The Southern Cassowary (Casuarius casuarius ) är hotad i Australien, den enda plats där den finns på jorden, med markröjning, bilangrepp, grisar och hundar som är de främsta hoten mot deras överlevnad. Denna massiva, flyglösa emuliknande varelse har kallats "världens farligaste fågel ." Anledningen är att denna exotiska fågel allvarligt kan skada eller döda en människa eller hund på ett ögonblick med sina dödliga klor. Faktum är att kasuarier är listade som klass II-djur (tillsammans med alligatorer och vilda katter) i Florida på grund av risken de poserar, vilket innebär att alla som vill äga en måste klara många tester och få ett speciellt tillstånd från lokala myndigheter. Och även då kan tragedier fortfarande inträffa, vilket hände med den 75-årige Florida-mannen som en kasuar dödade. Han var attackerad av åtminstone en av fåglarna som han föder upp på sina fastigheter och dukade senare av för sina skador på sjukhuset. De är också snabba, kasuarerna har anpassat de kraftfulla benen för att springa fort i cirka 31 miles per timme genom tät skog.
Så, vad är egentligen en kasuar ? Liksom sina kusiner emu, är de ratiter, eller fåglar som har platta bröstben och inte kan flyga, infödda i tropiska skogar i Australien och Sydostasien. När det gäller den här slående fågelns utseende har den borstiga fjädrar, ett levande blått ansikte, två röda fläckar som hänger från halsen och en framträdande hjälm (eller casque) ovanpå huvudet. Även om storleken varierar mellan de tre olika arterna av kasuarer - Southern, Northern och Dwarf - kan de stå upp till 6 fot, 6 tum (2 meter) höga och väga så mycket som 132 pund (60 kg). För en jämförelse kan du tänka dig en som motsvarar sex svanar.
Klon på innertån är särskilt skrämmande och når längder på 5 tum! Den del av deras kropp som gör dem så farliga? Muskulösa ben med tre klospetsade tår som kan ge ett ganska kraftfullt slag, inklusive dödliga sår på inre organ och svåra blödningar. "Kloen på den inre tån på varje fot är det som är så imponerande", säger Rick Schwartz, en global ambassadör för Kaliforniens San Diego Zoo, som för närvarande hyser flera södra kasuarier i sin Safari Park, i en e-postintervju. "Mellan de tre arterna är den där klon väldigt vass och kan variera från 3 till 5 tum (7 till 12 centimeter) lång. Kasuaren kommer att använda dessa vassa klor och deras kraftfulla spark för att försvara sig. Det sägs ofta att de kan ta ur en människa i en enda spark, även om det inte finns några uppgifter om att detta har hänt."
De goda nyheterna, enligt Guinness World Records, är att du är mycket mer benägen att drabbas av ett ormbett eller till och med en infektion som överförs av en hund än att du skadas av en av dessa fåglar. Faktum är att det farligaste djuret av alla inte är större än en tumnagel. Genom att överföra sjukdomsframkallande patogener beräknas myggor vara ansvariga för mellan 725 000 och 1 miljon mänskliga dödsfall per år, vilket gör dem till det absolut mest dödliga djuret på jorden.
Nu när du vet att du förmodligen inte borde provocera en kasuar - eller en mygga för den delen - här är 10 andra intressanta fakta om denna ovanliga fågel.
Medan en kasuar inte är en emu, kan både emuer och kasuarer anses besläktade i taxonomi (vetenskapen om klassificering av levande och utdöda arter), enligt Schwartz. "De delar samma vetenskapliga ordning [Casuariiformes]," förklarar han. "Men inom den ordningen är de i olika vetenskapliga familjer."
"Cassowaries är den tyngsta fågeln i Australien , och Södra kasuaren är den näst tyngsta i världen (världens tyngsta fågel är strutsen)", säger Schwartz. "Med det i åtanke har de också väldigt små vingar. När de sträcks ut sträcker sig deras vingar mindre än en fot (0,3 meter) från kroppen." Enligt Schwartz kan kvinnliga sydkasuarer väga upp till 170 pund (79 kilogram) och hanar upp till 125 pund (56 kilogram); Northern honor kan väga upp till 128 pund (58 kilogram) och hanar upp till 80 pund (36 kilogram); och dvärghonor kan väga upp till 55 pund (24 kilogram) och hanar upp till 40 pund (18 kilogram). Detta gör dem till några av de största flyglösa fågeln arter i världen.
En kasuar har täta, svarta fjädrar som är långa och tunna jämfört med de breda och välformade fjädrarna hos en flygfågel, enligt Schwartz. "På avstånd säger vissa människor till och med att kasuarens fjädrar ser mer ut som hår", tillägger han. "Kasuarens fjädrar är inte lämpliga för flygning, men de fungerar mycket bra för en marklevande fågel som lever i ett skogsekosystem. De längre, tunnare fjädrarna hjälper till att leda bort vattnet från kroppen, och skyddar även fågelns kropp från låga grenar. vassa kvistar och taggar."
