Inlåst i en fönsterlös byggnad hölls Luna i princip i isoleringscell och fick bara ibland mat och vatten. Det skulle vara tillräckligt för att mentalt bryta många människor (mig själv, förmodligen), men hundar tenderar att vara motståndskraftiga varelser. Och Luna lät inte sin mörka upplevelse dämpa sitt inre ljus.
Jag såg Lunas ljusa, glada ansikte för första gången på Rescue Me, en webbplats som tillåter husdjursägare och räddare att lägga upp och hitta djur som behöver hem. (Jag har nämnt tidigare om att ha varningar inställda på Craigslist, så att jag får ett e-postmeddelande när en Collie postas. Jag erkänner att det inte är den enda sidan som informerar mig om Collies i nöd.)
"Den här vackra flickan är Luna. Hon är inte bara ett blickfång; hon har det sötaste sinnet. Luna kom från en dålig situation för ett par månader sedan... Men allt som ligger bakom henne och nu är allt hon vet lycka – med massor av kärlek och uppmärksamhet.”
Med ett öga som är delvis blått, var Luna ursprungligen listad som en Collie/Australian Shepherd-blandning. Förvirringen är förståelig, eftersom inte ens många Collie-folk vet att sable merles existerar. Till skillnad från blue merles är sable merles de mer "subtila" merlesna.
Jag tänkte att Luna lättare kunde hitta ett nytt hem om hon postades som en renrasig, mailade jag Tracy på Northwest Georgia K9 Rescue och förklarade att Luna såg ut som en sable merle Rough Collie för mig. Tracy kunde lätt ha blivit irriterad på mig, men istället ändrade hon Lunas annons till att läsa "Collie" och korresponderade väldigt tålmodigt när jag pekade på henne för uppdateringar om Lunas framsteg.
Det hade på något sätt blivit absolut nödvändigt för mig att lära mig hur Lunas berättelse slutade.
Medan Luna hade konfiskerats från en dålig hamstringssituation, utan regelbunden tillgång till vatten, var några av de enskilda fallen av försummelse mycket värre än hennes hade varit. En av de andra "fångarna", Nala, hade ammat 7 valpar och var i huvudsak ett vandrande skelett innan ASPCA slog in för att rädda henne.
Nala förtjänar någon slags mammamedalj för att hon gör allt som står i hennes makt för att hålla sina bebisar vid liv samtidigt som de lider av allvarlig undernäring och mastit. Hon hade ätit allt som fanns inom räckhåll, inklusive koppel, krage och plast, i ett riskabelt försök att få i sig lite näringsämnen och förhindra att hennes mjölkförråd torkade ut. Tracy skickade den här bilden på Nala och sa:"Det ger dig en uppfattning om vart Luna var på väg."
Eftersom hon är ung, i mycket bättre kondition än Nala (men fortfarande underviktig), och har ganska bra uppförande, är det rimligt att anta att Luna tidigare hade tillhört någon som hade tagit hand om henne. Det finns en god chans att hon inte hade suttit fast i den mörka byggnaden på länge, även om hon hade varit utan tillräcklig vård tillräckligt länge för att få hjärtmask.
En 3,63 kg tung Chihuahua/Terrier-blandning vid namn Alex räddades också från samma hamstringsfall, vars hela tillvaro hade bestått av att bo utanför i en låda – exponerad och oskyddad – gömd bakom en hög med skräp. Han var också hjärtmaskpositiv. Även om Alex och Luna hade bott på samma egendom, med tanke på deras separata instängdhet, kan de aldrig ha träffats innan de blev utdragna och överlämnade till Tracys vård.
Men på NWGA K9 Rescue träffades Alex och Luna och "förband direkt", enligt Tracy. Hon sa också att Luna var "en så glad tjej att vara inne i ett hem med andra hundar... Hon har gjort det bra med alla hon möter." Förutom lilla Alex blev hon vän med Freddy, en farligt fet Beagle – på 40 pund! – som hade kommit till Tracys undsättning från annat håll.
