkliga behov av att ta hand om dig själv. Jag vet av erfarenhet hur påfrestande att ta hand om ett sjukt djur kan vara, och hur den stressen kan leda till förlust av tålamod och irritabilitet i vårt umgänge med dem. Skuldkänslor över att höja våra röster är normala, liksom att vi slår oss själva för det efteråt. Eftersom våra djur så lätt uppfattar vårt humör, kan vi undvika att orsaka dem oro med några av dessa förslag –
Det är viktigt att förklara för dina barn vad som händer och att vara så sanningsenlig som möjligt, med tanke på deras ålder och mognadsnivå. Snälla ljug inte och berätta för dem att Fluffy sprang iväg eller är vilse. Naturligtvis lusten att skydda dem från
sorg är en naturlig reaktion, men du kommer inte att göra dem någon tjänst. Ditt barn kommer att oroa sig, undra om deras husdjur är okej och hoppas att han kommer hem en dag.
Om ditt husdjur är ganska gammalt eller lider av en sjukdom som du vet att det inte kommer att återhämta sig från, har du möjlighet att prata om vad som händer gradvis under en period. De kommer att se resor till veterinären, sakta ner, inte spela som de brukade, medicinering...
Du kanske till och med vill diskutera vad som kommer att hända när det är dags att släppa honom, hur veterinären kommer att ge honom en snabb injektion som inte gör ont och han kommer att dö lugnt. Det finns uppenbarligen ord eller ett ord du använder när du tar ditt barn till doktorn för vaccinationer, se bara till att du inte använder samma, annars kommer de att vara rädda att de också ska dö.
Jag har läst att du kan använda orden "dö", "död" och "död" så att barn börjar förstå vad de menar. Många av oss brukar säga "somna" eller "somna" men du vill absolut undvika att använda dem i dina samtal, eftersom dina barn kan börja associera det med läggdags och vara rädda för att somna på natten.
Se till att svara på deras frågor och låt dem veta att de kan prata med dig om vad som händer när som helst. Hur mycket din andel och hur du väljer att förmedla det beror på deras ålder och din bedömning av deras förmåga att klara sig.
Använd den här upplevelsen som en möjlighet att lära dina barn medkänsla, vänlighet och vikten av att förebygga lidande.
Det är också en bra idé att undersöka vad experter inom sorg och barn rekommenderar.
Helst skulle vi alla älska att spendera mycket tid med dem, men livet kommer i vägen, scheman är hektiska och vi kan inte alltid ägna så mycket tid som vi skulle vilja.
Gör en samlad ansträngning för att hitta dessa värdefulla ögonblick och –
Ge honom favoritmat som han inte får så oftaAtt ha bilder att titta på kan vara ganska läkande, att gå vilse i minnena av alla de roliga stunderna ni tillbringade tillsammans. Jag önskar att jag hade insett det! Jag var aldrig en shutterbug, snarare tvärtom faktiskt. Jag brydde mig så lite att jag skulle flytta på kameran innan jag tog bilden färdigt, och därför har jag bara en handfull bilder på Saffy, bara två är relativt tydliga. Det krossar mitt hjärta att inte ha dessa minnen, och även om jag har hennes aska är det inte samma sak.
Jag har äntligen lärt mig min läxa och tar nu massor av bilder. Jag köpte till och med en kamera och gick en grundkurs för att komma igång. Jag vill aldrig ångra att jag inte har bilder på mina älskade kamrater.
Ett tassavtryck? Lite päls? ID-bricka och krage?
Jag tänker inte ljuga, att vara med ditt husdjur i slutet är hjärtskärande och många människor kan inte bevittna det. Ingen dom och inget utrymme för skuld, du kan bara göra det du kan. Jag uppmanar dig att överväga det noggrant eftersom det är ett oåterkalleligt beslut och du inte vill leva med ånger.
Varför du kanske väljer att stanna
Varför du kanske väljer att inte stanna
Oavsett om du är där eller inte, rekommenderar många experter inom området för förlust av husdjur att åtminstone se kroppen som ett sätt att stänga, och för att "bevisa" att de faktiskt är borta.