Närbild av en Southern Cassowary i Daintree, North Queensland, Australien. Den är gjord av keratin, samma protein som fågelns fjädrar, naglar och näbb är gjorda av, enligt Schwartz. "Det yttre höljet är tjockt och hårt, men insidan är mycket porös. Syftet med kasken är inte helt förstått, men det finns flera teorier - inklusive att det kan hjälpa till att förstärka vokaliseringar, fungera som huvudskydd när fågeln trycker med huvudet först genom tät skog, eller så kan det vara ett annat sätt för fåglarna att visa ålder och vitalitet."
"Av de tre arterna av kasuarier är det bara de norra och södra kasuarerna som har wattlar", säger Schwartz. Precis som med casquen finns det några teorier om syftet med de färgglada wattlarna, tillägger han. Bland dem:"Man tror att de kan hjälpa till att kommunicera fågelns nuvarande uppträdande; indikera en enskild fågels vitalitet för andra kasuarier; eller ge andra ledtrådar och kommunikationer som endast kasuarier känner till vid denna tidpunkt", säger Schwartz.
Det betyder att de livnär sig på frukter, vilket gör dem mycket viktiga för deras omgivande ekosystem, enligt Schwartz. "När de äter frukt går de runt och passerar fröna genom mag-tarmkanalen", förklarar han. "Därför avsätter deras spillning frön som är omgivna av naturligt gödningsmedel, vilket hjälper till att sprida mångfalden av växter i deras region." De anses vara en nyckelstensart eftersom de spelar en viktig roll för att sprida fruktfrön långt och brett. På grund av sin stora storlek kan de sprida större frön än de flesta fåglar som de av det sällsynta australiska regnskogsträdet Ryparosa. Dessa klor hjälper dem att gräva djupt i lövströet efter nedfallsfrukt som andra arter kan missa.
När du letar i den täta regnskogen kommer du sannolikt inte att höra dem, eftersom deras fågelrop är precis i utkanten av mänsklig hörsel. "Med sin utmärkta hörsel kommer de att höra dig komma långt innan du ens vet att de är där, och de kommer med största sannolikhet att försvinna in i skogen för att undvika dig", säger Schwartz. "Men om du skulle stöta på en i det vilda är det bäst att ge dem gott om plats och inte närma dig dem eller försöka mata dem."
Kasuar Vuxen med Kasuarunge 
Kvinna lägger ljusgröna kasuarägg i bomaterial Hos flera djurarter deltar hanen i ruvningen och tar hand om de unga kasuarungarna efter att äggen lagts. Så kasuarhonorna lägger bara ägg men tar inte del av uppfostran, enligt Schwartz. "Honan återvänder till sitt ensamma liv och deltar inte i ruvningen av äggen eller tar hand om ungarna", säger han. "Detta kan vara ett sätt att tillåta henne att ha flera klor av ägg under en häckningssäsong med olika hanar, och därmed diversifiera hennes genetik till nästa generation."
Det mest imponerande, enligt Schwartz? "Ett djupt, lågfrekvent högljud", säger han. "Det är det lägsta kända ropet av någon fågel, och det är så lågt att det gränsar till att vara ohörbart för det mänskliga örat. Om du är i närheten när den gör detta rop kan du känna vibrationerna i bröstet."
Enligt International Union for Conservation of Nature (IUCN) Red List of Threatened Species (världens mest omfattande inventering av den globala bevarandestatusen för växt- och djurarter), är alla tre arterna listade som antingen sårbara eller nästan hotade. "Liksom många arter, är deras största utmaningar förlusten av livsmiljöer på grund av mänsklig befolkningstillväxt; vägar som byggs (som orsakar bilstrejker); och mänskliga introducerade djurarter som plundrar bon", säger Schwartz. "De goda nyheterna är att regeringarna i de länder som kasuarerna kallar hem trappar upp sina bevarandeinsatser." Människans bästa vän hunden är ett stort hot mot unga kasuarer. Unga fåglar fångades också och såldes för kött och deras fantastiska fjädrar som många arbetar för att utrota idag.
Det finns mindre än 1 000 kasuarier kvar i naturen, enligt Rainforest Rescue. Med den norra kasuaren, även känd som dvärgkasuaren eller Bennetts kasuar, i Nya Guinea är den mest hotade. Mot det syftet arbetar den australiensiska gruppen för att skydda och återställa kasuarens livsmiljö, samt att skapa säker passage för dessa och andra regnskogsvarelser via strategiskt återköp av regnskogsfastigheter och förnyelse av skadad regnskog.
Nu är det intressantKasuarier är direkta ättlingar till dinosaurierna . Som noterats av Save the Cassowary, härstammar moderna fåglar från dinosaurier, och kasuarerna tillhör en av de äldsta linjerna av levande fåglar. Kasuarens kasuar kan ha en liknande funktion som hjälmen för lambeosaurus (en anknäbbsdinosaurie). Likheter i fötterna och andningsorganen finns också mellan kasuarier och theropoddinosaurier. Slutligen har deras avelsbeteende också gemensamma drag med vissa grupper av dinosaurier.
Ursprungligen publicerad:14 maj 2020
