Många tror att man kan se en hästs ålder på tänderna. Detta är inte riktigt sant. Hästens tänder är inte som ringarna på ett träd som visar varje års tillväxt. Att tala om en hästs ålder med tänderna är inte 100 procent korrekt, men det kommer att ge dig ett ungefärligt intervall om du inte vet hästens faktiska födelsedatum. Ju yngre hästen är, desto närmare kommer tänderna att matcha sin verkliga ålder. När hästar åldras kan många faktorer påverka tändernas tillstånd och göra det svårare att uppskatta ålder. Saker som grundläggande underhåll, diet, betesförhållanden, laster och genetik spelar alla en roll i hur hästens tänder åldras.
Föl får sin första mjölk eller mjölktänder strax efter födseln. De sista mjölktänderna är inväxta när fölet är ungefär nio månader gammalt. De första permanenta tänderna börjar växa in när hästen är mellan två och tre år. Det är inte ovanligt att en hästägare hittar en fälld tand i en matare eller på marken. Mjölktänderna fälls gradvis, och alla permanenta tänder har växt in vid cirka fem års ålder. Mjölktänder är blekare till färgen och kortare än permanenta tänder.
De nya permanenta tänderna är ganska konkava på sina ytor och dessa "koppar" tillsammans med vinkeln, formen och ett spår på den yttre vertikala ytan som gradvis växer ut, kallat Galvaynes spår, är indikatorerna på hur gammal en häst kan vara.
Eftersom hästen bär sina tänder genom att beta, slits de konkava ytorna plattare. När en häst är omkring 11 år gammal, kommer den att ha slitit sina tänder platt. Hur snabbt detta sker beror på vilken typ av bete det har tillgängligt. Hästar som betar gräs på sandmarken kommer att ha sina tänder plattare än de som bara matas med hö som odlats på jord av lertyp.
Vid ungefär 10 års ålder börjar Galvaynes spår dyka upp vid tandköttskanten. Detta spår kommer att fortsätta växa ut så att det når hela tandens längd. Vid ungefär 15 års ålder kommer skåran att nå halvvägs ner i tanden. När en häst är i mitten av 20-årsåldern börjar Galvaynes spår försvinna från tandköttskanten och om hästen lever tillräckligt länge försvinner den helt eftersom tanden naturligt slits bort.
När hästen åldras ökar vinkeln på tänderna. Mjölktänderna är korta och raka liksom de nyligen utbrutna permanenta tänderna men när hästen åldras blir tänderna mer vinklade. Det är här talesättet "lång i tanden" kommer ifrån, för i takt med att vinkeln ökar så ökar även den längden från tandköttskanten till tuggytan. Tänderna ändras också i form från ovala till mer kantig när hästen åldras. Färgen på tänderna kommer förmodligen att vara ganska gulnade och fläckiga. Någon gång efter 20-årsåldern kan en häst börja tappa tänder. Hästens tänder växer inte hela livet utan har en egen livslängd. En tamhäst kan överleva tändernas livslängd. När hästen tappar fler tänder kan dess hälsa bli lidande. Den kanske har mindre förmåga att tugga segare hö och gräs och kräver en diet anpassad för äldre hästar.
Vissa hästar kan växa vargtänder och tussar eller hörntänder. Det är extra tänder som växer i den tandlösa stången i hästens mun mellan framtänderna och baksidan. Ibland kan dessa tänder behöva tas bort om de stör bettet eller orsakar obehag för hästen. Dessa tänder kommer vanligtvis in när hästen är fem år gammal. Vissa hästar kommer inte att ha dem alls, eller för vissa kanske de inte är ett problem.
Eftersom hästens tänder växer under större delen av sin livslängd och kanske inte slits jämnt, kommer din häst att behöva kontrolleras av en veterinär eller hästtandläkare ungefär en gång per år. Din häst kan behöva flyta, ta bort eventuella vassa kanter eller krokar som hindrar honom från att tugga ordentligt och hålla en bit eller bära en hackamore bekvämt.
Även om detta är en allmän beskrivning av åldrande hästar med sina tänder, har flera universitetsjordbruksextensions detaljerade faktablad med diagram som visar hästens tänder i varje skede av livet. PDF-filen från University of Nevada Cooperative Extension är ganska bra och lätt att skriva ut så att du kan ta den till ladan och jämföra bilder med faktiska tänder. University of Missouri har en liknande onlineresurs med diagram och förklaringar.
Om du misstänker att ditt husdjur är sjukt, ring din veterinär omedelbart. För hälsorelaterade frågor, kontakta alltid din veterinär, eftersom de har undersökt ditt husdjur, känner till husdjurets hälsohistoria och kan ge de bästa rekommendationerna för ditt husdjur.