Ibland är svaret entydigt – testresultaten är inte bra och det finns inget mer att göra, andra gånger är det mindre självklart som när det gäller att utvärdera livskvalitet. Det är svårt och ett koncept de flesta av oss
kämpa med. Det finns "livskvalitet"-indikatorer du kan hitta online, eller så kan du hålla reda på ditt husdjurs goda och dåliga dagar i en kalender. När man ser tillbaka på veckorna kan man tydligt se om antalet dåliga uppväger det goda.
Ha en konversation med din veterinär om de tecken du ska hålla utkik efter, hur du avgör om ditt husdjur har ont och vad du kan göra för att hjälpa.
Många människor säger "du kommer att veta" eller "de kommer att låta dig veta" och tror att det är sant eftersom det har varit deras erfarenhet. Jag är säker på att det är möjligt men du måste vara öppen för att lyssna, och det är ett meddelande som vi inte ofta är redo att ta emot.
Något jag hörde nyligen fick resonans hos mig, och jag tror att det är ett utmärkt sätt att bedöma livskvalitet. En kvinna fick höra av sin veterinär "låt honom inte förlora sin värdighet." Verkligen kraftfulla ord!
Är det bara ditt beslut att fatta? Om det inte är det, var medveten om att en (eller flera) av de inblandade kanske inte håller med dig. Om du vet att ditt djur har ont och att det lider, måste du hitta ett sätt att hjälpa den personen att förstå att det bara finns en medkännande och human sak att göra. Du kan behöva involvera din veterinär eller en sorgerådgivare, men låt inte ditt husdjur dröja kvar i smärta eftersom någon inte orkar göra det som måste göras.
Vi tycker alla att det är omöjligt att boka det, men i slutändan litar våra djur på att vi gör det som är rätt, och att låta dem lida för att vi inte kan säga adjö är inte rätt.
Om du aldrig har varit med om detta förut kan det okända vara väldigt skrämmande, och din fantasi plågar dig troligen. Varför inte boka en tid för att få en pratstund med din veterinär så att han kan förklara processen. Det kommer att ge dig en 
möjlighet att ställa frågor och kanske till och med lugna dig med att veta att det är smärtfritt för djuret. Jag var helt oförberedd första gången, och lika fantastisk som min veterinär var, jag hade ingen aning om vad som skulle hända.
Under din chatt, fråga din veterinär om deras policy angående betalning, särskilt om de håller fast vid ditt husdjur tills de får alla pengar som du betalar. Jag vet att det låter lite hemskt men det är viktigt att veta.
Jag hade en ganska traumatisk upplevelse för några år sedan när min katt Night Night var tvungen att sövas. Jag hade gått på samma praktik i flera år, och eftersom de var lika upprörda som jag litade på att jag skulle lämna utan att betala. Vad de försummade att berätta för mig då eller i ett telefonsamtal en dag eller två senare var att min katt skulle ligga kvar i deras frys tills de fick betalt. När jag ringde två veckor senare för att få reda på varför jag inte hade fått meddelande om att hans aska var tillbaka, informerade de mig om att han inte hade blivit kremerad men fortfarande var på kliniken. Jag blev hysterisk i telefonen och skrek på alla, inklusive ägaren till praktiken. De tappade verkligen bollen på den där och jag blev äcklad. Låt inte det hända dig.
Jag inser att detta kanske inte är det bästa valet av ord, eftersom vi alla skulle föredra att det inte händer alls. Med det sagt är det verkligen användbart att känna till dina alternativ i förväg.
Att säga hejdå på ditt veterinärkontor är verkligen ett mycket vanligt alternativ, något jag alltid har gjort men mer av nödvändighet eller omständighet än val.
Det finns säkert för- och nackdelar med det här alternativet –
Du är mycket bekväm med din veterinär och litar på att han behandlar ditt husdjur med värdighetOm ditt husdjur alltid hatade att gå till veterinären och kände ingenting annat än stress varje gång, kanske du vill välja ett annat alternativ. Om du föredrar att göra det där, prata med veterinären i förväg och fråga om han kan göra det i bilen, eller till och med under ett träd utanför.
