Plaskande! Dessa hundar tar inte ett bad; de tränar i stora och små pooler för att komma i form, hålla sig aktiva eller återhämta sig från olyckor, sjukdomar eller operationer. Oavsett om det är simraser eller de som föredrar att hålla sina fötter torra, har hundar i alla åldrar blivit starkare, minskat hälta, lossnat spända muskler, ökad koordination, förbättrad balans, påskyndat läkning och ökad uthållighet och flexibilitet med hydroterapi.
På grund av dess effektivitet har hydroterapi eller vattenträning blivit populärt på veterinärkliniker och hundrehabiliteringscenter. Den första hydroterapiutrustningen byggdes för hästar och racing vinthundar, men behandlingen är nu tillgänglig för hundar och katter i USA, Kanada, Japan, Västeuropa och Storbritannien. Vanligtvis utförs i en simbassäng eller en kammare i plexiglas som håller ett undervattenslöpband, hydroterapi stimulerar hjärt- och kärl- och lymfsystemet, stärker musklerna och gör att smärtsamma leder kan röra sig bekvämt.
Hydroterapi fungerar eftersom vatten gör träning viktlös. Simning eller promenader i vatten tränar leder och muskler utan de skakande effekterna av gravitation och hårda ytor. Många patienter med artrit, höft- eller armbågsdysplasi, ledvärk, korsbandsrupturer och benfrakturer har gjort betydande förbättringar tack vare vattenträning. Det har också patienter med neurologiska störningar som degenerativ myelopati eller problem orsakade av stroke i ryggraden. En spinal stroke eller fibrobrosk emboli (FCE) uppstår när en obstruktion eller propp blockerar ryggmärgens blodtillförsel, vilket resulterar i en förlust av rörlighet.
I oktober 2010 fick Gracie, en nioårig dalmatiner som bor med Jeanne Stehno i Great Falls, Montana, en smärtsam ryggskada och genomgick en hemilaminektomi, där diskbråcksmaterial togs bort från under hennes ryggmärg. Manipulering av ryggmärgen kan ge neurologiska symtom, och efter operationen drog Gracies bakben och hon kunde inte gå. Hon kunde använda en vagn, men Stehno hoppades på en mer fullständig återhämtning.
På djursjukhuset där Stehno arbetar som receptionist, rekommenderade en akut veterinär den certifierade hundrehabiliteringsläkaren Jennifer Hill i Helena, Montana, 90 mil bort. Med början i januari 2011 gjorde Gracie och Stehno resan var 7:e till 10:e dag för hydroterapi.
"Gracie är inte ett fan av simning", säger Stehno, "men så fort hon kom i vattnet började hennes ben röra sig. I juni, när hon tog sitt sista simtag, hade Gracie lärt sig att gå igen och hennes ben var starka. Hon kan gå upp och ner för trappor på egen hand, och även om hon fortfarande har enstaka stunder av att vara ostadig på fötterna, är det spännande att ta henne på promenader och beundra hennes förbättring.”
I Portland, Oregon, har veterinär Carol Helfer, DVM, erbjudit hydroterapi vid hennes Canine Peak Performance Sports Medicine &Physical Rehabilitation Center i nästan ett decennium.
"På grund av vårt begränsade utrymme", säger hon, "använder vi ett undervattenslöpband. De flesta hundar använder sina främre extremiteter betydligt mer än sina bakre extremiteter när de simmar, och eftersom jag ser mycket fler problem med de bakre extremiteterna är det en effektiv terapi för de flesta patienter att gå på ett löpband under vatten.”
I början av ett löpbandspass går hunden in i en tom plexiglaskammare genom att ta ett grunt steg uppåt. Hastigheten är inställd för att passa hundens storlek och kondition. Varmt vatten (vanligtvis 80 till 88 grader Fahrenheit, ungefär 27 till 31 grader Celsius) kommer in i kammaren och hunden går snart i vattnet. Nivån anpassas till vad hunden än behöver, som axelhög för extra flytkraft efter operation eller för att lindra ledvärk, eller knähögt för ett mer kraftfullt träningspass.
