I denna artikelSeniordemens är ett vanligt problem som ses hos äldre hundar precis som det är hos äldre människor. I likhet med Alzheimers hos människor leder demens hos hundar ofta till förändrade beteenden och minnesförlust. Dessa förändringar kan påverka livskvaliteten för både hunden och hundägaren, men genom att bättre förstå vad som verkligen händer kan ägare kunna minska de negativa effekterna av detta problem.
Seniordemens är formellt känt som hundens kognitiva dysfunktionssyndrom (CDS) men kallas ofta även för doggy demens eller doggy Alzheimers. Demens är inte en sjukdom utan snarare en samling symtom som resulterar i stora förändringar i humör, beteende och minne. Det påverkar vanligtvis en äldre hunds vardag negativt och ses vanligtvis i olika grad när hundar åldras. Behavior Clinic vid University of California i Davis uppger att 28 % av hundarna i åldrarna 11 till 12 år visar tecken på demens och att sannolikheten ökar till 68 % av hundarna när de når 15 eller 16 år.
Leticia Fanucchi, DVM, PhD, chef för Veterinary Medicine Behavioural Services vid Washington State University's Veterinary Teaching Hospital kategoriserar CDS i fyra huvudtyper:
Tecken på äldre demens hos hundar kretsar kring de förändringar i hjärnan som uppstår när en hund åldras. Dessa förändringar kan vara gradvisa och förvärras när hunden fortsätter att åldras eller så kan de verka mer drastiska till sin natur. Vissa symtom går också lätt obemärkt förbi tills hundägaren påverkas av dem.
En av de största farhågorna som hundägare som har hundar med demens noterar är förlusten av husträning. Eftersom vissa hundar utvecklar äldre demens blir de förvirrade och kan börja kissa eller göra avföring i huset. Detta orsakar frustration för ägaren som i gengäld kan bli upprörd över sitt husdjur. Detta påverkar bandet mellan människa och djur och i slutändan livskvaliteten för både husdjuret och ägaren.
Andra tecken på förvirring på grund av äldre demens inkluderar desorientering i hemmet, stirrande på väggar och att gå till den gångjärnsförsedda sidan av en dörr när hunden har vetat i flera år vilken sida av dörren som öppnas för att gå igenom den. Seniordemens kan göra att en hund som har känt sin hemmiljö i flera år plötsligt går vilse i rum eller hörn av sitt hus.
Vokaliseringar, inklusive skällande, gnällande och gråt utan uppenbar anledning, ses också ofta hos hundar med äldre demens. Detta kan vara en indikation på stress, rädsla eller ångest på grund av förvirring, och de kan också visa aggression.
Aggressiva beteenden kan vara vanligare hos hundar med demens på grund av deras sänkta tröskel för tolerans och tålamod. Normalt kan tålmodiga och villiga hundar plötsligt uppvisa tecken på aggression som att morra och till och med bita på människor och andra husdjur.
Oregelbundna sömnmönster, repetitiva beteenden som slickande och pacing, minskad aptit och till och med att inte vilja interagera med andra husdjur eller deras ägare kan vara ytterligare tecken på äldre demens hos hundar. Dessa, tillsammans med andra beteenden, kan alla belasta de relationer som ägare har med sina hundar.
De vanligaste tecknen på CDS kan komma ihåg med den vanliga akronymen DISHA:desorientering, interaktionsförändringar, sömnförändringar, hussmutsning och förändringar i aktivitetsnivån.
Symtomen är ett resultat av förändringar eller skador i hjärnan men olika symtom och typer av demens kan uppstå från olika hjärnproblem. Ingen förstår helt de fullständiga orsakerna till demens men det finns vissa saker som är kända på grund av likheterna hundar har med människor med demens. Vissa proteiner som ackumuleras i hjärnan runt neuroner och nedbrytningen av neuroner är två saker som stör den normala överföringen av information i hjärnan och därför bidrar till äldre demens hos hundar.
Din veterinär kommer att utesluta andra medicinska problem med din hund innan diagnosen CDS. Ibland kommer ett frågeformulär att användas för att lokalisera beteendetecken som är vanliga i detta tillstånd, så att övervaka tecken på äldre demens hos hundar är avgörande för att få en diagnos. Livskvalitetsskalan, eller HHHHHMM-skalan, används ofta för att hjälpa ägare att avgöra om deras hund har förändrats när den åldras. Denna skala går igenom tecknen på demens och inkluderar en genomgång av hundens beteenden. Hurt, Hunger, Hydration, Hygiene, Happiness, Mobility och Fler bra dagar än dåliga bedöms i HHHHHMM-skalan. Denna skala hjälper också en ägare att avgöra om ett husdjurs livskvalitet fortfarande är bra när demensen fortskrider och kan också hjälpa en ägare att bestämma när dödshjälp ska övervägas.
Det finns tyvärr inget sätt att vända tecknen på demens hos hundar men det finns några näringshjälpmedel som kan administreras för att eventuellt fördröja hjärnförändringar när en hund åldras. Antioxidanter, omega-3-fettsyror och medelkedjiga triglycerider (MCT) är de viktigaste kostkomponenterna som ofta diskuteras för hjärnans hälsa. Vissa experter rekommenderar att man kompletterar hundar innan de börjar visa tecken på äldre demens men det finns ingen specifik behandling eller förebyggande behandling. Om du är orolig för att CDS utvecklas hos din äldre hund, prata med din veterinär om möjliga förebyggande tillskott.