Nyligen läste jag om en veterinärpraktik som hade skapat ett särskilt utrymme för att säga adjö. Det fanns soffor, växter, lugnande musik och en vacker fontän där husdjursföräldrar uppmuntrades att spendera så mycket tid de ville med sin vän. Vilken otroligt omtänksam och respektfull gåva, som erbjuder en tröstande miljö att hjälpa till under en så sorglig tid. Om bara alla veterinärer skulle göra detta!
Att ha en veterinär hem till dig innebär mindre stress för alla. Ditt djur kan passera i en välbekant och bekväm miljö – på sin favoritsäng eller på en plats han älskade i trädgården, omgiven av människor som älskade honom.
Jag känner någon som alltid har en veterinär som kommer hem, familjen och andra djur är i närheten och det är en väldigt fridfull förbifart.
Om din veterinär inte erbjuder den tjänsten, bör en sökning efter "dödshjälp i hemmet för djur" eller ord med detta innehåll ge en lista.
Att låta ett husdjur passera på sin egen tid är något som många husdjursföräldrar gör, och håller dem bekväma och smärtfria med droger om det behövs. Om detta är vad du föredrar, vänligen ha en beredskapsplan på plats om ditt djur skulle behöva akut hjälp. Finns det några hospice-veterinärer, till exempel, som skulle kunna ta sig snabbt till dig? Hur är det med nummer och plats för ditt närmaste djursjukhus?
Ditt husdjur skulle kremeras tillsammans med andra och ingen aska returneras.
Som namnet antyder kremeras ditt husdjur privat och kremerna (med andra ord askan) återlämnas till dig.
Aska kan vara –
Planterad i din blomma be
En anteckning om kremering
Precis som inte alla mänskliga begravningsbyråer behandlar sina "kunder" med den respekt de förtjänar, kan detsamma sägas om kremeringsleverantörer. Att planera framåt innebär att ha tid att undersöka företag, läsa recensioner och jämföra tjänster som erbjuds.
Veterinärkliniker arbetar med krematorier så att du antingen kan lita på att de har gjort sin due diligence eller fråga om företaget de använder så att du kan göra dina egna förfrågningar.
Om du föredrar begravning framför kremering, kan du finna tröst med att veta att även om du flyttar, kommer ditt husdjurs kropp att förbli ostörd på husdjurskyrkogården. Det ger dig också en plats att hålla en begravning eller minnesstund och en lugn plats att komma och besöka.
För att hitta en husdjurskyrkogård nära dig, prova webbplatsen för International Association of Pet Cemeteries and Crematories (IAOPCC).
Begravning i din trädgård är det minst kostsamma alternativet av dem alla, men tänk på det mycket mobila samhället vi lever i. Om du flyttar kommer du att lämna dina husdjur bakom dig.
Om du söker efter "miljövänlig begravning av husdjur" finns det några alternativ som du kan hitta mycket intressanta.
Jag vet hur tufft att ta hand om ett sjukt husdjur kan vara. Det är känslomässigt dränerande, en konstant oro, att vilja spendera varje sekund med dem, till och med vara rädd för att lämna huset ifall de skulle dö när du är ute. Du kan inte bara kompromissa med din egen hälsa och ditt välbefinnande, du kan äventyra relationer och stressa upp ditt husdjur.
Visst kan det vara tufft att försöka kämpa på och fortsätta med din vanliga rutin när du hellre vill gråta med ditt djur i knät, men det är inte hälsosamt för någon. Tack och lov finns det många resurser där ute som hjälper oss att klara oss både före och efter.
Att ringa vänner i vår tid av nöd är en del av vad vänskap handlar om, men i det här fallet förväntar du dig inte att alla ska förstå vad du går igenom. Vissa kanske försöker vara stödjande trots att de aldrig har varit i den här situationen, medan andra kanske inte kan samla sympati över något som "bara var ett djur".