Vissa undervattenslöpbandssystem inkluderar justerbara hydroterapivattenstrålar, ett vändbart löpband eller justerbara rampvinklar som ändrar viktfördelningen eller riktar in sig på specifika muskler.
"De flesta hundar börjar med ett till tre träningsuppsättningar, vardera på två till tre minuter, beroende på hur de tolererar aktiviteten", säger Dr. Helfer. "I de flesta fall är mitt mål att få dem upp till 20 minuters kontinuerlig promenad. Tiden det tar att komma dit varierar kraftigt beroende på hundens ålder och kondition. Jag startar patienter med 0,3 miles per timme (MPH) och kommer sällan över 1 MPH. Ibland kommer jag att arbeta med en hund specifikt för atletisk konditionering, i vilket fall jag kan använda hastigheter på 3 till 5 MPH."
Dr. Helfer har tränat små Yorkshireterrier och superlånga irländska varghundar på sitt löpband, och inga hundar har varit för stora eller för små.
Hydroterapipooler kan vara allt från stora eller små pooler till pooler med ändlösa varv där ständigt rörligt vatten skapar motstånd. Förutom friska, erfarna hundar som simmar för rekreation eller allmän konditionering, bär patienter flytvästar. I vissa hydroterapipooler stöds och styrs simhundar av överliggande vajrar som är fästa vid deras västar.
När Apex Animal Hospital i Helena, Montana, byggdes förra året, rekommenderade Jennifer Hill att installera en pool. "Jag är legitimerad sjukgymnast och arbetade med mänskliga patienter innan jag började arbeta med hundar", säger hon. "Jag tillbringade min fysioterapipraktik på Hawaii, där jag tog vattenterapiklasser. Jag älskar att vara i vattnet med patienter och gillar flexibiliteten som en oändlig pool ger. Det är underbart för fritidssimmare, för riktad terapi och för allt däremellan. Undervattensbänken vid poolens kanter och trappsteg i den grunda änden ger en stabil yta för att gå eller stå. Detta är särskilt användbart för mindre hundar som Corgis och taxar, som är de raser som är mest benägna att få ryggskador. Dessutom skapar poolens justerbara vattenstrålar en mild till stark ström för simning.”
Hill gör mer än att hjälpa hundar att simma åt olika håll. "Om bakbenen är svaga, vilket ofta är fallet", säger hon, "presenterar jag min hand som ett mål. Hundar verkar instinktivt sparka mot vad deras fötter än rör vid. Aktiv sparkning är också bra för höfterna. Om frambenen behöver arbete placerar jag händerna vid framfötterna. Ju hårdare jag trycker mot tassarna, desto hårdare trycker fötterna bort från min hand. Jag lutar också hundarna lite åt vänster eller höger, vilket flyttar deras tyngdpunkt och skapar en automatisk justering.”
Hill lockar simhundar med en tennisboll, leksak, godis eller vad de nu ska följa så de svänger vänster, svänger höger och simmar i figur 8s. "Det är så viktigt för spinal rörelse," säger hon. "En annan sak jag gör för hundar med neurologiska skador från operation eller ryggradsslag är att nypa tårna i takt med att gå eller simma. Omväxlande och samtidig rytmisk nypning etablerar mönster som hjälper till att behandla ataxi, vilket är en grov brist på koordination.”
Några av Hills patienter har genomgått avancerad lydnads- eller agilityträning. "Det är roligt att arbeta med en hund som svarar på röstinstruktioner", säger hon. "Du kan säga 'vänster' eller 'höger' och hunden kommer att göra sina egna figur-8s."
Ett annat alternativ i pooler är att använda en liten flytande plattform, som en boogiebräda eller miniatyrsurfbräda. "Detta fungerar mycket bra för små hundar", säger Hill, "och de får en seriös core-träning bara för att hålla balansen. Brädan faller framåt, bakåt, vänster och höger, och för ett extra träningspass sätter vi på vitvattenstrålarna."
