Hjärtmasksjukdom är en potentiellt dödlig parasitisk infektion hos hundar. Utan behandling kommer en hund med hjärtmask till slut dö. Även om sjukdomen ofta kan behandlas är förebyggande det bästa sättet att hålla hundar säkra.
Hjärtmaskssjukdom orsakas av en infektion med en parasit som kallas Dirofilaria immitis . Denna parasitiska nematod är känd för att påverka många djurarter, men dess idealiska värd är hunden. Dirofilaria immitis invaderar hjärtat, lungorna och närliggande blodkärl hos hunden, vilket så småningom kan leda till döden.
Hjärtmaskar är möjligen de farligaste parasiterna som drabbar hundar. Även om hjärtmasksjukdom är ganska vanlig hos hundar, kan den också enkelt förebyggas med hjälp av din veterinär. Hjärtmasksjukdom kan också förekomma hos katter, men detta är mindre vanligt. Människor kan bli smittade med Dirofilaria immitis, men detta orsakar sällan komplikationer eftersom parasiten inte är livskraftig i människokroppen.
Kliniska tecken på hjärtmask uppträder vanligtvis inte förrän sjukdomen är något framskriden. Inga tecken uppvisas i de tidiga stadierna medan larverna fortfarande mognar. Hundar kan utveckla hosta och träna intolerans när vuxna hjärtmaskar finns i lungorna och hjärtat. När hjärtmaskarna fortplantar sig och mer utvecklas till vuxna upplever hundar andningssvårigheter, buksvullnad, kollaps och till och med plötslig död.
Kontakta din veterinär omedelbart om din hund hostar eller visar andra tecken på sjukdom. En veterinär kan utföra ett hjärtmasktest, lyssna efter onormala hjärtljud och utföra andra diagnostiska tester för att fastställa svårighetsgraden av hjärtmasksjukdomen.
Hjärtmasksjuka överförs mellan djur via myggan. Först biter en mygga en hund eller annat djur som är infekterat med hjärtmaskmikrofilariae (omogna hjärtmasklarver) i blodomloppet. När myggan får i sig dessa mikrofilarier utvecklas de inom två till fyra veckor till infektiösa larver i myggans kropp.
När myggan biter en annan hund kommer mikrofilarierna in i hundens hud och fortsätter att utvecklas i tre till tolv dagar. De mogna larverna vandrar sedan genom hundens kropp (buk, bröstkorg och hud) i 50-70 dagar tills de kommer in i hundens blodomlopp och blir unga vuxna maskar. Dessa unga vuxna hjärtmaskar reser mot hjärtat och lungorna när de mognar till reproduktiv ålder. I det här skedet är de ungefär en till två tum långa.
Inom sju månader efter den första överföringen av myggbett, Dirofilaria immitis kommer att nå mognad. Mogna manliga hjärtmaskar är cirka 15-18 cm långa. Honorna är 25-30 cm och påminner om änglahårspasta. Vuxna hjärtmaskar parar sig i lungans blodkärl. Deras avkomma, mikrofilarierna, tar sig sedan igenom blodomloppet tills de förtärs av en mygga och livscykeln upprepas.
En enda vuxen hjärtmask kan överleva hos en hund i fem till sju år. Vuxna hjärtmaskar lever i allmänhet i hundens hjärta och lungblodkärl, vilket orsakar skador och inflammation i kärlens slemhinna och omgivande vävnad. Ju fler maskar som finns, desto större komplikationer. Maskarna kan hindra blodflödet genom artärerna och hjärtklaffarna. Hjärtvolymen kan minska, vilket kan leda till hjärtförstoring och pulmonell hypertoni. Alla dessa problem kan också leda till funktionsfel hos andra organ i kroppen, inklusive levern och njurarna.
Hundar som är positiva för hjärtmasksjukdom genomgår först diagnostiska tester för att bestämma sjukdomens svårighetsgrad. Detta inkluderar vanligtvis labbarbete och röntgenbilder men kan variera beroende på de kliniska tecknen, om några. Hundar med allvarlig sjukdom kanske inte överlever behandlingen och anses ofta inte vara kvalificerade för behandling.
