Valppäls består av individuella hårstrån. En valppäls karaktär beror på strukturen och färgen hos individuella trådliknande strukturer gjorda av keratin som växer utåt från hårsäckarna i huden.
Päls fungerar som en skyddande barriär som skyddar valpens hud från väder och vind, reglerar kroppstemperaturen och skyddar valpar från solbränna, värmeslag, köldskador och hypotermi. Hår fungerar också som en "veke" av ljus för att leda doftkemikalier relaterade till identifiering och sexuell status, och skickar doft från huden till luften.
Alla friska hundar har päls, men mängden och typen av hårpäls varierar i individer och från ras till ras. Även den hårlösa kinesiska nackenhunden har hår i ansiktet, fötterna och svansen.
Hår består av hårstrån, som är den synliga delen av håret, och en rot som genereras av en hårsäck i huden. Hundar har sammansatta folliklar, vilket innebär att så många som 20 hårstrån kan växa från en enda por. Människor har enkla folliklar som bara producerar ett hårstrå för varje por.
Hundar har tre typer av hårstrån, kännetecknade av längd och diameter. Skyddshår eller primärhår är de längsta, grövre hårstråna i den yttre pälsen. Sekundära hårstrån av olika längd utgör underullen. Medellånga tjärnhår utgör mellanpälsen, och underpälsen är mjuk, kort bomullsliknande päls som är lockig eller krusad. Alla tre typerna kan gro från en enda sammansatt follikel.
Längden på hårstrån och förhållandet mellan skyddshår och underull varierar från ras till ras. När hårsäcken som producerar håret är något vriden, är håret som växer lockigt. Dessa skillnader, liksom en mängd olika färger och mönster, ger varje hunds distinkta päls.
Varje hårstrå växer från roten utåt i en cykel av snabb tillväxt som kallas anagen; krympning kallas catagen där roten lossnar från follikeln och en viloperiod som kallas telogen. Gamla lösa hårstrån i den telogena fasen trycks ut – så kallad avfall – av nya hårstrån när den anagena cykeln börjar. Skjutpäls är sammansatt av telogena hårstrån.
Ett enda människohår kan växa i upp till sex år innan det fälls och ersätts av ett nytt. Tillväxtcykeln för din valps hår är mycket kortare och mer synkroniserad, vilket står för det enorma skjulet. Pälsens tillväxtcykler kan vara genomsnittliga från ras till ras. Undantaget är de så kallade "non-shedding" raserna som pudel och vissa terrier, vars päls faktiskt växer i flera år innan de ersätts.
En frisk päls är endast möjlig med rätt näring eftersom håret är 95% protein. Din valps päls behåller sin friska lyster från den rätta balansen mellan fetter och andra näringsämnen. Dålig näring återspeglas först i huden och pälsen av torr, livlös päls eller onormalt håravfall. Trimning är fördelaktigt för alla hundar och särskilt viktigt för hundar med tjock lång päls.
Morrhår är de tjocka, långa, trådliknande hårstrån som sticker ut från hundens ansikte. Även kallade vibrissae eller sinus hår, morrhår är specialiserade hår som är långa, smidiga och tjocka; de kan också visas som grupperingar av korta styva borst.
Morrhår är mycket mer utvecklade hos djur som jagar under natten eller när det är svagt ljus. De fungerar som kännare och sitter djupt i huden där de utlöser nervreceptorer vid minsta beröring.
Hundar har morrhår på fyra ställen på varje sida av huvudet och två på underkäken. De mest uppenbara är de på varje sida av hundens nosparti, där morrhår växer i fyra rader; de ger information när hunden sticker nosen i och runt föremål.
Borst med fyra till fem morrhår ovanför varje öga fungerar som förlängda ögonfransar. De ger en skyddande blinkreflex om de berörs. En klump morrhår finns på varje kind och en mindre nära varje mungip. Slutligen har hunden en tofs under hakan, som förmodligen tjänar till att hindra hans huvud från att skrapa marken under spårningsbeteende, eller till och med hjälpa valpar i matbegravningsaktiviteter.