Tracy gör sitt bästa för att få varje hund frisk innan hon hittar det perfekta hemmet. Luna fick vaccinationer, samt steriliserades och behandlades för hjärtmask, vilket krävde att hon hade en månad med låg aktivitet och stillestånd. Tracy berättade att hon hade varit i kontakt med en kvinna som heter Lisa, en potentiell adoptör för Luna, som tidigare hade räddat Collies och Shelties. Tracy satte upp ett möte med Lisa och gick med på att hålla mig uppdaterad.
Alex, bara 7 månader gammal, hade inte fått tillräckligt med näring eller motion för att hans lilla kropp skulle utvecklas ordentligt. Tracy sa att efter ett par månader med henne vid räddningstjänsten "höll han på att växa ikapp, så bra som ny och full av sig själv." Lille Alex har inte blivit adopterad än, kanske delvis på grund av att hans tänder bokstavligen är för stora för hans lilla mun. Vissa människor kanske tycker att det är avskräckande, men för Tracy visar han bara upp sina pärlvita och ler.
"Fat Freddy" krävde speciell, pågående veterinärvård för inflammation i hans hjärta och lungor från hjärtmaskskadan. Tracy sa att han stadigt förbättras och går ner i vikt, men tyvärr är hans ålder (kanske 7 år ung) och storlek inte särskilt tilltalande för den genomsnittliga personen. Trots detta är han faktiskt en aktiv pojke som älskar promenader och bilturer.
Eftersom Nala var i så dåligt skick valde Tracy och hennes veterinär att separera hennes 3 veckor gamla valpar från henne och flaskmata dem för hennes hälsas skull. Efter att ha blivit friska i tio veckor överfördes de till en annan räddningstjänst som hittade fantastiska hem för dem alla 7.
Nala togs in av en volontär för rehabilitering och Tracy fick träffa henne igen när hennes fostermamma tog med henne för att steriliseras på veterinärkliniken där hon arbetar. Tracy sa att Nala var vackert fylld på 75 pund, och "det bästa med det hela är att fostermamman behåller henne!"
När jag frågade Tracy om hennes adoptionsprocess sa hon:"Jag är inte din typiska räddare, när det gäller att adoptera mina hundar till den som vill ha dem. Jag letar efter den perfekta, idealiska situationen. Det handlar trots allt om HUNDEN.”
Tracy sa att Luna skulle komma till henne och "insistera på att få hennes morgonkärlek", och hon ville vara säker på att hon skulle gå någonstans som skulle ge henne liknande behandling.
Lisa, liksom många andra som kom att uppskatta Collies, hade blivit kär i dem sedan hon växte upp med att titta på Lassie på TV.
Men som barn hade Lisa hundar och en mycket minnesvärd siamesisk katt vid namn Natasha som aldrig använde en kattlåda, när hon gick in och ut med hundarna. Snarare som min siamesiska katt, Bobcat, kanske Natasha inte var helt medveten om att hon var en katt överhuvudtaget. Natasha skulle släpa sitt senaste dödande till huset och bara ta bort det när hennes skicklighet som jägare hyllades. Lisa hade henne i cirka 18 år.
Det var inte förrän Lisa var vuxen som hon fick en egen Collie. Hon började med "gateway" Shetland Sheepdogs, vad många tror är miniatyrversionerna av Rough Collies. Även om Shelties i själva verket är en helt separat ras (med troliga anor av Spitz-typ) som har sitt ursprung på Shetlandsöarna, korsades de senare med standard Collies och delar många egenskaper med sina större Collie-"kusiner".
Sassy, Lisas första Sheltie, kom från en lokal uppfödare, men Lisas vänskap med Lynda, som arbetade med Sheltie Rescue of Georgia, ledde till att hon blev ombedd att fostra en Rough Collie-valp vid namn Bailey. Lisa beskrev sin första Collie som "en handfull" som verkade hålla fast vid en viss bitterhet över sin tidigare behandling.
