Hjärtmasksjukdom är en mycket verklig, mycket skrämmande parasitisk infektion som alla hundar kan få. Det överförs via myggor och kan påverka hundar, katter och däggdjur i ditt närområde, som ekorrar, tvättbjörn, skunkar, rävar, prärievargar, etc.
Hjärtmaskar är precis vad de låter som, maskar som lever i hjärtat och blodkärlen hos hundar och andra däggdjur. När en oinfekterad mygga tar en blodmåltid från en hund som är infekterad med hjärtmask, kommer den myggan att ta upp hjärtmasklarver. När samma mygga sedan tar en blodmåltid från en oinfekterad hund, överförs en del av larverna till hunden. När du ger din hund sitt månatliga förebyggande av hjärtmask förhindrar du inte framtida myggor från att smitta, utan snarare dödar förebyggandet larverna som din hund har utsatts för under den senaste månaden.
Problemet uppstår i det faktum att det finns olika larvstadier av hjärtmask och inte alla stadier är mottagliga för förebyggande medel. Missade doser kan låta larver mogna förbi stadierna där de förebyggande medlen är effektiva, så konsekvent användning är viktig för att förebygga sjukdomar.
Hjärtmasksjukdom diagnostiseras initialt med ett blodprov. Eftersom behandlingen kan vara kostsam och riskabel kommer de flesta veterinärer att skicka ut ett blodprov för bekräftelsetest. När en hjärtmaskinfektion har bekräftats med ytterligare blodprov, kommer veterinären att vilja iscensätta hjärtmasksjukdomen. Detta kan innebära att man tar en noggrann historia för att bedöma eventuella symtom som hunden visar hemma samt röntgenbilder av bröstet. Det finns fyra distinkta klasser av hjärtmasksjukdom hos hundar. Det är viktigt för en veterinär att veta vilken klass en hund med hjärtmask är i för att veta vilken risk hunden utsätts för inte bara från hjärtmaskarna utan också från behandlingen. Varje klass kännetecknas av en progression av symtom och diagnostiska förändringar.
Lätt: Den mildaste formen av hjärtmasksjukdom, hundar med detta stadium kommer ofta att vara asymtomatiska hemma, vilket betyder att de nästan inte har några symtom alls. Om en hund är symtomatisk kommer den endast att ha lindriga tecken som en enstaka hosta.
Moderat: Symtom kan inkludera måttlig hosta samt att agera trött efter normal aktivitet. Veterinären kan också börja se röntgenförändringar i lungorna hos en hund som är måttligt påverkad av hjärtmasksjukdom. Detta kan åtföljas av en förändring i lungljud när veterinären lyssnar på hundens andning.
Svår: Svårt drabbade hundar kommer att ha en ihållande hosta. De kommer också att ha en anmärkningsvärd träningsintolerans, vilket innebär att de blir pirriga efter minimal lek eller aktivitet. De kan också ha episoder av andningssvårigheter och andra tecken på hjärtsvikt, inklusive vätskeansamling i buken eller svimningsepisoder. Bröströntgenbilder av dessa hundar kommer också att visa definitiva förändringar som ett resultat av hjärtmasksjukdomen. Hundar i denna kategori kan dö plötsligt.
Caval syndrom: Detta när en hunds hjärtmaskbelastning är så hög att de vuxna maskarna bokstavligen blockerar blodflödet tillbaka till hundens hjärta. Dessa hundar är svaga, har svårt att andas och kan ha förstörelse av sina röda blodkroppar, vilket kan resultera i blekt tandkött, en rödaktig färg på urinen eller en gulaktig färg på huden eller ögonvitorna. Detta kräver en farlig men nödvändig procedur för att fysiskt ta bort maskarna från hundens hjärta.
American Heartworm Society rekommenderar behandling av hjärtmasksjukdom hos hundar som använder melarsomin (Immiticid eller Diroban ) injektioner för att döda de vuxna maskarna. Detta är känt som vuxenmordsterapi. För sällsynta husdjur med hälsotillstånd som gör behandling med adulticider riskabel, kan veterinären rekommendera ivermektin för att döda maskarna gradvis över tiden. Detta är känt som slow-kill-metoden.
