Det finns så många olika märken, typer och smaker av hundmat på marknaden att det kan vara överväldigande att välja en. Att ge din valp en hälsosam, näringsrik mat slutar dock inte när du väl har fattat ett välgrundat beslut om vad du ska mata. Att veta hur du förvarar din hunds mat på rätt sätt för att förhindra förstörelse, att vara medveten om tecken på kontaminering och att förstå skillnaden mellan ett "bäst till"-datum och ett utgångsdatum är alla viktiga aspekter när det kommer till ditt husdjurs näring.
Best by-datum och utgångsdatum är inte synonyma. Ett utgångsdatum anger när maten kan ha passerat sitt bästa. Ett bäst-för-datum, å andra sidan, är det datum då ett sällskapsdjursfoder inte är så näringsmässigt komplett som etiketten kan säga. Det betyder dock inte alltid att djurfodret inte längre är säkert. De flesta sällskapsdjursfoder kommer fortfarande att lista bäst efter datum så att sällskapsdjursägare kan med säkerhet veta att de matar sina husdjur med näringsrikt, säkert sällskapsdjursfoder.
Ett sällskapsdjursfoderföretag kan bedöma vilket datum "bäst senast" för en viss matlinje kommer att vara baserat på vilken typ av konserveringsmedel som används i maten. När det gäller konserver är konservering är konserveringsmedlet, så oöppnade burkar håller sig oftast fräschare längre än oöppnad torrfoder. När det gäller tillsatta konserveringsmedel, finns det olika typer av naturliga och syntetiska konserveringsmedel som används i djurfoder. Även om ordet "konserveringsmedel" har fått ett dåligt rykte de senaste åren, är de avgörande för att hålla ditt husdjurs mat säker för konsumtion.
Men inte alla konserveringsmedel har samma nedbrytningshastighet, och husdjursfoderföretag kommer att använda denna kunskap för att avgöra hur länge deras mat är bra för. När det bästa datumet har passerat kommer konserveringsmedlen att börja brytas ned. När det väl händer förlorar de gradvis förmågan att skydda din hunds mat från att förstöras, antingen från mögel eller bakteriell överväxt.
Konserveringsmedel är dock inte de enda ingredienserna som börjar brytas ned efter det bästa datumet. Mikronäringsämnen som vitaminer och mineraler kommer att börja minska, och maten kommer att förlora en del av sitt näringsvärde och inte längre vara näringsmässigt komplett och balanserad.
Även om du köper en produkt som inte har passerat sitt bästa datum, finns det risk för kontaminering och matförstöring om maten inte förvaras på rätt sätt. De vanligaste sätten att hundmat kan förstöra är genom exponering för luft, fukt eller överdriven värme. Exponering för luft gör att potentiellt skadliga bakterier kan komma in i maten där de kan växa och föröka sig. Om maten förvaras i ett område som har överskott av fukt kan djurfodret mögla. Om den omgivande temperaturen där maten förvaras är för hög kan fetter i maten härskna.
Du kanske inte kan se att din hunds mat har blivit förstörd vid första anblicken, men det kan ha en märkbar sur eller härsken lukt. Du kan också se tecken på fukt, mögel eller insekter i maten. Beroende på hur petig din hund är, kan han till och med snuva på näsan mot maten om den luktar något som du kanske inte känner till, så var noga uppmärksam på hur din hund reagerar på maten. Om han blir upphetsad medan du gör i ordning hans frukost, springer fram till skålen och sedan stannar död i sina spår, snusar tveksamt på kubben och sedan går därifrån, kan han känna lukten av något i kibben som du kanske inte.
Torr hundmat förvaras bäst i påsen den kom i, förseglad och placerad i en lufttät matförvaringsbehållare. Rulla ned öppningen för att inte lämna överflödig luft kvar i påsen. Det rekommenderas inte att hälla kibble direkt i en matförvaringsbehållare, eftersom du inte kan begränsa mängden luft inuti behållaren. Du kommer inte heller att ha matens partinummer och information om bästa datum redo vid ett återkallande. Helst bör du använda upp en påse torrt hundmat inom 2 månader eller så efter att du öppnat den.
Öppnade burkar eller påsar med blöt hundmat förvaras bäst tätt övertäckta i kylen. När den öppnats ska våtfoder användas inom tre dagar. Detta beror delvis på att det i sig tillsätts mindre konserveringsmedel till burkmaten (eftersom konserveringsprocessen i sig bevarar maten), så näringsämnena kommer att börja brytas ned snabbare när de öppnats.
Om din hund råkar hamna i bortskämd eller utgången hundmat, kan du se tecken på allmän gastrointestinala besvär som kräkningar eller diarré. Beroende på patogenen kan dock din hund bli allvarligt sjuk. Bakterier som E. coli kan orsaka livshotande sjukdom om den inte behandlas. Vissa arter av mögel kan producera mykotoxiner som vomitoxin (som kan orsaka allvarlig sjukdom om den inte behandlas) och aflatoxin (som kan orsaka död om den inte behandlas). Det är därför, även om kräkningar och diarré kan vara ett symptom på så många olika åkommor, är det viktigt att få din valp undersökt av din veterinär så snart dessa symtom uppstår.
Om din hund tillåts äta utgången hundmat under en längre tid, kan du se tecken på undernäring på grund av näringsbrist. Dessa tecken kan visa sig som låg energi, svaghet, viktminskning eller muskelförtvining.