Bailey var dock lättsam i den meningen att han bara åt när han var hungrig och hade inga ambitioner att bli tjock, till skillnad från Sassy. Som du kanske förväntar dig, var Bailey ett fullständigt och fullständigt "fostermisslyckande" eftersom det slutade med att Lisa behöll honom. "Sassy förlät mig aldrig för att jag tog hem honom," sa Lisa. (Jag kan intyga att även om min Sir Gustav älskar Yoshi och fräknar nu, tycks han ibland tycka illa om förlusten av sin bortskämda livsstil för endast hundar.)
Piper, en treårig Sheltie, kom nästa för Lisa – även komplimanger från hennes vän Lynda och Sheltie Rescue of Georgia. Piper var som Sassy på många sätt, inklusive att vara mathandlare. Hennes självsäkra personlighet och energi gav ett positivt inflytande för Lisas nästa Collie, Kali, en vacker men skalchockad blue merle.
Kali hittades till synes övergiven vid sidan av en väg i Georgia. Hon hade en tatuering från en uppfödare hela vägen i Kanada, men försök att kontakta uppfödaren eller återförena henne med sin ägare misslyckades. Även om den inte var mer än 3 år gammal, tydde hennes slappa mage på att hon förmodligen redan hade producerat flera kullar.
Ursprungligen hämtad av ASPCA, Kali hittade också sin väg till samma Sheltie-räddning där Bailey hade kommit ifrån. (Även om det inte finns någon Georgia-baserad Collie-räddning, tjänar den Florida-baserade räddningen Friends of Collies and Shelties Georgia också.) När Lisa gick för att träffa Kali hemma hos Lynda gömde hon sig i en garderob och kom bara ut med Lyndas lirka. Lisa sa att hon tittade på Kali och "visste direkt att jag ville ta med henne hem och göra henne glad."
Med Pipers hjälp lyckades Lisa göra just det. Kali såg till Lisa för kärlek och Piper för ledarskap. Hon hade ingen idé om hur man leker med leksaker, men hon älskade att leka med andra hundar. Nu, efter fyra år av att leva med Lisa, är Kali "den mest kärleksfulla Collien" och mycket mindre rädd; men hon tycker fortfarande inte om män – vilket får Lisa att tro att hon måste ha blivit misshandlad av en man någon gång.
När Lisa drabbades av en huvudskada i juni 2018, återbetalade Kali och Piper henne för att hon räddade dem genom att erbjuda den konstanta, legendariska hängivenhet som hundar över hela världen visar upp. I över fyra månader kunde Lisa inte gå till jobbet. Istället hade hon terapisessioner varje vecka. "Jag var så glad över att komma hem till mina kärleksbuggar, sa hon till mig. "De lämnade aldrig min sida."
Lisa vet absolut att hennes hundar har varit avgörande för hennes helande. (Många andra hundälskare, inklusive jag själv, kan intyga att en daglig dos av hundterapi verkligen är en mycket hälsosam sak.)
I juni 2019 fick Piper en stroke som hon inte återhämtade sig från. Efter ett veterinärbesök tog Lisa hem henne och höll henne så bekväm som möjligt, och tog sedan det svåra men osjälviska beslutet att få henne avlivad. Lisa valde modigt att stanna hos henne genom processen, och hon höll Piper i famnen medan hon lugnt gick vidare.
Både Lisa och Kali var krossade över deras gemensamma förlust. Utan Piper att följa med och ta ledtrådar från, fumlade Kali, men var tvungen att lära sig att bli mer självständig. Medan Lisa fortfarande sörjde Piper dog hennes mamma i augusti 2019. "Det har varit ett hårt år", sa hon enkelt.
När Lisa kände att de var redo började hon leta efter en annan hund igen. Hon hade kollat med Lynda i hopp om att rädda en fjärde hund från Sheltie Rescue of Georgia, men de hade inga adopterbara hundar tillgängliga. Lisa antog att det var bra, på ett sätt, men det gjorde att hon letade svårare.
Hon letade på nätet i månader och såg bilder på hundratals hundar innan hon till slut hittade Luna på Rescue Me. "När jag såg Lunas söta ansikte," sa Lisa, "jag visste att hon var den."
