Att bryta upp är svårt att göra, och det blir bara svårare när det finns andra levande varelser inblandade. Naturligtvis är den svåraste och mest förödande tredje parten att ha dragit till sig en skilsmässa (eller en splittring av något slag, för den delen) ett barn. Men för par som inte delar mänskliga bebisar, ibland är den svåraste delen av att göra slut att ta reda på vem som får vårdnaden om pälsbarnet. Och om ni inte kan komma överens? Nåväl, då blir det knepigt. Så här bestäms vårdnaden om ett husdjur vid en skilsmässa.
Det korta svaret:Absolut.
I en undersökning bland 1 500 medlemmar av American Academy of Matrimonial Lawyers sa nästan 25 procent att de hade märkt en ökning av vårdnadstvister för husdjur. Viss forskning har visat att 38 procent av skilsmässopar som delar ett husdjur bråkar om vårdnaden när de separerar. Och när par inte kan komma överens på egen hand, har domare varit tvungna att gå in för att besluta om vårdnaden och till och med besluta om umgängesrätt (eller brist på sådan).
Om husdjuret köptes av en medlem av paret innan föreningen, då, traditionellt sett, skulle husdjuret betraktas som en tillgång innan äktenskapet och ägandet skulle återgå till den ursprungliga husdjursföräldern. Om husdjuret köptes efter äktenskapet (gör det till en gemensam tillgång – lika konstigt som det är att tänka på en levande, andas, gosa sak som en "tillgång"), blir saker mer komplicerade, men historiskt sett skulle husdjuret fortfarande behandlas som egendom som ska delas upp, precis som dina porslinsrätter eller vardagsrumsmöbler.
Tidigare var svaret ett stort tjockt nej - men det förändras när människor i hela systemet kämpar för att få husdjur behandlade mer som barn än som egendom. Faktum är att flera delstater nyligen har antagit lagförslag som flyttar fokus till husdjurets bästa när man avgör vårdnaden.
Alaska ledde anklagelsen här och blev den första staten i USA att anta vårdnadslagstiftning specifikt för husdjur. Alaskas lag trädde i kraft i januari 2017 och sedan den antogs överväger andra stater, inklusive Rhode Island, Wisconsin och Illinois, liknande lagar.
Även om domstolar blir mer öppna för att gå in för att hantera ärenden om vårdnad av husdjur finns det gränser. Om husdjuret har köpts/räddats/adopterats/etc. av en medlem av paret före äktenskapet, kommer vårdnaden fortfarande med största sannolikhet att återgå till den personen (även om, om den andra partnern har gjort ett betydande arbete med att hjälpa till att ta hand om djuret, kan domstolarna övertalas att förordna umgängesrätt). Domstolarna kommer inte heller att gå in om vårdnadstvisten är mellan platoniska par (som rumskamrater) eller släktingar (som om du till exempel delade ett husdjur med ett syskon).
Om du bestämmer dig för att skaffa ett husdjur med en annan person (särskilt med en romantisk partner, men detta kan även sträcka sig till platoniska med-husdjursföräldrar), rekommenderar advokater och juridiska experter starkt att du upprättar ett husdjursavtal. Se det som ett äktenskap för ditt husdjur.
I ett avtal om sällskapsdjur skulle du arbeta med din partner för att utforma villkoren för din delade vårdnad (du bör göra detta innan du splittras, så besluten fattas med djurets sanna bästa för ögonen, utan att något komplicerat uppbrott känns lerigt vattnen). Dessa kontrakt kan användas för att fastställa besöksscheman, primärt husdjursägande, hur vårdkostnader kommer att hanteras i händelse av uppbrott och vem som har sista ordet i medicinska beslut, för att bara nämna några.
När kärleken inte kommer att vara tiebreaker (eftersom ni båda älskar er valp lika, så klart), finns det några faktorer som kan tippa vågen till den ena partens fördel, ur perspektivet av husdjurets välbefinnande. Några faktorer som du bör ta med i beräkningen när du bestämmer vårdnaden om husdjur inkluderar:
Djur klarar sig inte bra av förändringar och skilsmässan är redan stor förändra. Om en husdjursförälder håller huset eller lägenheten som djuret är van vid, kan det vara den bästa föräldern för primär vårdnad, allt annat lika.
Om det också finns mänskliga barn inblandade i splittringen, säger vissa experter att husdjuret ska gå dit barnen går - förutsatt att barnen och djuret gillar varandra. Eftersom det är en stor omvälvningstid för både barnen och husdjuret, kan det underlätta övergången att ha varandra.
Om den ena medlemmen i paret jobbar galet, 80-timmarsveckor och den andra frilansar hemifrån eller jobbar en pålitlig 9-5, kan det vara viktigt att tänka på. Husdjur behöver tid och uppmärksamhet såväl som kärlek och godsaker och leksaker, så om den ena parten har tid att ägna sig åt djuret och den andra inte gör det, kan det vara en viktig faktor.
