Finns det något djur där ute som är mjukare än en chinchilla? Med sina fluffiga kroppar och små händer har chinchillor fångat våra hjärtan och blivit populära exotiska husdjur i USA. Som gnagare framstår dessa som några av de sötaste. Men bortsett från deras bedårande utseende är det inte många som vet mycket mer om dessa intressanta varelser. Tyvärr har chinchillor blivit offer för vår girighet. Ändå kan det hjälpa människor att fatta mer välgrundade beslut om att äga dem som husdjur om de skulle läsa om några intressanta chinchillafakta och varför de är avgörande för vår naturliga värld.
Det finns bara två levande arter av chinchilla. Den första är den kortstjärtade chinchillan, och den andra är den långsvansade chinchillan. Den långsvansade är vanligare i djurhandelsvärlden. Andra skillnader mellan dessa två är att kortstjärten har en tyngre kropp med tjockare axlar och nacke. Denna skillnad kan bero på att de bor högre upp i Anderna och kräver tjockare kroppar för att hålla värmen.
Jämfört med andra gnagare lever chinchillor ganska länge, särskilt i fångenskap. De överlever upp till 10 år i naturen och upp till 20 i fångenskap. Medelåldern för de flesta andra gnagare är runt 8 år.
Chinchillor tillbringar det mesta av sin tid med att leta efter växtföda. De äter all vegetation som växer runt deras livsmiljöer, som frukter, blommor, gräs och löv. Det finns tillfällen då de äter insekter, men denna handling är vanligtvis när det är ont om mat i torra områden i det vilda.
Av alla landdäggdjur på jorden har dessa små gnagare 20 000 hårstrån per varje kvadrattum av kroppen. Det betyder att allt från 50 till 75 hårstrån växer ur en enda hårsäck. Människor kan bara producera två eller tre per hårsäck.
På grund av tätheten i deras päls har hudparasiter extremt svårt att fästa på dessa däggdjur. De kan fortfarande ta sig fram mot huden på delar där pälsen är tunnare, som mage, ansikte, öron och fötter, men det är inte särskilt vanligt.
Skulle du kunna föreställa dig hur lång tid det skulle ta ditt hår att torka om du hade så mycket av det på huvudet? Istället för att bada i vattnet rullar chinchillor runt i dammet. De fina partiklarna tar bort fett och andra lösa partiklar på pälsen. Om en chinchilla blir blöt kan den få hypotermi eller svampar växa i pälsen.
Att vara snabb ibland räcker inte för att komma bort från ett rovdjur som jagar dig. Chinchillor kan kasta av sig stora pälsfläckar som rovdjuren fäster vid när de fångar dem. Detta kallas pälshalka och händer i stressiga situationer, när de har fastnat eller när någon håller dem för hårt.
De flesta chinchillor häckar mellan november och maj på norra halvklotet och mellan maj och november på södra halvklotet. De dräktiga honorna bär sina kit i 111 dagar i livmodern och hon kan föda upp till 6 kit. Det är dock vanligare att de bara har 2 kit.
De flesta som äger en chinchilla behåller bara en åt gången. Tänk på chinchillor som kaniner eller marsvin. De trivs som sociala djur eftersom det finns trygghet i antalet. Det har dokumenterats vilda besättningar med över 100 individer.
Hur kunde du inte höra bra när du har så stora öron? Chinchillor har en känslig hörsel som hjälper dem att upptäcka rovdjur som lurar i närheten. Men detta gör dem också mer benägna att bli överväldigade eller förskräckta i högljudda hem.
Ett annat sätt för chinchillor att undvika rovdjur är att hoppa. Även om de är små, har några av dem varit kända för att hoppa tre fot gömma. De kan också gömma sig i springor eller spraya urin som en försvarsmekanism.
Chinchillajakten började 1828 och människor har drivit dem till nästan utrotning. De jagas för sin mycket eftertraktade päls, även om inkafolket brukade jaga dem för kött. Regeringen förbjuder för närvarande alla former av fångst och jakt, men det är fortfarande svårt att reglera.
Vi förstår överklagandet av att vilja äga en chinchilla som husdjur. Varför skulle du inte vilja gosa med ett av världens mjukaste däggdjur? Även om vi kan älska och ta hand om dessa djur som husdjur, är det bättre att skydda dem genom att försvara deras livsmiljöer och införa fler jaktregler. Om vi vill att dessa djur ska stanna kvar måste vi sluta se dem som ägodelar och respektera deras syfte i vilda livsmiljöer.