När Lisa kontaktade NWGA K9 Rescue, hade hon flera positiva saker för henne, enligt Tracys uppfattning:tidigare erfarenhet av att rädda Shelties och Collies, en annan Collie som fortfarande älskar att springa och leka vid 7 år gammal, och bara arbeta ett externt jobb deltid . (På hennes neurologs order, även om Lisa är 90 % bättre idag, arbetar hon en 6-timmars arbetsdag på sitt kontor, och kommer sedan hem för att avsluta sitt 8-timmarspass. Hon undviker också starkt ljus och höga ljud.)
Kali följde med Lisa till mötet och hälsar. "Det var ett perfekt klick från det ögonblick alla träffades," sa Tracy. "Jag gick tillbaka till min bil ett ögonblick, och när jag kom tillbaka satt tjejerna sida vid sida i baksätet."
Lisa nämnde också hur Luna hoppade rakt upp i baksätet bredvid Kali, utan att bråka om rymden. "Det var som att det fanns en omedelbar anslutning," sa hon.
I mitt senaste e-postutbyte med Tracy tackade hon mig för att jag kollade in på Luna och sa:"Jag är 100 % säker på att hon hittade sitt eviga, sista hem!!" Tack vare Tracy kunde jag komma i kontakt med Lisa och lära mig resten av Lunas historia.
När jag frågade Lisa om anpassningsprocessen hittills varit svår eller lätt, svarade hon att Luna gjorde sig hemmastadd efter att de kommit in genom dörren. "Kali och jag har båda varit ledsna sedan Piper gick bort," sa Lisa till mig, men tillade att Kali "alltid har ett leende på läpparna sedan Luna kom in i våra liv."
Och Lisa ler mer också. Hon säger att Luna och Kali leker tillsammans hela tiden, och Luna är så underhållande med sin valppersonlighet. (Vid 2 år är de flesta hundar fortfarande väldigt mycket valpar, mentalt.) Lisa älskar hur de ligger på marken ansikte mot ansikte och "typ av gnager på varandra" när de är trötta men inte redo att spela färdigt än. Sådana sessioner åtföljs vanligtvis av olika björn- och "wookie"-ljud.
Kali är en så duktig tjej och har aldrig varit besittande av sitt utrymme eller sina saker:men som en bra mamma lär hon Luna lektioner i ordentligt, hundsjukt socialt beteende och kommer att visa sina tänder för att låta Luna veta när hon har fått nog av sina valptrassel .
Ung som hon är är Luna redan hängiven Lisa och Kali. Hon tar inte blicken från någon av dem och följer med Lisa på trappan till hennes lägenhet, varje gång hon går upp eller ner. "Luna har varit en absolut frisk fläkt här," sa Lisa. Hon älskar att ha dem båda vid sin sida hemma.
Kali äter bara när hon är hungrig, vilket är en bra balans för Luna, som alltid tänker på mat. Med tanke på hur lite mat hon fick när hon bodde med hamstraren är det kanske inte så konstigt. Hon kan ha en kvardröjande rädsla för att matförrådet ska ta slut, men Lisa noterade med tillfredsställelse att Luna börjar lägga på sig mer i vikt nu.
Hos Lisa får Luna och Kali en hög nivå av omsorg. Lisa är medveten om Collies känsliga magar och olust att tugga mycket, så för deras tandhälsas skull kokar hon råa ben i vatten med lite vitlök, för att sedan skeda ut mycket av den rika märgen för att undvika diarré/kräkningar från oroliga magar.
Och eftersom många Collies kan vara noga med att trampa på hala golv, har Lisa placerat mattor och löpare genom sitt hus för dragkraft i områden som inte har mattor. I grund och botten har Luna landat på en väldigt bra plats. Och när det gäller Lisa, "Denna match är en gåva från himlen."
