Utan tvekan, med sitt "hästliknande huvud" och upprättstående kropp är sjöhästen en av de mest erkända fiskarna i världen. Sjöhästen "ställer sig upp" istället för att ligga platt som alla andra fiskar gör. Den driver sig själv genom vattnet (mycket långsamt) genom att vibrera ryggfenan och styr med svansen. Det kanske mest intressanta med denna fisk är att det är den manliga sjöhästen som föder. Sjöhästar har många naturliga rovdjur som den undviker med sin förmåga att ändra sina färger för att smälta in med nästan vilken bakgrund som helst.
Vanliga namn: Fläckig, gul, svart, vietnamesisk sjöhäst
Vetenskapligt namn: Hippocampus kuda
Vuxenstorlek: 6,5 tum (17 centimeter)
Förväntad livslängd: 1 till 5 år
Den vanliga sjöhästen är en vidsträckt indo-Stillahavshäst som lever i vatten från Indonesien till Filippinerna, Pakistan och Indien till södra Japan, Hawaii och Society Islands. Variationer av denna art finns i andra områden utanför Indo-Stillahavsområdet. Ungefär 23 länder har bekräftat den inhemska närvaron av Hippocampus kuda, allt från Australien till Kina. Eftersom fläckiga sjöhästar är populära akvariefiskar för prydnadsväxter har deras utbredning i fångenskap blivit global.
I naturen blir sjöhästungarna antingen pelagiska och stiger upp i planktonlagret på havets yta eller går ner till botten och fäster sig vid alger, koraller eller andra stationära föremål med sina gripsvansar och börjar livnära sig på små kräftdjur när de glida förbi i strömmen.
Eftersom de inte är starka simmare, föredrar sjöhästar att bo i det lugnare grunda vattnet i mangrove, kustnära sjögräsbäddar, flodmynningar, kustvikar och laguner, hamnar och floder med bräckt vatten där det finns sjögräs eller marina alger som de kan hålla fast vid. Vanliga sjöhästar som av en eller annan anledning inte har kunnat ta sig till det grunda nära land har hittats upp till 10 mil offshore flytande i planktonlagret vid vattenytan med svansen virad runt skräp eller bitar av flytande alger.
Vanliga sjöhästar varierar i färg från svart till orange och gul. Svarta individer har ofta silverfärgade ränder eller andra märken på kroppen, och ibland kan unika gula individer vara prickade med röda fläckar. En skyddande egenskap som denna och många andra sjöhästar har är förmågan att ändra färg för att matcha omgivningen. Det är inte ovanligt att de antar färgen på ett favoritföremål man har bestämt sig för att anta som gömställe.
Sjöhästar är i allmänhet ensamma, förutom sina kompisar, som de gärna stannar i närheten av. De är aktiva under dagen och undviker i allmänhet associationer med icke-par individer.
De kan hållas med små, skygga fiskar som små gobies, pipefish, dragonets och firefish. Men aggressiva, territoriella eller snabbrörliga fiskar är inte bra följeslagare. Sjöhästar kan skadas av anemoner och koraller med stickande tentakler eller koraller som är tillräckligt stora för att konsumera dem, till exempel hjärnkoraller. Medan sjöfläktar, Acropora-koraller och andra grenkoraller kan vara säkra för sjöhästar, kan de bli irriterade eller skadade av en sjöhäst som ständigt knyter sig till dem. Krabbor och musslor kan klämma en sjöhäst och orsaka ett sår som kan leda till sekundära infektioner. Små prydnadskräftdjur kan konsumeras av sjöhästarna.
Ett 30-liters akvarium är tillräckligt för ett enda par. Lägg till 10 liter till storleken på akvariet för varje ytterligare par. Eftersom simning inte är dess starka sida klarar sig den vanliga sjöhästen mycket bättre i ett akvarium med väldigt lite ström. Spraystänger kan användas för att skapa ett skonsamt flöde och samtidigt eliminera stillastående områden i akvariet. Sjöhästar använder sina gripsvansar för att fästa sig vid förgrenade levande stenar, alger eller konstgjorda dekorationer.
Den verkar också klara sig mycket bättre i ett högre akvarium där den kan driva upp och ner och fästa vid och hålla fast vid föremål.
Sjöhästar kopplar sig till ett föremål och väntar på att dess mat ska driva förbi, som den suger upp och sväljer hela eftersom sjöhästar inte har tänder. Sjöhästar uppfödda i fångenskap är vana vid frysta mysisräkor, vilket gör dem till ett smart alternativ till sina vildfångade motsvarigheter. De kommer också att livnära sig på amfipoder och andra små kräftdjur som finns i levande sten. De kommer också att acceptera vitaminberikade vuxna artemia, men detta bör inte utgöra en majoritet av deras kost. De är långsamma, avsiktliga matare och föredrar två eller flera små matningar per dag.
Sjöhästar bör matas levande, vitaminberikade frysta (om de vill ta det) eller frystorkade mysisräkor. Sjöhästar bör utfodras flera gånger per dag med mat tillgänglig i 20 till 30 minuter per utfodring. Vildfångade sjöhästar kan vara långsamma med att acceptera frysta eller frystorkade mysidräkor som mat, till att börja med, och kan behöva utfodras med levande föda tills de avvänjs på färdigmat. Tankuppfödda sjöhästar tränas normalt för att acceptera frysta eller frystorkade mysidräkor i tidig ålder och kommer att göra övergången till din tank mycket lättare än vildfångade exemplar.
Eftersom hanar är den gravida partnern vid sjöhästsparning, har hanar som har nått könsmognad en ruvande påse. Det är där hanen bär de befruktade äggen. Häckning sker året runt, så en rundare magpåse kan betyda en hane. Runt häckningstiden börjar hanen med att ändra sina färgmönster och dansar runt honan. Den producerar också klickande ljud med sin krona, en kronformad hudbit eller hornliknande struktur överst på huvudet.
Sjöhästar väljer en parningspartner för livet. De upprätthåller ett monogamt förhållande med en partner tills den partnern dör, då den återstående sjöhästen kan söka efter en ny partner. Denna sjöhäst blir fullt mogen vid cirka 14 veckor och kan fortplanta sig vid den tiden.
Inte bara sjöhästhanen föder yngeln, utan hanen är ansvarig för att attrahera honan. Efter en omständlig uppvaktningsperiod, en dans och sammanflätning av svansar, använder den uppvaktade honan en äggläggare för att föra in sina ägg i hanens påse. Det är i denna ruvningspåse där äggen befruktas och fäster på påsens vägg. Placentavätska tar bort slaggprodukter och förser äggen med syre och näringsämnen när de mognar till små sjöhästar. I slutet av 20 till 28 dagar av graviditeten går hanen i förlossning, vanligtvis på natten när det är fullmåne. De små sjöhästarna kastas sedan ut ur hanens ficka. Gruvpåsen kan innehålla allt från 20 till 1 000 befruktade ägg.
Om den vanliga sjöhästen tilltalar dig och du är intresserad av att ha ett saltvattensakvarium, kolla in andra saltvattenfiskar som kan vara kompatibla med sjöhästar.
Kolla in ytterligare fiskrasprofiler för mer information om andra sötvattens- eller saltvattenfiskar.
