Hundar och katter är planetens mest populära följeslagare, men små djur som hamstrar och igelkottar är också utmärkta husdjur. Till skillnad från aktiva hundraser och kattdjur som kräver mycket utrymme, kan små husdjur leva i praktiskt taget alla hem med en lämplig bur. Hamstrar och igelkottar är idealiska för husdjursägare som föredrar tysta djur med färre kostnader relaterade till mat, veterinärvård eller förnödenheter. Båda varelserna har korta livslängder, men de tycker om att interagera med mänskliga vårdare när de introduceras för dem strax efter födseln. Även om de har likheter, är hamstern och igelkotten inte släkt med varandra.
Hamstrar är släkt med gnagare (möss, råttor) i Rodentia-ordningen, och igelkottar är nära släktingar till näbbmus och mullvadar i Eulipotphla-ordningen. Oavsett om du letar efter ett litet husdjur som lämpar sig för en familj eller behöver ett djur med minimala skötselkrav, kommer vi att undersöka egenskaperna hos varje varelse för att hjälpa din beslutsprocess.
Även om hamstrar är standardinventarier i skolklassrum och barns sovrum, var däggdjuret inte tillgängligt som husdjur i Nordamerika förrän på 1940-talet. 1930 reste biologen Israel Aharoni till Syrien för att hitta en sällsynt gyllene gnagare som tidigare upptäcktsresande hade nämnt. Efter att ha tagit en koloni med 11 hamstrar tillbaka till sitt labb i Jeruselum, blev Aharoni förvånad när två av hamstrarna parade sig, och deras avkomma blev grunden för sällskapshamsterindustrin.
Även om vissa typer av hamstrar kan vara aggressiva och olämpliga som husdjur, är guldhamstern, även känd som den syriska hamstern, en foglig varelse som agerar tam runt människor. De blir vanligtvis inte mer än 6 tum långa, och deras ljusbruna päls bleknar till vit eller grå på undersidan. De har stora öron, en kort svans, en trubbig nos och små ögon. Hamstrar är nattaktiva däggdjur som är mest aktiva på natten. När de hålls som husdjur spenderar de ofta flera timmar med att springa på sina träningshjul. Under dagen sover husdjurshamstrar för det mesta, men de vaknar ofta för att springa på ratten i några minuter eller dricka ur vattenflaskan.
Hamstrar lever sällan mer än 2 eller 3 år, men gnagarens korta livslängd står i kontrast till dess imponerande fertilitet. Honor kan föda två till tre liter under sin livstid med 4 till 10 barn per kull. Honor föder bara under det första året av sitt liv, men deras avkommor blir sexuellt aktiva när de bara är en månad gamla. När hökar, ormar och andra rovdjur blir rovdjur i det vilda kan hamstrar snabbt öka sin population efter parning.
Honor har korta dräktighetsperioder som bara varar i 16 dagar, men några av deras avkommor kommer sannolikt inte att överleva. I det vilda och i fångenskap äter mammor några av sina barn. I det vilda kan mödrar ha en instinkt att minska ströet när det inte finns gott om mat, men det är oklart varför husdjurshamstrar eller laboratorieexemplar kannibaliserar sina avkommor. På grund av detta beteende kan husdjursföräldrar som planerar att ge sina barn ett hamsterpar överväga att bara skaffa ett som husdjur.
Hamstrar är populära husdjur, men de används också flitigt i laboratorieexperiment. De är mottagliga för några av samma medicinska tillstånd som fetma och cancer som människor. Efter att Dr Aharoni och hans team studerat den ursprungliga syriska hamsterkullen insåg de fördelarna med att använda djuret för att studera mänskliga sjukdomar, och de exporterade avkomman till länder runt om i världen. Hamstrar är svårfångade i naturen, men deras population upprätthålls av uppfödare som säljer dem som husdjur och försöksdjur.
