Din hunds viftande svans och villkorslösa kärlek är två saker som får ditt hjärta att smälta. Men visste du att din egen tillgivenhet för ditt husdjur möjligen kan gå ännu djupare? Enligt forskning kan det finnas i dina gener.
"Tanken på att ha djur i våra hem är urgammal", säger Dr John Bradshaw, författare till The Animals Among Us och forskarassistent vid Bristol University Veterinary School. Han förklarar att husdjurshållning går tillbaka 50 000 år och forskning visar att jägare-samlare över hela världen hittade djur under jakt och tog dem tillbaka för att leva i sina bosättningar. "Vi verkar ha utvecklats till att vilja ta hand om djur på liknande sätt som att ta hand om mänskliga spädbarn", förklarar han.
Dr Bradshaw tror att det finns en genetisk grund för detta, och att vissa av oss är genetiskt benägna att tycka om djur. Faktum är att han tror att våra husdjur kan ha blivit tämjda på grund av denna tillgivenhet:"Tämning skulle inte ha kommit särskilt långt om vi inte hade någon kärlek till djur", säger han. "En kärlek till hundar innebar att jägare-samlare höll våra husdjurs förfäder med sig hela tiden, vilket säkerställde att varje generation av hundar blev mer domesticerade."
Historiskt sett fyllde husdjurshållningen en viktig funktion:djur måste vara användbara. "De var avgörande för vår förfaders överlevnad", säger Dr Bradshaw. Hundar hjälpte till med att jaga och skydda bosättningar; skydda människor mot de många faror de mötte vid den tiden.
Nu har förstås hundar blivit våra följeslagare som vi behandlar som en i familjen. Dr Bradshaw tror att det är därför många av oss nu använder människonamn för våra husdjur - det är en omedveten återspegling av husdjur som utvecklas från arbetsdjur till familjemedlemmar. Och bevisen stöder detta:enligt Rover.com inkluderade de mest populära hundnamnen 2017 Max, Bella och Charlie, medan populära hundnamn i början av 1900-talet var Spot, Rags, Punch och Trixie.
Idag är vårt band med våra hundar lika starkt som någonsin, och det finns bevis som tyder på att det också kan ha en inverkan på våra mänskliga relationer. "Djur har förmågan att hjälpa till att stärka relationer", säger Michael Hamilton, veterinär ortoped och neurokirurg. "De hjälper oss att vara mer tålmodiga, omtänksamma och kärleksfulla mot varandra. Den villkorslösa kärleken du får från en hund är extremt givande. Det kan påverka oss att bete oss på samma upplyftande sätt med våra partners.'
Faktum är att forskning från University of Buffalo fann att par med husdjur hade närmare relationer och svarade bättre på stress än par som inte gjorde det, medan en undersökning från 2017 av Elite Singles fann att 57 % av britterna fann ensamstående med husdjur mer attraktiva än de utan. Faktum är att 63 % sa att de var mer attraherade av hundägare, i synnerhet.
"Det finns en stor trovärdighetsfaktor på spel", säger Dr Bradshaw. Och ditt band med en hund kan verkligen påverka dina mänskliga relationer, eftersom människor verkar lita mer på hundägare. En undersökning visade att bara att lägga till "med en hund" till en mans dejtingprofil var tillräckligt för att få ökat intresse från potentiella partners.'
Maries långvariga förhållande hade inte bara tagit slut, hon hade också precis blivit uppsagd. "Jag var krossad och det var Mia som hjälpte mig igenom allt", minns hon.
"Jag ville bara stanna inomhus och slippa umgås alla tillsammans, men för Mias skull ansträngde jag mig för att komma ut och ta henne på promenader." På grund av sin ringa storlek reser Mia ibland i Maries handväska - och ger dem mycket positiv uppmärksamhet när de är ute tillsammans.
– Jag blir ofta stoppad av folk som vill smeka henne och prata med mig, säger Marie. "Det sträcker sig från mammor med barn och äldre till personer med funktionshinder, och till och med män som du annars aldrig skulle förvänta dig att gilla en liten hund.
'Mia gör mig så glad; hon fick mig att prata med folk igen och tillbaka till en rutin, säger Marie. "Hon hjälpte mig att återupptäcka vem jag är. Och eftersom jag har sett den positiva inverkan Mia har på andra människor, har det inspirerat mig att träna henne till en terapihund så att hon också kan ge andra människors liv glädje.
"Bindningen mellan oss liknar inte något jag någonsin har upplevt förut", tillägger hon. 'Mia är en sådan fröjd att vara i närheten. Även när jag känner mig nere beter hon sig som om jag är bäst, och när vi är ute tillsammans känns det som att vi är ett lag. Jag strävar efter att vara den person som min hund tror att jag är.'