Jag frågade också Lisa vilka råd hon skulle ge till någon som funderar på att rädda en Collie, eller vilken hund som helst, för den delen. Hon sa, "Gör din forskning först" och föreslog att ta hänsyn till storlek, kön och ras, samt hur en ny hund skulle interagera med barn eller andra djur. Viktigt är också om du har en inhägnad trädgård eller inte, och om inte, om du kan gå ut med en hund två gånger om dagen.
"Jag tror att det skulle vara en ära att få Lunas historia delad med andra," sa Tracy till mig, men sanningen är att äran har varit min. Lisa sa att hon var väldigt glad över att arbeta med Tracy och skulle starkt rekommendera NWGA K9 Rescue till alla som letar efter en hund. (Det gäller förstås Sheltie Rescue of Georgia också, om du är specifikt intresserad av en Sheltie eller kanske en Collie.) Tracy adopterar utanför Georgia, så om du bor över delstatsgränsen är du inte ute lycka till om du letar efter en hundkamrat.
Som en av mina vänner tycker om att säga, "Hundar är så bra. Vi förtjänar dem inte." Och hundarna behöver definitivt fler människor som Tracy och Lisa som är villiga att hjälpa dem och ge dem en ny chans till ett bra liv. Sedan ett tag tillbaka har Tracy arbetat som veterinärtekniker och drivit NWGA K9 Rescue, med bara tillfällig hjälp från en annan kvinna som ibland kan fostra ett fåtal utvalda hundar.
Resten av hundarna bor hos Tracy, och hon anser sig ha turen att ha en lada och tillräckligt med egendom för att ta emot alla djur som kommer i hennes väg. När jag frågade henne hur hon klarar allt, sa hon:
"Jag kan ärligt säga att det inte strömmar in några pengar för att stödja djuren i min vård. När husdjur adopteras täcker de medlen ibland de utgifter vi har i husdjuret och kanske tillräckligt för att få en annan hund vaccinerad. Vi ber om donationer och försöker få folk att sponsra ett husdjur, men det händer sällan. Eftersom jag arbetar och tar hand om så många djur har jag lite tid för att samla in pengar.”
Tekniskt sett är Tracys räddning endast för hundar, men hon älskar bara att hjälpa djur i allmänhet. Jag såg katter och ekorrar på räddningens Facebook- och Instagram-sidor. "Jag tog nyligen in en undernärd arabisk häst," berättade Tracy för mig. "Vi har sedan dess rehabiliterat honom och hittat en fristad där han och en annan häst från vårt lokala djurhem kommer att leva ut sina liv."
Ett citat på NWGA K9 Rescues webbplats lyder:"Vissa människor förstår inte varför jag hjälper djur i nöd. Jag förstår inte varför de undrar.”
Ett citat på NWGA K9 Rescues Facebook-sida lyder:"Du kan göra något stort, eller något litet. Oavsett vad du gör är det bättre än ingenting alls. Främja. Anta. Rädda. Advokat.”
Om du kan, vänligen överväg att hjälpa till att fosterhundar. Om du kan, adoptera en hund. (Georgier som vill ge en hund ett hem kan fylla i NWGA K9 Rescue-ansökan här.) Om du känner till en hund i en dålig situation som behöver räddas, kontakta ASPCA. Om du inte kan göra någon av dessa saker, dela den här historien och andra gillar den för att förespråka för dem som inte har någon egen röst.
Vänligen överväg en engångsdonation eller återkommande donation för att finansiera Tracys arbete eller sponsra en hund. Människor som henne hjälper till att göra världen till en bättre plats, och människors husdjur berikar verkligen deras liv också.
Om du inte kan ge, kanske du kan släppa Tracy en rad på Facebook, Instagram eller NWGA K9 Rescue-webbplatsen för att tacka henne för att hon hjälper Luna och uppmuntra henne att fortsätta det goda arbetet med andra djur. Jag misstänker att det är ett utmattande, otacksamt jobb att driva en räddningstjänst mycket av tiden. Ibland är djur bättre på att uttrycka tacksamhet än människor är!
Uppdatering: Little Alex och Fat Freddy har hittat hem för evigt sedan den här berättelsen ursprungligen publicerades!