Hundar som till en början återhämtar sig från operation, sjukdom eller skada kräver Hills praktiska uppmärksamhet, men när de blir starkare och mer erfarna kan de övervakas av en veterinärtekniker. "På baddagar bor vi i våra våtdräkter", säger Hill. "Vi är i vattnet med hundarna och vi uppmuntrar ägarna att vara precis bredvid poolen så att de kan delta och se de framsteg som deras hundar gör."
Som med undervattenslöpband är vattentemperaturen i hydroterapipooler vanligtvis 80 till 88 grader Fahrenheit. Vissa anläggningar har saltvatten, för vilket ytterligare terapeutiska anspråk görs. Termen thalassoterapi syftar på terapeutiska bad i varmt havsvatten, som liknar kroppens egna inre vätskor och som sägs tillåta magnesium och kalium att dras in i blodomloppet samtidigt som gifter elimineras.
Eftersom hundar använder hydroterapi av många skäl, definierar de flesta anläggningar behandlingskategorier beroende på deras tillstånd och sjukdomshistoria.
Till exempel definierar Apex Animal Hospital fyra behandlingsnivåer. Nivå 1-patienter är de mest arbetsoförmögna och kräver två erfarna handläggare. "Vi använder två personer för säkerhets skull", säger Hill, "och det syftar på vår egen säkerhet såväl som för hunden. Så fort en operationspatient får klartecken från sin veterinär går vi till vattnet.
"En av mina favoritpatienter på nivå 1 var en Berner Sennenhund som precis hade anlänt till sjukhuset för att operera båda knäna när han sprack en axelmuskel. Knäoperationen gick som planerat men axelreparationen gjordes senare. Det var allvarliga komplikationer med en av kväveoperationerna, så vi kunde faktiskt bara arbeta på axeln. Det var ett tvåmannajobb! I andra fall kan patienten vara så ur kondition eller överviktiga att det krävs två personer för att hjälpa hunden in i och ut ur poolen. En labrador retriever vägde 187 pund och hade aldrig varit i vatten när han kom för sin första simtur. Han har trimmat ner till 164 pund och även om han fortfarande har en bit kvar, behöver han inte längre oss båda i poolen med honom.”
De flesta patienter med knä- eller kväveskador eller operation, höftoperationer eller frakturreparationer får fyra veckors rehabiliteringsterapi för torra land från Hill innan de simmar.
På Apex stannar hundar på nivå 1 eller nivå 2 (med bara rehabiliteringsterapeuten i poolen) i fem veckor och utvärderas på nytt. Nivå 3-hundar återhämtar sig fortfarande men kräver mindre tillsyn, och nivå 4-hundar simmar för lek, rekreation eller allmän konditionering med en veterinärtekniker.
Målet på alla nivåer är att förbättra muskelstyrka och uthållighet, ge en kardiovaskulär träning, stimulera lymfcirkulationen, öka rörelseomfånget och få alla sidor av kroppen i balans genom att röra sig i alla riktningar.
"Mina hydroterapipatienter delas in i tre kategorier", säger Dr. Helfer. "Det här är geriatriska patienter, hundar som återhämtar sig från operation eller neurologiska problem, och de med mjukdelsskador. Jag ser de mest dramatiska resultaten inom geriatriken. Det är ganska anmärkningsvärt hur mycket dessa patienter förbättras med rätt sorts träning. Äldre hundar som hade problem med att hoppa in i bilen eller i soffan börjar göra dessa saker igen, och deras uthållighet ökar på promenader. Jag tänker inte förvandla en 13-åring till en valp, men ägare kommenterar ofta att Fluffy gör saker som hon inte har gjort på flera år.”
En av Dr. Helfers favoritpatienter var Noah, en Newfoundland som började hydroterapisessioner vid 12 års ålder. "Det är en stor ålderdom för en Newfie", säger hon. "Han var i ganska bra form för en gammal kille men hade lite problem att ta sig runt. Han förbättrades avsevärt med två gånger i veckan sessioner och gick slutligen bort vid 15½. Jag är övertygad om att kvaliteten under de sista åren av hans liv har förbättrats avsevärt på grund av regelbunden hydroterapi.
