[Uppdaterad 9 augusti 2017]
– Om din hund gillar att gräva och du har en trädgård med lite utrymme, bygg en sandlåda åt honom!
– Håll sanden fuktig; det gör det mer inbjudande att gräva i.
– Gräv ner några av hans leksaker i lådan och uppmuntra hans grävande där.
– Täck lådan på natten om det finns katter i närheten; du vill inte att den ska användas som en kattlåda.
Den perfekta stormen, hundutgåva:Kombinera en hund som är van vid och föredrar att spendera tid utomhus; en ström av varmt, torrt väder; en frodig, produktiv trädgård full av örter och tomatplantor som växer i upphöjda lådor fulla av dyr, lerrik jord och som fuktas tre gånger dagligen av ett automatiskt droppsystem. Vad får du? Hål grävde i trädgården och en arg make!
Vår nya hund, Otto, gjorde sig nästan ganska ovälkommen på sin andra dag i vårt hem. Varje gång jag vände mig om såg jag att han grävde på vilken plats som helst vi nyligen vattnat, inklusive gräsmattan, en rabatt framför huset, under en underbar hortensiabuske som redan är hårt pressad för att överleva våra varma somrar, och , på allvar, grönsaksbäddarna på baksidan. "Kan du inte träna den här hunden att inte gräva?" bönföll min man.
Men det här var inte en träningsfråga; Jag har utbildats tillräckligt av Pat Miller och våra andra bidragande tränare/skribenter för att känna igen en managementsituation när jag ser den!
Träning är det rätta att göra när du vill få en hund att göra något specifikt:hämta en boll, sitta när du hälsar på folk, gå lugnt i koppel. Men när du vill att en hund inte ska göra något – särskilt när du vill att han inte ska göra det i din frånvaro – måste du hantera situationen.
Till exempel, om en hund kommer in i och äter saker ur kökssoptunnan, kan du försöka "fånga honom på bar gärning" och straffa honom för det, eller sätta upp fällor som skulle åstadkomma samma sak. Tyvärr har hundar generellt sett mer sysslolös tid än vi; dessa tillvägagångssätt tar mer tid och övervakningsförmåga än vad de flesta av oss besitter. Det är osannolikt att fällor och utsättningar kommer att lyckas i alla fall; med en slumpmässig förstärkning av något välsmakande gammalt foder, är de flesta hundar motiverade att hålla ut genom vilka fällor eller straff de ibland utsätts för. Det är mycket mer meningsfullt att hantera situationen genom att placera hinken på en plats där han omöjligt kan komma in i den (under diskbänken, säg, med en babysäker spärr på skåpsdörren).
Managementlösningar är mest framgångsrika om de både A) absolut förhindrar att hunden belönas för att göra det du inte vill att han ska göra, och B) belönar den för att han gör något annat. Om vi inte håller Otto inne (vilket han verkligen inte tycker om och verkar uppmuntra honom att tugga på hushållsartiklar), bygger en kennel på en betongplatta eller täcker hela vår tomt i betong, kan vi inte hindra Otto från att gräva . Lyckligtvis har vi utrymme på vår trädgård för att prova Plan B:att ge honom en givande upplevelse när han gör det han vill göra, men på en plats som vi väljer.
Det stod klart för mig att Otto inte bara grävde för det roliga med att gräva; han grävde inte ner leksaker eller letade efter gophers. Snarare försökte han hitta en sval, fuktig plats att slå det varma, torra väder vi har hela sommaren i den här delen av Kalifornien. När han väl hade grävt ett hål cirklade han runt och lutade sig ner i hålet för en tupplur. Jag föreslog att vi skulle ge Otto en särskilt sval, fuktig, skuggig plats där han kunde gräva och snooza till sitt hjärtas förtjusning.
Otto är en bra storlek hund, cirka 50 pund och ganska lång. Vi ville att lådan skulle vara tillräckligt stor för hans grävande och avkopplande nöje. Efter att ha mätt hans utsträckta längd bestämde vi oss för att den idealiska storleken skulle vara 4 fot gånger 6 fot, och så vi köpte två 10-fots brädor att göra ramen av. Vi bestämde oss också för att 10 tum skulle vara tillräckligt djupt (han grävde verkligen inte särskilt djupt, bara brett, när han grävde), så vi använde brädor som var 2 tum gånger 10 tum, i en billig variant ($8,50 styck) av gran. Vi kunde ha spenderat mer för vackrare (och rötbeständiga) furu, eller använt långvarigt tryckbehandlat trä, men eftersom vi inte visste säkert om den här lösningen skulle fungera, kände jag att det billigaste sättet var det bästa sätt.
Min styvson Clark skar virket i 4-fots och 6-fots bitar och skruvade ihop ändarna (som visas nedan) och jag tog vår lastbil för att köpa lite sand. Jag hade ringt i förväg för att försäkra mig om att landskapsförsörjningscentret hade ren "sandlåda" kvalitetssand; inte konstruktionsgoda grejer för inblandning i betong. En halv kubikgård fyllde vår låda perfekt, kostade 20 USD och låg inom de säkra bärförmågan hos vår lilla Ford Ranger pickup.
Lådan var en dundersuccé hos Otto innan den ens var klar. Jag hade knappt börjat fylla lådan med sand när Otto kom in, och han kom inte ut förrän timmar senare. Det bästa av allt är att en månad senare är det fortfarande hans favoritställe att tillbringa en varm dag på – och han har bara grävt ett hål i trädgården en gång. Han förblir relativt ren (jämfört med när han sov i fuktig jord), och även om han har kastat ut mycket sand ur lådan, betyder dess urvägsläge att det är bra för oss.
Om han inte hade tagit till sin sandlåda så snabbt, var jag beredd att spendera tid med Otto i lådan, ge honom godsaker och beröm för att han hängde där, och kanske visa honom hur man begraver och gräver efter några av hans favoritleksaker. Inget av dessa behövdes – men att bygga sandslott, bara för det roliga att se Otto gladeligen gräva isär dem, har visat sig vara en explosion.