Du kanske inte har hört talas om dem, men de finns, troligen i ditt samhälle. Gör en internetsökning efter stödgrupper för förlust av husdjur i ditt område och du kan bli positivt överraskad över hur många det finns. De är vanligtvis gratis, vissa kan be om en liten donation, särskilt om det drivs av ett härbärge.
De är inte alla uteslutande för personer som redan har sagt adjö, så om ditt husdjur fortfarande är med dig men du behöver någon att prata med, fråga om du kan gå med.
Många organisationer erbjuder gratisjourer där sörjande individer kan prata med en utbildad volontär. Att ha någon i andra änden av telefonen, även om allt du lyckas göra är att gråta kan vara terapeutiskt. Människor som frivilligt lägger av sin tid för att bemanna dessa telefonlinjer är där med de bästa avsikter, men du kan sluta prata med någon som du, av någon anledning, inte tycker är hjälpsam. Ring igen senare och prata med någon annan, eller prova något av de andra alternativen.
Jag nämner detta för att jag hade väldigt svårt att klara mig efter förlusten av en av mina hundar, så jag ringde hotline till en mycket välkänd organisation. Personen i andra änden sa aldrig ett ord, och allt som hände var att jag blev frustrerad och mer upprörd. Låt inte min erfarenhet avskräcka dig från att prova, de finns där för att hjälpa.
Association of Pet Loss and Bereavement (APLB) erbjuder ett sådant chattrum, och jag gillar att alla inblandade vet exakt hur du känner dig. Jag var volontär en kort tid, men tyvärr gjorde tidsskillnaden det omöjligt för mig att fortsätta. Det är en underbar resurs men det kan ta lite tid att vänja sig vid. Många människor skriver samtidigt och det finns massor av konversationer för moderatorerna att hålla reda på, men det är värt ett försök, speciellt om du föredrar anonymiteten på internet.
Massor att välja mellan och erbjuder användbara artiklar, chattrum och till och med ljuständningsceremonier. Jag tände ett minnesljus för en av mina hundar och jag blev uppmuntrad av hur mycket det hjälpte. Jag antar att det handlade om att vidta någon form av åtgärd när allt annat var utom min kontroll.
Ingen brist på titlar att välja mellan, du kanske vill läsa en i förväg för att hjälpa dig att bättre förstå sorgeprocessen.
Oavsett om vi behöver tips och råd om hur vi ska hantera vår förestående förlust, eller om vi inte klarar oss bra i efterdyningarna, kan en-till-en-sessioner med en kurator med erfarenhet av sorgstöd, särskilt stöd för husdjurssorg om möjligt, vara svaret.
Jag vet att det verkar som att jag kanske hoppar över pistolen lite här, men att komma på sätt att hedra ett älskat husdjurs minne kan absolut vara en del av förberedelseprocessen. Att göra något för att hedra minnet av en så viktig person kan vara extremt lindrande och hjälpa oss att läka långt.
När Saffy, min valpkvarnsräddning, avlivades på grund av vanvård av en veterinär hade jag en omöjlig tid att klara mig. Varje förlust är hjärtskärande men ingen mer än hon. Hon hölls i bur i 8 års uppfödning och hon led 
hemskt. Vi adopterade henne och jag tillbringade nästan varje vaken stund med henne under de nio månaderna vi delade våra liv tillsammans. Hennes trauma var så stort att det tog sju månader innan hon lät mig klappa henne. Två månader senare dog hon under rutinmässig tandoperation. Jag kunde inte klara mig eftersom plågan i livet som hon nekades gav mig ingen ro.
Att tända ett minnesljus online hjälpte, men en sak som gjorde viss skillnad var hur jag hittade för att hedra hennes minne. Jag skapade ett gratis mobilt resurscenter för att hjälpa människor som hade frågor om sin katt eller hund, och jag kallade det The Saffy Pearson Resource Centre. Det är ett sätt för mig att se till att hennes namn och minne lever vidare.
Jag vet att det verkar omöjligt att tänka på att planera för ett husdjurs död, och vem kan klandra dig. The thing is, you may find it helps bring you peace, knowing you had time to make the best decisions that would honour your pet’s life until the very last moment.
