En ökande andel av kunderna tar med sig hundar till mig för att få hjälp med rädslarelaterade beteenden. Många av mina andra beteendeprofessionella är överens:De ser också mer rädda hundar än de brukade. Ökningen av klienter som söker hjälp kan bero på att fler människor inser att det kan vara möjligt att ändra sina hundars rädda beteenden. Men det kan också bero på att fler skyddsrum och räddningsgrupper återställer rädda hundar som tidigare skulle ha avlivats som "ej adopterbara". Många av oss tränare har också uppmanats att hjälpa ägare med extremt undersocialiserade och rädda hundar som importerats från andra håll, såsom kinesiska och koreanska köttmarknadshundar och "gathundar" som tagits hit från Puerto Rico, Mexiko och på andra håll. Oavsett orsaken till den skenbara ökningen av populationen av rädda hundar, kommer bra beteendepersonal att göra sitt bästa för att hjälpa dessa hundar (och deras människor) att få en bättre livskvalitet – och det finns definitivt saker som kan hjälpa.
För att framgångsrikt kunna modifiera rädslarelaterade beteenden är det viktigt att förstå skillnaden mellan de närbesläktade beteendena rädsla, fobi och ångest.
Rädsla definieras som en obehaglig känsla som orsakas av tron att någon eller något är farligt, kan orsaka smärta eller ett hot. De flesta av oss som har haft hundar med rädsla (eller själva är rädda) kan hålla med, särskilt med den "obehagliga känslan". Vi tenderar att tänka på rädsla som en dålig sak, men rädsla är också en livsbevarande reaktion på fysisk och emotionell fara. Om vi inte kände rädsla skulle vi sannolikt misslyckas med att skydda oss från vissa hot. Fobi är en överdriven, ihållande, överdriven rädsla för ett visst föremål, klass av föremål eller situation. Vanliga hundfobier inkluderar höga ljud (åska, skott, fyrverkerier, hushållsljud), intensiv rädsla för människor och att åka i bilar. Ångest är att förutse framtida faror från okända eller inbillade ursprung som resulterar i normala kroppsreaktioner (så kallade fysiologiska reaktioner) förknippade med rädsla. Rädslor och fobier uppstår i närvaro av de känsloorsakande stimuli, men hundar som är oroliga presenterar känslomässiga och fysiologiska rädslareaktioner även i frånvaro av stimulansen. Av de tre "nyanserna" av rädsla beteenden är den bästa prognosen för hundar som hanterar rädsla. Vi arbetar åtminstone med något verkligt och närvarande, snarare än något överdrivet eller föreställt! En rädd hund kan ha betydande beteendereaktioner, inklusive en sänkt kroppshållning, darrande, saliverande, gömmer sig, flyr, morrar, knäpper, biter, stängs av och mer. Fobier och oro kan också visa sig i dessa beteenden, men kan också inkludera mer extrema panikreaktioner som att hoppa genom fönster, tugga genom väggar, urinera, göra avföring och värre. Hundar med äkta fobier och ångest kräver ofta farmaceutiska ingrepp innan några modifieringsansträngningar ens kan börja bli framgångsrika. (Se "Vad sägs om droger?" nedan.) Om du tror att din hunds känslomässiga reaktioner går utöver rädsla till fobi eller ångestterritorium, sök hjälp av en kvalificerad beteendespecialist och en beteendekunnig veterinär.
Som en icke-veterinär beteendeprofessionell är det olämpligt för mig att föreslå specifika beteendemodifierande läkemedel till mina klienter eller våra WDJ-läsare. Medicinering kan och har en avgörande roll i beteendemodifiering, och jag har – vid många tillfällen – föreslagit att mina klienter diskuterar beteendemediciner med sina veterinärer. Här är rubbet:De flesta veterinärskolor kräver inte att deras elever tar en enda kurs i beteende, och området beteendemedicin är ett komplext ämne som de flesta veterinärer vet väldigt lite om. Här är lösningen. Det finns nu cirka 70 veterinärbeteendeläkare i USA, och många av dem kommer generöst att göra telefonkonsultationer med allmänläkare för att hjälpa till att vägleda lämpligt val och dosering av beteendemedicin. Vissa erbjuder denna tjänst till andra veterinärer gratis, andra tar ut en rimlig avgift för sin tid. I vilket fall som helst, när jag ber mina kunder att diskutera mediciner med sina veterinärer, uppmanar jag dem att be sin veterinär att dra nytta av denna tjänst för att säkerställa att de får de bästa råden om läkemedel. Detta hjälper till att undvika de dåliga upplevelser som vissa klienter har ("drogen gjorde min hund till en zombie, eller gjorde henne värre") när välmenande men oinformerade veterinärer väljer en olämplig medicin eller en felaktig dosering. En komplett lista över styrelsecertifierade veterinärbeteendeister finns här. Om medicinering finns i korten för din rädda hund, uppmana din veterinär att använda denna resurs.