Vuxna hjärtmaskar dödas med hjälp av ett adulticid. Protokollet som de flesta veterinärer följer är baserat på de riktlinjer som fastställts av American Heartworm Society, som involverar injektioner av ett adulticid som kallas melarsomine (Immiticid) och tilläggsbehandlingar, för att hjälpa till att hantera komplikationerna i samband med hjärtmasksjukdom och behandling.
Många veterinärer kommer att använda en förbehandling av antihistaminer, antibiotika och antiinflammatoriska läkemedel för att förhindra en reaktion när de omogna larverna dör, som svar på administreringen av ett preventivmedel. Hunden kan behöva övervakas på sjukhuset efter att den initiala dosen av hjärtmask förebyggande har getts. Förebyggande av hjärtmask året runt kommer ofta att vara nödvändigt under resten av hundens liv.
Den hjärtmaskpositiva hunden får vanligtvis oral doxycyklin eller minocyklin i fyra veckor. Dessa antibiotika ges för att bekämpa bakterier som frigörs av de döende hjärtmaskarna. De tros också försvaga maskarna.
Veterinären skulle bestämma det bästa protokollet för hunden. I vissa fall skulle ett tvådosprotokoll (24 timmar mellan de två doserna) användas, och i andra skulle ett tredosprotokoll väljas. Melarsomin injiceras i en muskel längs ländryggen och hunden observeras i ett dygn vid eventuella reaktioner.
Med tredosprotokollet, efter att den första dosen melarsomin har administrerats, kommer hunden att behöva återvända till sjukhuset för den andra dosen cirka 30 dagar senare. Samma preliminära behandlingar som nämnts tidigare ges vanligtvis för att förhindra en reaktion. Hunden är vanligtvis inlagd på sjukhus över natten och får en tredje melarsomininjektion nästa dag.
Behandling med hjärtmask är riskabelt, främst på grund av de blodproppar som kan uppstå när maskarna dör. Begränsning av hundens aktivitet är väsentligt under hela behandlingen och bör vara strängast under och efter adulticidinjektioner. Träning, spänning och överhettning kommer alla att öka sannolikheten för komplikationer. Veterinärer rekommenderar vanligtvis aktivitetsbegränsning i en eller två månader efter hjärtmaskbehandling.
Efter att en hund har behandlats för hjärtmasksjukdom, kan återinfektion uppstå om ett hjärtmaskförebyggande inte används. Diskutera med din veterinär om din hund ska ha hjärtmaskskydd året runt.
Du kan skona din hund (och ditt bankkonto) från den riskfyllda behandlingsprocessen genom att vidta åtgärder för att förhindra att hjärtmasksjukdom uppstår i första hand. Prata med din veterinär om den bästa planen för förebyggande av hjärtmask för din hund.
Hjärtmaskförebyggande läkemedel är parasiticider som dödar alla mikrofilarier som finns i blodomloppet och hindrar dem från att mogna till vuxna maskar. Hjärtmaskförebyggande medel ges ofta i form av en månatlig tuggtablett eller topisk applicering. En injicerbar form av förebyggande av hjärtmask finns på vissa veterinärkliniker. Hjärtmaskförebyggande medel är cirka 99 % effektiva och tolereras väl av de flesta hundar.
American Heartworm Society rekommenderar förebyggande av hjärtmask året runt för alla hundar i USA, oavsett region. Det är viktigt att följa din veterinärs rekommendationer angående förebyggande av hjärtmask. Stoppa eller hoppa aldrig över din hunds vanliga förebyggande av hjärtmask såvida inte din veterinär uppmanas att göra det. Meddela din veterinär om din hund missar en eller flera doser av hjärtmaskprevention.
Veterinärer har ett snabbt och enkelt blodprov för att kontrollera förekomsten av antigener som frigörs av vuxna kvinnliga hjärtmaskar. Alla hundar bör testas för hjärtmask minst en gång om året, även om de har varit på hjärtmask förebyggande konsekvent. Om förebyggande åtgärder mot hjärtmask missas eller försenas, bör hundar testas igen om cirka sex månader för att säkerställa att ingen mikrofilaria har utvecklats till vuxna hjärtmaskar. Hjärtmasktest är vanligtvis en del av en hunds årliga friskvårdsbesök.
Prata med din veterinär om den bästa handlingsplanen för att förhindra hjärtmask hos din hund. Att följa korrekta förebyggande metoder är det bästa sättet att hålla din hund frisk och hjärtmaskfri.
