Rödstjärtshökar tillbringar mycket av sin tid högt uppe i trädtopparna eller på telefonstolpar på jakt efter byte , tills de ger sig av på jakt. Du har säkert sett en vacker havsörn svepa över en TV- eller filmduk medan den gör sitt välbekanta samtal - ett hårt skrik som låter som "KEEE-eeer." Men chansen är stor att du inte alls var en örn. Det var mer sannolikt den genomträngande gälla av en rödstjärtad hök istället.
"Örnens rop är mycket "svagare" och låter knäppt jämfört med hökens, säger Scott Barnes, programchef för All Things Birds och assisterande chef för ekoresor för New Jersey Audubon, i en e-postintervju. Eftersom den mindre och mer utbredda rödstjärtade höken har en mycket mäktigare röst än sin större kusin, vithövdad örn, dubbar Hollywood regelbundet över ropet från Vithövdad örn med rödstjärtshökens rop för att skärpa upp symbolen för Amerika. (Den kala örnen skryter faktiskt med ett litet kacklande skratt som inte är särskilt imponerande.)
Förmodligen den vanligaste hökarten i Nordamerika (det finns mer än 200 över hela världen och cirka 25 arter i USA!), rödstjärtad hök (Buteo jamaicensis ) kan ses sväva över landsbygden från kust till kust och sitta på öppna områden med spridda, upphöjda platser, säger Rick Schwartz, en global ambassadör för Kaliforniens San Diego Zoo, via e-post. Bland de identifierande egenskaperna hos dessa rovfåglar:skarp syn, binokulärt seende, kraftfulla klor för att gripa byten och en vass näbb.
Dessa fåglar identifierades först på Jamaica, i Västindien, vilket är hur den får sitt artnamn, jamaicensis . Men rödstjärtshökar är också kända som kyckling, vråk, röd och Harlans hökar. Idag, även om de undviker tundra och tät skog, är de mer anpassningsbara än någon annan hök i Buteo släkte, säger Schwartz. Deras olika livsmiljöer inkluderar buskar, öken, slätter, gräsmarker, jordbruksfält, betesmarker, parker, skogsmarker och tropiska regnskogar.
Här är nio andra fakta som du kanske inte känner till om denna allestädes närvarande men ändå fascinerande rovfågel.
OK, även om det kan låta ganska självklart, tar det faktiskt ett helt år innan arten kommer förbi sin röda svans med samma namn, enligt Barnes. "Juvenila rödstjärtshökar har en brun svans", förklarar han, "tills de smälter sina stjärtfjädrar ungefär ett år efter födseln." Ungarna har också en mycket ljusare färg än sina föräldrar, med deras fjädrar som gradvis ändrar färg över flera molter.
Rödstjärtshökar är en av de största rovfåglarna i Nordamerika, och de får sitt namn från sina röda svansar. Medan alla rödstjärtade hökar har en gul cere (vaxartad, köttig täckning vid basen av den övre näbben), näbb och ben - och alla vuxna har den kopparfärgade svansen som ger dem deras vanliga namn - det finns mer än 12 underarter , enligt Barnes. "Den östliga rödstjärtade höken har ett brunt huvud och rygg, vit hals och bröst, band av bruna ränder över buken och tegelröd svans", säger han. "Hans- och rödstjärtshökhonor är lika, utan någon märkbar skillnad i fjäderdräkt."
En del av denna variation är regional. Ljusformade västerländska fåglar tenderar att vara strimmigare på undersidan än östliga rödsvansar, medan en Great Plains ras som kallas "Kriders" hök är blek, med ett vitaktigt huvud och urtvättad rosa i svansen. South Texas former är mörkare ovanför, utan det mörka magbandet som de flesta andra röda svansar har. Mörkmorfa fåglar kan förekomma var som helst, men är vanligare i västra Nordamerika - särskilt i Alaska och nordvästra Kanada, där den helt mörka "Harlans" ras är vanlig.
Det finns en viss variation i storlek bland underarter av rödstjärtshök, med de största i nordliga populationer och minsta i södra populationer, enligt Barnes. "Generellt", säger han, "är rödstjärtade hökar cirka 22 tum (55 centimeter) långa, med ett 43 tum (109 centimeter) vingspann."