”Noah var en typisk geriatrik. Vi började med flera set på några minuter åt gången och arbetade gradvis upp till 20 minuters träning utan vilopaus. Så vitt jag vet var hydroterapin den enda övningen han fick förutom korta promenader runt sitt grannskap.”
De vanligaste operationspatienterna som Dr. Helfer ser har opererats i knäet, vanligtvis för korsbandsrevor eller luxating patellas. "Hundar som återhämtar sig från en ryggradsoperation har också stor nytta", säger hon.
Mjukdelsskador svarar långsammare på hydroterapi på löpband, säger Dr. Helfer. Dessa skador på muskler, senor och ligament beror ofta på halkar, fall eller stukningar. "Ibland i de senare stadierna av återhämtningen kommer jag att använda löpbandshydroterapi för en mycket kontrollerad återgång till aktivitet," säger hon. "Jag lägger upp ett specifikt schema med aktiviteter under en period på sex till åtta veckor. Det största misstaget jag ser folk göra med fall av mjukdelsskada är att skynda på saker. Eftersom hundar vanligtvis är ivriga att återgå till att vara aktiva kan du inte lita på att de "berättar" för dig att en eller annan aktivitet är svår eller smärtsam. Några minuter för mycket av fel typ av aktivitet kan ställa tillbaka framstegen i flera veckor.”
Trots dess exceptionella fördelar är hydroterapi inte för alla hundar, till exempel hundar med kardiovaskulära problem, infekterade sår eller en allvarlig rädsla för vatten. En historia av aggression kan också vara ett problem.
Bara för att en hund aldrig har visat intresse för simning betyder det inte att han eller hon inte kommer att dra nytta av det. Många hundar har lärt sig, med hjälp av flytväst och en bra tränare, att simning kan vara kul. Hundar som verkligen är livrädda för vatten på grund av en traumatisk tidigare händelse är bättre lämpade för landbaserad träning.
Kostnaden är en annan faktor, för inte alla hundälskare har råd med hydroterapi. Terapeutiska simturer eller löpbandspass med en veterinär eller certifierad hundrehabiliteringsläkare (CCRP) – eller en rehabiliteringsutövare som arbetar med en assistent – kostar mer än simsessioner för fritidsaktiviteter. De flesta kliniker tar ut olika priser beroende på den uppmärksamhet och behandling som patienten behöver. Terapeutiska och rekreationssimsessioner kan ta 30 minuter eller en timme. Avgifterna varierar beroende på region och anläggning, och de flesta erbjuder rabatter för paket med fem eller fler simpass.
Även om bevisen är anekdotisk snarare än från kontrollerade kliniska prövningar, är veterinärer, rehabiliteringsutövare, hundtränare och ägare överens om att hydroterapi kan göra en värld av skillnad för hundar med fysiska problem.
Veterinärkiropraktor Tia Nelson, DVM, från Helena, Montana, har märkt att hundar som tar upp hydroterapi håller sina kiropraktiska justeringar längre än de gjorde innan de simmade. "Det här är vettigt", säger hon, "eftersom simning är en bekväm icke-viktbärande övning som stärker kroppen utan att stressa den. Simning hjälper kroppen att behålla sin inriktning.”
Dr. Helfer anser att hydroterapi är ett skadeförebyggande medel. "Förbättringen av muskelstyrka och balans kan rädda dagen i en halka-och-fall-situation", säger hon, "eller vid en besvärlig landning i ett hopp."
Äldre hundar som simmar är ofta mer aktiva och smidiga än sina motsvarigheter som inte simmar, och hydroterapi har hjälpt många hundar att nå en mogen ålder med energi och koordination.
"Det är utmärkt för återhämtning efter operation", säger Jennifer Hill, "förebyggande av skador och allmän konditionering. Artritiska hundar blir mer aktiva, hundar med höft- eller armbågsdysplasi har lättare att gå i trappor och vissa agilityhundar och andra hundar som tävlar i hundsporter vinner eller når sitt personbästa efter att ha börjat med hydroterapi.”