Mina elever har alla hört mig säga detta tidigare:"Vi är alltid bättre av att förhindra oönskade beteenden än att vi försöker fixa dem." Här är en annan av mina favoriter:"Beteende är alltid en kombination av genetik och miljö." Ett bra program för att förebygga rädsla erkänner båda - därav vikten av att föda upp beteendemässigt solida hundar såväl som ordentlig socialisering av valparna. Naturligtvis kommer du också att behöva flitigt skydda din hund från traumatiska händelser under hela hennes liv. Om du föder upp två valpar – en genetiskt säker, en genetiskt rädd – i exakt samma miljö, vilket ger dem lika socialisering, är oddsen mycket goda att den genetiskt solida valpen kommer att bli bra, medan den som kom från en linje av rädda hundar kommer sannolikt att vara rädda. Eftersom många valpar kommer från härbärgen och räddningsgrupper med liten eller ingen information om sin genetiska bakgrund, och eftersom även bra uppfödare ibland får oväntade tärningar, är det bästa sättet att socialisera varje valp ordentligt, omfattande och grundligt. Dåligt socialiserade rädda hundar kan få hjälp och deras beteende förbättras, men kommer förmodligen aldrig att bli de hundar de kunde ha varit om de hade fått en bättre start i livet.
Valpens miljö – även i livmodern – har lika stort inflytande på honom som hans genetik. Vi vet nu att valpar födda av mödrar som var kraftigt stressade under graviditeten sannolikt kommer att lida av rädsla och stressrelaterade beteenden under hela livet, på grund av den flod av kortisol som de utsattes för medan de fortfarande var i livmodern. Anmärkning till skyddsrum och räddningsgrupper: Detta innebär att du måste arbeta mycket hårt för att placera dina dräktiga hundar i lämpliga fosterhem, snarare än att utsätta dem för stressen från ett härbärge eller kennel, för att ge dessa valpar den bästa chansen till ett långt och lyckligt liv utan rädsla. Valpar observerar och lär sig av sina mammor, så om deras mamma är rädd lär de sig detta av henne också. Det är inte konstigt att nyare studier tyder på att valpkvarnsvalpar har betydligt fler och större beteendeproblem under hela livet än hundar som föds i mer lämpliga miljöer. Betydande livshändelser kan skapa rädsla hos en i övrigt självsäker vuxen hund, även en som är genetiskt sund och välsocialiserad. Dessa händelser kan ha störst inverkan under valp- och tonåren, men kan också orsaka rädsla senare i livet. En bilolycka kan göra att en tidigare bilälskande hund blir rädd för bilar. En enda betydande attack av en annan hund kan förvandla en hundälskande hund till en som är rädd och defensivt aggressiv mot andra hundar. Och olämpliga handlingar av andra människor mot din hund kan övertyga henne om att människor bör fruktas. Så ju bättre du är på att skydda din hund under hela hennes liv från händelser som får henne att bli avsevärt rädd, desto mindre sannolikt kommer du att behöva hantera och/eller ändra hennes rädslabeteende någon gång. Och med en rekommendation om att "upp på hästen igen" föreslår vetenskapen att ju tidigare du arbetar för att modifiera en negativ association (rädsla) på grund av en traumatisk händelse, desto mer framgångsrika kommer modifieringsinsatserna sannolikt att bli.
Jag är ledsen om detta låter skrämmande, men för att framgångsrikt modifiera rädsla-baserat beteende måste du noggrant hantera din hunds exponering för den rädsla som orsakar stimulans. Varje gång din hund utsätts för övertröskel (rädsla orsakar) kan det göra henne mer sensibiliserad, vilket gör det ännu svårare att övertyga henne om att hon inte behöver vara rädd. Skäller, utfaller, gömmer sig, springer iväg:vad hennes strategier för undvikande än är, varje gång hon använder dem kommer hon att bli ännu mer övertygad om att strategierna är effektiva, eftersom hon inte blev skadad eller dödad. Dessa beteenden förstärks negativt (hennes beteende gjorde att en dålig sak försvann), och beteenden som förstärks kvarstår och ökar. Om du vill att hon ska bli mer självsäker och mindre rädd måste du kontrollera din hunds miljö för att skydda henne från saker som skrämmer henne. Var din hunds oövervinnerliga förespråkare. Om din hund är rädd för främlingar, måste du bestämt förbjuda främlingar att närma sig henne, till och med den söta lilla damen som insisterar:"Det är okej, hundar älskar mig!" Om din hund är rädd för besökare, ställ henne på en säker plats innan någon anländer – stäng in i ett bakre sovrum, eller till och med hemma hos en vän eller familjemedlem så att hon är långt borta från händelsen, inte instängd i en låda i hörnet av vardagsrummet där gästerna kan skrämma henne ännu mer. Undvik att ta henne till platser där syner eller ljud kan uppstå som kan orsaka rädsla, och använd lämpliga mediciner för att hjälpa henne hantera läskiga situationer som du inte kan undvika, som resor till veterinärkliniken.
