Förekomsten av ansiktsmasker i våra vardagliga liv tog lite tid att vänja sig vid för många av oss människor, men hur är det med våra husdjur? Eftersom katter och hundar förlitar sig på kroppsspråk och ansiktssignaler för att kommunicera med och förstå sina vårdnadshavare och världen omkring dem, kan ett delvis dolt ansikte skapa problem för dem?
Hundar och katter möter sannolikt olika svårigheter när de umgås med en maskerad person, men att vänja alla våra husdjur vid synen av masker kan förbättra våra relationer med dem under sådana osäkra tider.
Efter deras överlägsna luktsinne är det avgörande att uppvisa och förstå kroppsspråk för en hund som vill uttrycka sig själv och sina gränser för andra, samt förstå vad de runt omkring henne vill och behöver. Medan vilda hundar delar dessa ledtrådar bland sina andra flockmedlemmar, ser tama hundar till sina vårdnadshavare och människorna omkring dem för att förstå vad som kommuniceras.
Preventive Vet listar vår kroppsposition och takten i våra handrörelser bland sätt på vilka en hund läser våra kroppar i ett försök att känna av en situation. Dessutom studeras och tolkas ögonkontakt och våra ansiktsuttryck av våra hundvänner. "Precis som människor är hundar mycket sociala, grupplevande arter, och ansiktsuttryck är ett grundläggande sätt på vilket känslomässig information kommuniceras", säger Dr. Naomi Harvey, zoolog och specialist på sällskapsdjurs beteende vid Dogs Trust, till Cuteness. "Mycket som vi gör tenderar hundar att titta på våra ögon, men de får information om våra känslor från resten av våra ansiktsuttryck som hjälper dem att skilja glada ansikten från arga, rädda eller ledsna. Detta hjälper dem att bedöma. vem som är säker att närma sig och som kan vara ett hot när de träffar främlingar, samt för att navigera i deras relation med sina ägare och mänsklig familj."
Så, med (helst) alla som bär masker som täcker upp nästan hälften av deras ansikten i offentliga ansikten, kan hundar förstå de viktiga sociala signaler som de har kommit att förlita sig på så mycket? "Hundar kan kämpa lite eftersom de verkar få ganska mycket information från våra ansiktsuttryck," förklarar Dr. Harvey. "Vissa individer kan också reagera rädd för människor i masker, på liknande sätt som hur vissa hundar reagerar rädd när människor bär hattar eller hjälmar."
Eftersom förekomsten av masker sannolikt inte kommer att försvinna när som helst inom en mycket nära framtid, kommer det att vara väl värt tiden värt att anstränga sig för att acklimatisera din hund till människor i masker, speciellt om din hundvän reagerar rädd mot dem. "Det är definitivt en bra idé att introducera din hund för människor som bär masker och hjälpa dem att se masker som en normal sak som de inte behöver vara rädda för", föreslår Dr. Harvey. Enligt Dogs Trust är det bästa sättet att vänja din hund vid masker att belöna honom med en högvärdig behandling varje gång han ser dig i en och inte reagerar negativt. Öva på att tala i din mask så att han vänjer sig vid att höra din röst utan att se din mun, och försök att bära din mask i hemmet för att normalisera synen av ett delvis dolt ansikte. "Att vänja hundar vid att människor bär masker kan också vara till hjälp nästa gång de behöver gå till veterinären!" Dr. Harvey tillägger.
Medan vissa hundar kan vara utom sig själva när de försöker navigera i världen som nu är dold av masker, är katter... ja, ärligt talat, katter har förmodligen inte ens märkt att något har förändrats, förutom det faktum att deras folk kan vara hemma mer än vanligt . "Med tanke på att katter bara tycks visa en svag förmåga att känna igen mänskliga ansiktsuttryck, kanske maskbärandet inte påverkar dem lika mycket som det skulle kunna göra för hundar", förklarar Dr. Harvey. "Jag skulle förvänta mig att de skulle lita mer på vår röstton, ögon och kroppsspråk. Katter är lite annorlunda än hundar eftersom deras förfäder inte var en högst social grupplevande art, och som sådana har de färre mekanismer för kommunikation än hundar eller människor gör det."
"Katter har väldigt subtila ansiktsuttryck, som människor kan upptäcka med träning och erfarenhet, men de är inte uppenbara för oss. Det finns inte så mycket forskning om kattbeteende som det finns på hundar, så vi vet inte hur mycket de kan använda mänskliga ansiktsuttryck."
Allt detta är dock inte att säga att katter inte uppmärksammar oss, särskilt de människor de interagerar med dagligen. "Katter känner igen bekanta människor från främlingar och känner specifikt igen deras ägares röster, men vi är inte säkra på hur mycket de använder våra ansiktsuttryck," säger Dr. Harvey. "Återigen, de tenderar att titta in i våra ögon, och de tittar på sina ägare för information när de står inför en osäker situation och svarar på sina ägares känslomässiga signaler när de ges verbalt och ansiktsligt."
En studie från 2015 hänvisar till detta beteende som social referens och drog slutsatsen att 79 % av katterna bestämde sitt beteende baserat på ansikts- och röstsignaler som de fick av deras vårdnadshavare. "Men när de endast ges ansiktsinformation via bilder av deras ägare eller främlingar som uttrycker lycka eller ilska, har katter endast visat en svag förmåga att särskilja mänskliga ansiktsuttryck, enligt en studie från 2015, och huvudsakligen endast när de visas av sina ägare," Dr. tillägger Harvey.
Så din katt kan ha lättare att bestämma dina önskemål än vad en vän till exempel vill ha som besöker ditt hem. Men enligt forskningen skulle hon förmodligen inte ha lyssnat på din vän hur som helst, maskerad eller inte.
Det verkar som att vissa hundar kan ha lite problem med att anpassa sig till människor som bär masker, medan de flesta katter bryr sig om dem. Medan våra ansiktsuttryck spelar en viktig roll i kommunikationen med våra husdjur (främst våra hundar), finns det andra saker som våra husdjur förlitar sig mer på för att känna igen oss och förstå vad vi vill ha av dem. "Vokala signaler från våra röster och kroppsspråk kommer sannolikt att vara viktiga för både katter och hundar för att läsa mänskliga känslor, och det finns bevis för att hundar också kan få information om mänskliga känslor från hur vi luktar!" säger Dr. Harvey. Studier har visat att hundar faktiskt kan lukta saker som rädsla och lycka i vår svett och kan reagera därefter. Våra ansikten skickar viktiga meddelanden till våra husdjur, men våra följeslagare har andra, mycket sofistikerade metoder för att hjälpa dem att läsa mellan raderna.
Hundar och katter möter olika svårigheter när det kommer till maskerade människor, med hundar som förlitar sig mer på våra ansiktsuttryck för information om vårt humör. Vi vet inte hur mycket katter, som är mindre studerade än hundar, litar på våra ansiktsuttryck för information. I båda fallen känner ditt husdjur fortfarande igen dig när du bär en mask – de kan bara ha lite svårare att förstå ditt humör.
Det är en bra idé att göra ditt husdjur bekvämt med människor som bär masker. Det bästa sättet att göra detta är att normalisera det genom att bära en runt ditt husdjur och belöna dem med godsaker och beröm när de har neutrala reaktioner på det.