Av de 23 arterna av igelkottar är den afrikanska pygméigelkotten, eller fyrtåig igelkott, den minsta rasen och den som oftast säljs som husdjur. De överlever i vildmarken i Europa, Afrika och Asien, men de blev tillgängliga som husdjur i Nordamerika på 1990-talet. Men invånare i Pennsylvania, Hawaii, Georgia och Kalifornien kan inte lagligt äga en igelkott som husdjur. Innan du köper en afrikansk pygmé, kontrollera din delstats lagar om exotiska djur.
Även om de vanligtvis har ansikten med huvor som tvättbjörnar, har vissa pygméer vita ansikten. De har små svarta ögon och en liten näsa som ständigt rycker och undersöker lukter. Djurets kanske mest igenkännliga egenskap är dess fjädrar. De är mycket kortare än piggsvinens fjädrar, och de är inte hullingförsedda. När igelkotten är rädd rullar den till en boll med fjädrarna pekande åt alla håll. Djurägare bör alltid undvika att hantera en rädd igelkott för att förhindra skador. Även när varelsen är avslappnad måste du vara försiktig så att du inte stryker fjädrarna i motsatt riktning mot tillväxten. Igelkottar är inga gosiga husdjur som njuter av att bli klappade, men de värmer upp för människor när de får rätt mat och tränas.
I en naturlig miljö reser igelkottar upp till 2 kilometer per natt och letar efter mat. Dess namn kommer från djurets förkärlek för att göra frustande ljud när det gräver i rötterna på små växter och häckar för att hitta mat. Som husdjur kan de utfodras kommersiellt husdjursfoder designat för igelkottar, mjölmaskar och syrsor. Vilda igelkottar överlever mestadels på insekter, men de äter också små reptiler och ägg. I Storbritannien är den mycket större europeiska igelkotten en nattlig besökare i många trädgårdsträdgårdar.
Även om deras populationer har lidit av överutveckling och omvandling av betesmarker till kommersiella gårdar, är de brittiska vilda igelkottarna nu en skyddad art som har blivit adopterade vilda husdjur av berörda husägare. Trädgårdsmästare bygger små hyddor för igelkottarna för att bygga livsmiljöer på vintern. Men eftersom de är ensamma djur behövs mer än en hydda för flera djur för att undvika konflikter.
Igelkottar föds upp som exotiska husdjur, men de används också som köttkälla i vissa regioner i Mellanöstern. I Marocko kan du hitta igelkottar som säljs av örtläkare på öppna marknader. Djuren används i traditionella mediciner som påstår sig bekämpa hemorrojder, tuberkulos och scrofula.
Hamstrar och igelkottar är idealiska husdjur för dem som föredrar nattdjur som inte längtar efter konstant interaktion med människor. Även om de delar några likheter, kan deras skillnader hjälpa dig att avgöra vilket husdjur som är bäst för dig.
Om du letar efter ett husdjur som kräver minimal vård kommer du förmodligen att bli lyckligare med en hamster. Deras livslängd är hälften så lång som en igelkott, men att mata, städa buren och leka med den lilla gnagaren är allt du behöver göra för att hålla en hamster frisk. Igelkottar kräver en mer varierad kost som inkluderar levande insekter, och deras bur och tillbehör kostar mer än en hamsters utrustning.
Igelkottar kan lära sig att vara vänliga mot barn, men de tar tid att värma upp för vuxna och barn. Hamstrar är mer barnvänliga och ditt barn behöver inte oroa sig för skador från vassa fjädrar från en hamster.
Hamstrar och igelkottar är fantastiska djur, men vilket husdjur är rätt för dig? Igelkottar kräver mer tålamod och omsorg när de hanterar varelserna, men de är mer exotiska och underhållande än hamstrar. Hamstrar är mer lämpliga för små barn, men äldre barn kommer att uppskatta igelkottens unika beteende och längre livslängd. Båda djuren är utmärkta för familjer, och på natten kan en familj tillbringa timmar med att titta på sitt husdjurs nattliga kapningar.