Så, hur hjälper du din rädda hund att bli modig? Min favoritmetod är beprövad motkonditionering och desensibilisering (CC&D):att ge din hund en ny, lyckligare association med den läskiga stimulansen. CC&D är enkelt och okomplicerat, och efter en träning/coachningssession kan mina klienter oftast träna framgångsrikt på egen hand, utan att jag håller dem i handen varje steg på vägen. (För ett exempel på CC&D-protokoll för att desensibilisera din hund, se här.)
Det finns ännu enklare övningar du kan använda för att hjälpa din hund att behålla sin jämvikt medan du arbetar med ditt föredragna beteendemodifieringsprotokoll. Många av dessa involverar "priming" - att placera din hunds hjärna på ett lyckligt ställe genom att be henne göra något hon älskar så att hon lättare kan hantera stressen från den rädsla som orsakar stimulansen. Här är några exempel:
Det kan låta som en marknadsföringsteknik, men det betyder helt enkelt att lära din hund att röra en utsedd kroppsdel mot ett utpekat mål. Den beskrivningen gör den inte rättvisa – inriktning är kul! Näsinriktning drar din hunds ögonkontakt och uppmärksamhet från en oroande stimulans till en trevlig och kan vara mycket användbar för blyga hundar. För att lära det, håll din öppna handflata framför din hund, näshöjd eller under. När hon sniffar på det (eftersom hon är nyfiken!), klicka på din klicker och mata en godbit (eller använd en verbal markör – ett klick i munnen eller ett ord). Ta bort handen och ge den sedan igen. Varje gång hon nosar, klicka och behandla. Om hon slutar sniffa ("Tråkigt! Jag har redan sniffat det!) gnugga lite välsmakande godisdoft i handflatan och försök igen. När hon medvetet stöter näsan i din hand, lägg till "Touch!" signal när du räcker fram din hand. Uppmuntra henne med beröm och värdefulla godsaker. Gör det till ett spel så att hennes ögon lyser när du säger "Touch". När hon älskar inriktningsspelet, försök att spela när din hund är lite nervös över något. Läskig man som går förbi på trottoaren? Håll ut handen och säg "Touch!" Din hund tar hennes ögon – och hjärna – bort från det läskiga och knäpper glatt näsan i din hand. Klicka och behandla! Hon kan inte vara rädd för mannen och glad över att röra din hand på samma gång. Och hon kan inte titta på din målhand och stirra på den läskiga mannen samtidigt. Genom att ändra din hunds beteende – att låta henne göra något hon älskar – kan du hantera ett läskigt möte och så småningom ändra hennes umgänge med något som tidigare skrämmt henne.
Precis som målinriktning är "Find it" ett beteende som många hundar älskar och ett annat spel du kan spela för att ändra beteende i närvaro av en rädsla som orsakar stimulans. Med din hund framför dig, säg "Hitta den!" i en glad ton och släng en godbit för dina fötter. När din hund hittar godbiten, klicka precis innan hon äter den. Säg sedan "Hitta det!" igen och släng en till för dina fötter. Klicka – och hon äter godbiten. Gör detta tills din hunds ögon lyser och hon tittar mot dina fötter så fort hon hör "Find it"-signalen. Nu när en läskig skateboardåkare dyker upp, säg "Hitta den!" och släng godsaker för dina fötter. Din hund kommer att ta bort blicken från det läskiga och växla till happy-treat-läge. Du har ändrat hennes känslor genom att ändra hennes beteende. Dessa spel kan också fungera för att gå med din blyga hund förbi ett läskigt, stillastående föremål, som ett brunnslock eller en bullrig luftkonditioneringsenhet. Peka-och-behandla när du går förbi, eller släng Find It-godis på marken framför dig och en aning bort från det läskiga, för att hålla henne glad framåt.
Du kan använda alla beteenden som din hund redan älskar – ett trick, leksak eller lek – för att övertyga henne om att bra saker händer i närvaro av något läskigt. Om hon älskar att rulla över, be henne att göra det. Om hon njuter av att få slänga godsaker ur luften, gör det. Hög femma? Krypa? Snurra och snurra? Gör de. Nyckeln till att få något av dessa spel att fungera är att vara säker på att du håller dig tillräckligt långt borta från det läskiga som din hunds hjärna kan klicka in i "spel"-läge. Du kommer att bli mer framgångsrik om du startar spelen när du ser låga nivåer av stress, snarare än att vänta tills hon är i full härdsmälta. Om hon är för rädd kommer hon inte att kunna spela. Om hon spelar spel med dig medan det läskiga är på avstånd, kommer du att kunna flytta närmare. Om hon slutar spela och stänger av har du kommit för nära.
Oavsett vilket protokoll du använder, var alltid försiktig och kom ihåg att din hundkompis inte är en "dålig hund" - hon är verkligen livrädd. It should go without saying that any application of force, coercion, or punishment will only make things worse in the long run, even if it succeeds in shutting down behavior in the short term. With empathy, patience, and appropriate management and modification, you can help make your dog’s world a happier, safer place.
