Katter är kända för att ha många skarpa sinnen. De har akut hörsel, syn som är kopplad till rörelse och mörker, och ett mycket känsligt luktsinne. Katters smaksinne är dock mycket mindre invecklat än hos människor, hundar och vissa andra djur.
Katter har liten eller ingen förmåga att smaka sötma men de har en större förmåga att upptäcka bittra smaker. Anledningen till detta kan bero på evolutionen. Det kan också hjälpa till att förklara varför så många katter verkar vara kräsna ätare.
Katter är obligatoriska köttätare, vilket betyder att de måste äta animaliska produkter för att överleva. Deras smaklökar kan ha utvecklats för att tillgodose deras kostbehov (eller tvärtom). Eftersom katter inte behöver kolhydrater i sin diet har de inget behov av att upptäcka söta smaker. Trots tungolikheter med andra däggdjur har katter ett par anmärkningsvärda skillnader.
Katter har mycket färre smaklökar än människor och till och med hundar. Människor har cirka 9 000 smaklökar och hundar har bara cirka 1 700. Katter har dock bara cirka 470 smaklökar. Man tror att katters smaklökar liknar människors; smaklökarna kan upptäcka sött, surt, bittert, salt och umami (en välsmakande eller till och med köttig smak). Men även om katters smaklökar tekniskt sett kan upptäcka sötma en aning precis som människor kan, saknar de söthetsreceptorn som gör att deras hjärnor kan känna igen söta smaker.
När det kommer till bittra smaker verkar katter ha en fördel. Även om de har samma antal bitter smakreceptorer som människor, verkar sju av dessa ha blivit högt utvecklade. Denna extra förmåga att smaka bitterhet kan hjälpa katter att hålla sig borta från gifter i miljön, av vilka många har en bitter smak.
Trots att de har färre smaklökar än andra djur verkar katter kunna smaka sura, bittra, salta och umamismaker tillräckligt bra. Detta beror troligen delvis på kattens mycket akuta luktsinne.
Det är vetenskapligt accepterat att katter inte upplever sötma som människor och hundar gör eftersom de saknar en viktig smakreceptorgen som gör att hjärnan kan känna igen söta smaker.
Smakreceptorer är proteiner i smaklökarnas celler som gör att hjärnan känner igen vissa smaker. I en studie publicerad 2006 identifierade forskare DNA-sekvenserna och undersökte strukturerna för de två kända generna Tas1r2 och Tas1r3 som kodar för sötsmaksreceptorheteromeren T1R2/T1R3 hos andra däggdjur." Det fastställdes att "katt Tas1r3 är en uttryckt och trolig funktionell receptor, medan cat Tas1r2 är en outtryckt pseudogen."
Vad betyder det här? I huvudsak verkar katter bara ha en av de två kända smakreceptorerna som upptäcker sötma. I allmänhet verkar katter inte kunna smaka eller njuta av söta smaker. Att bara ha en av de två söta smakreceptorerna kan innebära att katter kan upptäcka sötma i mycket höga koncentrationer, men de kan inte uppleva det fullt ut på det sätt som människor och många andra däggdjur gör.
Som regel är katter sugna på kött och andra animaliska produkter. Många katter kommer att njuta av att äta andra typer av mat; de kanske försöker äta dina söta mellanmål, även om de inte kan smaka sötman fullt ut. I dessa fall är det troligtvis fettet som katten smakar och är sugen på. Vissa katter verkar till och med njuta av vissa typer av frukt. Detta bevisar bara stereotypen att katter inte följer reglerna!
Även om din katt kanske vill äta dessa "out-of-karakter" mat, betyder det inte att maten är hälsosam för katter. Små mängder frukt eller giftfria desserter (d.v.s. ingen choklad) är kanske inte skadliga men bör matas sparsamt. Även friska kattgodis eller rester av kött och fisk bör ges med försiktighet. Godis bör inte utgöra mer än tio till femton procent av din katts kost för att ge en korrekt närings- och kaloribalans.
Välj kattfoder som är rik på animaliska proteiner och låg på kolhydrater. Allt torrfoder innehåller mer kolhydrater än vad katter behöver, så många veterinärer rekommenderar nu att man matar helt eller delvis våtfoder för att öka proteinintaget och minska kolhydratintaget.