Hundälskare som har tillgång till pooler, sjöar, havet eller andra vattendrag kan hjälpa sina hundar att hålla sig aktiva genom att simma dem.
Adele Delp, en veterinärtekniker och hundtränare, undervisar i valpdagisklasser i hydroterapirummet på Apex Animal Hospital.
"Jag undervisar i en sexveckorsklass som är en del av American Kennel Clubs STAR-valpträning", säger hon. "STAR står för socialisering, utbildning, aktivitet och ansvarsfullt ägande. Förutom att introducera valpar för grundläggande beteenden som att gå i koppel, hälsa artigt och lära sig sitta, låter jag dem klättra in och ut ur en tom grund plaskdamm. Veckan därpå har poolen en tum vatten i sig. Veckan efter det är det en djupare plaskdamm, och en vecka senare innehåller den djupare poolen vatten. De vänjer sig också vid att bära flytvästar. Vid sista passet går de en i taget ner i poolen med mig och börjar simma.”
STAR-klassvalparna som älskar vattnet är inte bara Labs och Golden Retrievers. De är lika varierande som Yorkies, Giant Schnauzers, Malamutes, Beagles, Chinese Cresteds, Weimaraners och Schäferhundar.
Delp gör allt hon kan för att göra upplevelsen positiv. Valparna kommer ner i vattnet gradvis och med mycket beröm och belöningar. Samma tillvägagångssätt kan hjälpa din valp eller äldre hund att vänja sig vid simning. Om du bor nära en bäck, sjö eller flod, leta efter en gradvis sluttande strand eller bank som är slät snarare än lerig eller stenig. Se till att området är säkert för hundar.
Att ha en enkel väg in och ut hjälper hundar att känna sig trygga. Om du använder en pool, stanna i den grunda delen först (hundar kan inte klättra på vertikala stegar), och genom upprepning lär din hund var den grunda delen är. Håll poolen säkert inhägnad eller täckt när den inte används.
Köp eller låna en livväst för hund som sitter säkert och tillåter obegränsad frambensrörelse. Ett koppel eller lina kan fästas på västen, men se till att din hund inte trasslar in sig.
Håll din hund borta från strömmar i en flod eller bäck. Kasta inte stenar för din hund eftersom den så lätt bryter tänderna.
"Mitt motto är att komma in och stanna kvar", säger Hill. "Försök att undvika att springa in och ut ur vattnet eftersom det ofta är under dessa övergångar som skador inträffar."
Alla hundar har en trötthetsnivå och symtom på trötthet inkluderar en tunga som drar, mörknar eller kryper ihop sig i ändarna medan hunden flämtar; blodsprängda ögonvitor; eller en uppenbar avmattning. Ge gott om viloperioder.
Skydda dig mot överdriven solexponering med solskyddsmedel på hundens nos.
För hundar som återhämtar sig från olyckor, sjukdomar eller operationer, var noga med att vänta på att din veterinär är OK innan du simmar.
Om din hund kommer att jaga en tennisboll eller annan leksak i vattnet, kasta den för att uppmuntra distanssim och täta svängar. För varje sväng till höger, lägg till en sväng till vänster och sikta på figur 8s för att träna ryggraden. Om du är i vattnet med din hund, använd en tennisboll eller annat bete för att skapa svängar med en snävare radie. Also try tipping the dog slightly to one side, which strengthens the tipped side as the dog regains balance. You can also try the toe-pinching and foot-touching exercises mentioned by Jennifer Hill.
If your dog doesn’t take to the water right away, don’t be discouraged. “Our hydrotherapy patients often need three sessions before they catch on,” says Hill. “A typical example is Shadow, a five-year-old Border Collie who experienced a spinal stroke. Shadow did not like the water at all, and his first two sessions weren’t much fun. Then during his third session a light bulb went on in his head and he realized he could fetch a tennis ball. He can’t do this on land any more, but in the water he’s an athlete. Now when his owners ask if he wants to go for a swim, Shadow screams and howls, he’s so excited.”
