Kor är ett av de mest kända husdjuren som finns. De flesta av oss vet att kor är källan till mjölken vi häller på vår dagliga frukost (eller middag – ingen bedömning!) spannmål men kanske vet mycket om processen för att få den mjölken till ditt bord. Behöver kor mjölkas och vad händer om de inte är det?
Mjölkkor som producerar mjölk till sina kalvar behöver mjölk tas bort dagligen, antingen genom att kalven dricker eller mjölkas. Men kor producerar bara mjölk när det behövs för sina barn, precis som människor. Kor som aldrig är uppfödda eller dräktiga kommer inte att göra mjölk. Fortsätt läsa för att lära dig mer om mjölkningsprocessen och varför den inte är utan kontroverser.
Om en mjölkko går en tid utan att bli mjölkad kan det bli smärtsamt och farligt. Kons juver kommer att bli överfyllt med mjölk vilket kan vara obehagligt. Dessa kor kan undvika att lägga sig eftersom deras hela juver är för smärtsamt.
Ett av de vanligaste problemen som uppstår om en ko inte mjölkas är mastit eller juverinfektion. Mastit kan ha flera orsaker men att inte mjölka kon tillräckligt mycket är en av dem. Detta är en av de viktigaste frågorna som påverkar mjölkkor över hela världen.
Om kons kalv får dricka av henne kan det bidra till att minska behovet av mjölkning, även om vissa mjölkkor kan producera mycket mer mjölk än vad deras kalvar kan dricka på en dag. Kalvar avvänjs också ofta innan kon är färdig med att producera mjölk. Kor producerar vanligtvis mjölk i cirka 10 månader efter förlossningen så länge som de regelbundet mjölkas eller ammas.
En kons ålder och ras kommer att hjälpa till att avgöra hur mycket mjölk kon producerar och hur ofta hon behöver mjölkas. Till exempel behöver nötkreatur inte mjölkas eftersom de bara producerar tillräckligt med mjölk för sina kalvar. Å andra sidan producerar en enda Holstein, den vanligaste rasen av mjölkko, cirka 2 900 liter mjölk per år. Äldre kor producerar också mindre mjölk än unga.
Djurrättsorganisationer, som PETA, hävdar att mejeriindustrin är grym mot kor. När allt kommer omkring, säger de, skulle kor inte behöva mjölkas alls om mjölkbönder inte höll dem dräktiga för att producera det. Sådana grupper har också problem med några av de andra traditionella metoderna för mjölkproduktion, som att ta bort kalvar från mödrarna strax efter födseln för att lämna mer mjölk till försäljning och hur kalvkalvar föds upp.
Som man kan förvänta sig har mjölkbönder ett helt annat perspektiv på frågan. De hävdar att kor som inte blir ordentligt omhändertagna och som är stressade inte producerar lika mycket mjölk, vilket inte gynnar bönderna ekonomiskt.
Djurskyddsforskare har genomfört studier om några av de frågor som tagits upp av djurrättsgrupper för att hjälpa till att utbilda jordbrukare och förbättra villkoren för kor.
Till exempel fann forskare i Österrike att att ta bort kalvar från sina mödrar tidigt påverkade deras sociala beteende som vuxna negativt.
Andra studier har lett till en ökad miljöberikning för mjölkkor, i syfte att minska stress och förbättra mjölkproduktionen.
Oavsett om du tror att kor borde producera mjölk för människor i första hand, kan det vara smärtsamt att inte mjölka en lakterande ko och leda till farliga hälsotillstånd. Att sätta en kalv med kon kan hjälpa men det är fortfarande viktigt att övervaka kon för att se till att hon inte bygger upp för mycket mjölk. Om du är orolig över huruvida din dagliga mjölk stöder en grym industri, ta lite tid att undersöka frågan, inklusive vetenskapen, så att du kan fatta ett välgrundat beslut.