Under vanlig flygning kan rödstjärtshökar vara lite långsammare än ankor eller gäss, men när de dyker upp är de som en vältrimmad racerbil. När rödstjärtshöken sveper ner för att fånga byten (som den kan upptäcka på ett avstånd av 30 meter), dyker fågeln med en hastighet av minst 120 miles per timme (193 kilometer i timmen).
"De kan se färger som de flesta människor kan, såväl som de i det ultravioletta området", säger Schwartz. "Detta betyder att hökar kan uppfatta färger som människor inte kan se. Rödstjärtshökar är dagliga jägare, men ser svart och vitt tillräckligt bra för att jaga även i skymningen, den tid då nattdjur (särskilt gnagare) börjar vakna och röra sig. Dessa rovdjur har ett nitterande membran - ett genomskinligt inre lock som rengör ögat och skyddar det medan höken brottas med sitt byte."
Utmärkt syn är en av deras bästa egenskaper, och den låter dem upptäcka små byten som möss, sorkar, kaniner och ekorrar, från avstånd på 100 fot (30 meter). "De "svävar-jagar" genom att flaxa på plats över potentiella byten och genom att svepa ner för att ta en måltid med sina vassa klor, säger Barnes. "Eller så "jagar de abborre", vilket är precis som det låter - sittande på en abborre (ibland en telefonstolpe) och tittar nedanför efter byte. När ett föremål upptäcks, släpper höken sin abborre och försöker ta en måltid. " Deras val av mat, enligt Barnes? Mestadels gnagare - som möss, sorkar, kaniner och ekorrar - med en och annan orm, ödla och liten fågel som kastas in för gott. "I svåra tider, när det är ont om mat," tillägger han, "kan de äta kadaver (eller dött och ruttnande kött)."
När en rödstjärtad hök sveper ner för att fånga byten, kan den nå hastigheter på 120 miles per timme! "Vuxna rödstjärtshökar har få rovdjur, men stora hornugglor och kråkor förgriper sig på rödstjärtade hökägg och häckar", säger Schwartz. "Ugglor tävlar med rödstjärtshökar om boplatser; båda fåglarna är kända för att döda ungarna och förstöra den andras ägg i ett försök att ta en boplats."
Vid sällsynta tillfällen kan rödstjärtade hökar bli offer för större rovfåglar som örnar, enligt Barnes. "Dödligheten för rovfåglar, inklusive rödstjärtshökar är ofta så hög som 70 procent. Livet är svårt för många djur under deras första levnadsår; om rödstjärtshökar klarar sig kan de leva i upp till 20 år i det vilda." Den äldsta kända vilda rödstjärtade höken sades ha varit minst 30 år och 8 månader gammal när den hittades 2011 i Michigan, samma delstat där den bandades 1981.
En aggressiv rödstjärtshök håller sin kropp och huvud upprätt, och dess fjädrar står upp. En undergiven hök, å andra sidan, håller huvudet lägre mot marken och plattar ut sina fjädrar.
Röda svansar parar sig för livet, och deras frieri från luften är ungefär som deras territoriella uppvisningar - en vågad flyguppvisning av flygbravader när fåglarna låser klorna och spirar neråt, enligt Schwartz. "De mer migrerande rödstjärtade hökarna i norr har dramatiska uppvisningar, medan de mer stillasittande fåglarna i söder inte verkar arbeta lika hårt för att imponera på sina kompisar", säger han. "Även om rödstjärtade hökar parar sig för livet, betyder det inte att en överlevande partner inte kommer att fortsätta att para sig igen, även om de återvänder nästa säsong till det häckningsrevir som den känner bäst." Ett annat intressant avelsfakta? "Äggskal från rödstjärtad hök är gröntonade på insidan", säger Schwartz.
NU ÄR DET INTRESSANTEftersom de är fördelaktiga för kontroll av gnagare och gräshoppor är rödstjärtade hökar skyddade enligt U.S. Migratory Bird Act. "Bevarandet av vilda platser, oavsett om det är slätter eller ängar, vidsträckta skogar eller stadsparker, kan ge jakt- och häckningsplatser för dessa och många andra vilda varelser", säger Schwartz. "Du kan hjälpa till att få tillbaka fågelarter från randen genom att stödja San Diego Zoo Global Wildlife Conservancy. Tillsammans kan vi rädda och skydda vilda djur runt om i världen."
Ursprungligen publicerad:15 maj 2012