Ibland kallad slow-kill-metoden, innebär detta att ge en hund med hjärtmasksjukdom ett ivermektinbaserat förebyggande medel, såsom Heartgard Plus, Iverhart Plus eller Tri-Heart Plus, med eller utan ett antibiotikum som doxycyklin. Denna behandling kan vara billigare än den immiticida behandlingen men den kallas slow-kill-metoden eftersom det kan ta mycket längre tid att helt behandla en hund med hjärtmask. Vissa hundar kan ta upp till ett år eller mer för att bli helt av med vuxna hjärtmaskar! Hundar som behandlas med denna metod har också begränsad motion under hela behandlingen. Problemet med slow-kill-metoden är dock att hjärtmaskarna under hela behandlingen kan fortsätta att skada en hunds hjärta, lungor och blodkärl.
Slow-kill-metoden kräver också absolut överensstämmelse från ägarens sida med medicinadministrationen samt träningsbegränsning; vacklar när som helst kan utsätta hunden för ytterligare risk. Det finns farhågor för att denna metod leder till utvecklingen av hjärtmasklarver som är resistenta mot förebyggande mediciner, vilket är en annan anledning till varför den inte rekommenderas.
Immiticid behandling av hjärtmasksjukdom börjar på ungefär samma sätt som slow kill-metoden. I själva verket innebär de första stegen att sätta hunden på ett ivermektinbaserat förebyggande medel och doxycyklin precis som den långsamma avlivningsmetoden. Men i motsats till att fortsätta med dessa mediciner i månader och månader och månader, tillsätts melarsomin en månad efter avslutad ivermektin och doxycyklin. Melarsomine är en injektion som går in i ryggmuskeln på en hund. American Heartworm Society rekommenderar tre individuella injektioner, den första och andra med 30 dagars mellanrum och den andra och tredje med 1 dags mellanrum. De flesta veterinärer kommer att vilja ha en hund för observation under de första timmarna efter en injektion. Detta beror på att medicinen kan orsaka obehag för hunden och veterinären kommer att titta efter tecken på smärta. Hundar som får vuxenmordsbehandling kommer fortfarande att behöva strikt träningsrestriktioner, men varaktigheten är vanligtvis inte alls lika lång som den är för slow kill-metoden.
Denna metod är dock inte utan sina egna nackdelar. Till att börja med måste en hund som får denna injektion stå helt stilla för att veterinären ska kunna administrera läkemedlet i hundens ryggmuskel. Det här kan vara svårare för vissa hundar än andra, oavsett om de har mycket rädsla ångest hos veterinären eller är överupphetsade och överstimulerade hos veterinären och inte kan sitta still för att de bara vill leka. Den andra nackdelen med den här metoden är att även om träningsbegränsningens varaktighet är kortare, är det mycket viktigare att hålla en hund så lugn och så tyst och så stillasittande som möjligt innan den rensas av sin veterinär. Detta beror på att när hjärtmaskarna håller på att dö kommer hundens kropp att arbeta för att bryta ner dem. Inför aktivitet eller träning kan dock en död mask bryta isär. Detta skulle skapa en riskfaktor för en embolus, liknande en blodpropp i blodomloppet, som sedan kan fastna i ett litet kärl och förhindra blodflödet.
Det finns mediciner, som trazodon, som en veterinär kan ordinera för att hålla hundarna tysta under denna period av träningsbegränsningar, men för vissa hundar med högre energi är det fortfarande svårt för ägare att följa denna viktiga del av behandlingsplanen.
Hjärtmasksjukdom kan behandlas, men det betyder inte att det är lätt och säkert att behandla. Att förebygga hjärtmask är fortfarande den bästa terapin som finns. Idag finns det en mängd olika hjärtmaskförebyggande produkter på marknaden. Det finns oral prevention en gång i månaden, topikal prevention en gång i månaden och till och med injektioner som din veterinär kan administrera var sjätte eller 12:e månad, beroende på vilken produkt veterinären bär. Om du är orolig för din hunds risk för hjärtmasksjukdom eller är förvirrad över vilken förebyggande produkt som är rätt för din hund, tala med din veterinär.