When Chloe started her swim sessions last April, my husband wondered whether Seamus, his seven-year-old Cairn Terrier, would enjoy swimming, too. Seamus will probably never jump into water on his own, and his first two sessions produced moments of high anxiety, but by his third lesson he caught on and he is now a strong swimmer. Today, Seamus loves being on the boogie board and that’s his favorite target. His spine and tail are straighter, his stamina on hikes has increased, his hind legs are stronger, and he is able to jump from the ground onto my car’s back seat and from the floor onto the bed or sofa, which he wasn’t able to do without assistance before he took up swimming.
If your dog swims in chlorinated water, salt water, or swampy water, he’ll need a bath or at least a rinse afterward. Here are some favorite after-swim treatments:
Our article on Willard Water (WDJ June 2006) reviewed the many ways this concentrate can be used internally and topically to improve a dog’s health. Diluted at the rate of 1 teaspoon to 1 tablespoon concentrate per gallon of water and poured over the dog, Willard Water helps prevent dander, freshens the coat, and helps most dogs smell better. Willard Water concentrate can be added to shampoo or conditioner, but my favorite use after swimming is as a chlorine-destroying rinse. In 1991, shortly before his death at age 84, I corresponded with Dr. John Willard, who developed the formula, about its effect on chlorine. He confirmed that extensive laboratory testing proved that small amounts of Willard Water neutralize or destroy chlorine. In fact, he warned against adding Willard Water to any load of laundry using chlorine bleach. “The bleach won’t work,” he said.
Years ago, Colorado aromatherapist Frances Fitzgerald Cleveland was out of town when her dog, Jake, developed a hot spot. The steroid shot he received caused kidney failure and Jake died. In his memory, Cleveland blended Jake’s Canine Remedy, which contains purified water, apricot kernel oil, and a proprietary blend of essential oils. In our September 2006 article on hot spots, Cleveland described how Oscar, her black Labrador Retriever, swam every day, got sprayed every day, and never had skin problems. Jake’s Remedy has a pleasant, fresh, relaxing fragrance.
After her Willard Water rinse, Chloe gets sprayed with Jake’s Remedy, which I brush through her coat. For dogs prone to swim-related skin irritation under or next to the collar, Jake’s Remedy can be an effective preventive treatment.
Adele Delp’s favorite after-swim treatment is Sea Plasma All-purpose Skin and Hair Moisturizing Spray by Focus 21. Its key ingredient is Na-PCA, or sodium pyrrolidone carboxylic acid, a natural moisturizing factor in skin which is synthesized from glutamic acid, a non-essential amino acid.
“I dilute it at the rate of 1 part product to 10 parts water,” she says. “It isn’t a silky conditioner and it doesn’t make the coat shiny, but it penetrates the skin, helps keep the skin supple, reduces dander, and smells good.”
Jennifer Hill’s favorite after-swim rinse is chamomile-peppermint tea. Chamomile is a well-known skin soother that has a calming effect on dogs, which helps them relax and rest after workouts. It helps reduce skin irritations and is safe for sensitive skin. Peppermint’s fragrance is uplifting and refreshing. Mildly astringent, it heals abrasions, helps prevent hot spots, and is a natural skin toner.
To brew, pour 1 quart boiling water over 2 chamomile and 2 peppermint tea bags (available at supermarkets and natural food stores), cover, and let stand until cool. For a stronger solution, double the number of tea bags. One quart should be sufficient for small dogs. Brew up to 4 quarts (1 gallon) tea for large and giant breeds or for a more thorough application. Apply as a final rinse, work into the coat, and let dry. Because herbal tea can darken hair, it is not recommended for white dogs. Herbal tea rinses can be combined with Willard Water concentrate for increased effectiveness.
Frilansförfattaren CJ Puotinen bor i Montana. She is the author of The Encyclopedia of Natural Pet Care and other books and a frequent contributor to WDJ.
