Ankor följer en årlig livscykel för ankor som inkluderar tillväxt, migration och föräldraskap. Oberoende av moderlig tillsyn vid några månaders ålder måste unga ankungar flyga söderut för vintern vid fyra eller fem månaders ålder. Efter att ha tillbringat en vintersäsong i det varma klimatet, måste samma ankor, som inte är riktigt ett år gamla, återvända till marken där de kläcktes och börja livscykeln på nytt och föda upp sina egna ankungarungar.
Ankors livscykel inkluderar tillväxt, migration och föräldraskap. Mamman till en ankunge är en hängiven förälder. När de väl har hittat den perfekta platsen för sitt bo, nöjer de sig med att sitta i bo under en längre period och fungerar som inkubator för ankungar som växer inuti äggen. En ankamamma stannar nästan uteslutande i boet och lämnar bara de kortaste perioderna att äta.
Efter nästan en månad börjar äggen kläckas. Längden på denna process beror på antalet ägg, men varar vanligtvis en hel dag. Ankungarna är de mest sårbara för rovdjur under deras första två levnadsveckor, så ankor håller ett öga på yngeln under denna tid.
Ankungar fortsätter att vistas inom det skyddande skyddet för sin mammas tillsyn tills de är 1 1/2 till 2 månader gamla. Under denna tid kan de simma och fånga sin egen mat, men det kan ta några försök för dem att lära sig vad som är ätbart och vad som inte är det. Ankungar behöver fortfarande värmen från sin mammas dunfjädrar, så hon myser med dem varje natt för att hålla dem varma.
Vissa ankungetyper, som gräsandsandungar, måste också skyddas av sin mamma från andra fullvuxna ankor, eftersom de har en tendens att döda obekanta ankungar som vandrar in i deras familjegrupper. Vid 2 månader kan ankungar flyga och kan lämna skyddet av sin mammas vakande öga.
Till hösten är ankungar i princip ensamma och redo för två viktiga händelser - moltning och flyttning. Att ersätta gamla fjädrar med nya är en säsongsbetonad del av ankans livscykel, men det gör dem sårbara för rovdjur, eftersom processen gör dem oförmögna att flyga. Molningen varar från två till tre veckor.
När smältningen är klar, vandrar ankorna till varmare klimat för vintern. Eftersom de nyvuxna ankungarna bara har känt till ankans häckningsmiljö är resan till övervintringsmiljön en helt ny upplevelse för dessa yngsta ankor. Ankmodern hjälper ofta dessa nya migranter att hitta och bosätta sig i övervintringsmiljön.
Medan ankor övervintrar i sydliga klimat, äter de mycket, lagrar reserver för migrationstiden och häckning som väntar dem på våren. Ankorna återvänder till platsen där de föddes inte ett helt år tidigare och parar sig, letar reda på en perfekt häckningsplats och, om ankan är hona, lägger ägg och sätter sig på boet för att invänta födelsen av den nyaste satsen ankungar.
När häckningsplatsen väl är lokaliserad spelar ankor hanar ingen roll i denna bosittande eller ankungeuppfödning. Istället lämnar de ofta boområdet och reser till en annan plats och går igenom en vårmoltning.
