Gör bakgårdskycklingar äggvänliga husdjur?

Det finns mer än 500 raser av kycklingar, men några få är kända för sin produktiva äggproduktion och goda temperament, som dessa Wyandotte.

De flesta av oss lärde oss nog på förskolan att det bor kycklingar på gårdar. Men barnens utvecklingsstadier är på väg att slå i höjden, eftersom dagens kycklingar inte alltid lever på gårdar; de bor på bakgårdar. Och att föda upp dessa "bakgårdskycklingar" blir mer och mer populärt.

Den uppenbara frågan är varför?

Många med kycklingar säger att de har dem till äggen, som är fräschare, godare och snyggare än äggen man köper i mataffären. Beroende på kycklingrasen kommer äggen de lägger i många nyanser av blått och grönt, förutom vita och bruna.

Att föda upp kycklingar är också ett bra sätt att lära barn om natur och ansvar. Dessutom är kycklingar överraskande sociala varelser med sina egna personligheter. Men innan du blir för upphetsad över att ha din egen hönskull, se till att du ens får ha dem. Inget är mer läskigt än en arg grannförening. Om det är ett försök, här är vad du behöver veta.

Det första du behöver för bakgårdskycklingar är ett säkert och säkert hönshus.

Vad behöver kycklingar?

Som med de flesta husdjur finns det ett åtagande om tid och pengar. Kycklingar behöver uppmärksamhet minst två gånger om dagen. De behöver ett hus - eller coop (mer om det på en sekund) - för att hålla sig säkra från rovdjur. De måste släppas ut ur sina häckar på morgonen och kvällen. Kycklingar behöver också tillgång till färskt vatten och mat. Och självklart kommer den bajsen inte att ösa på sig själv.

Nu om hönshuset. Du behöver ett hus för att skydda dina kycklingar från väder och rovdjur. Det finns många coop-designer, men en bra bascoop innehåller fyra väggar, ett väderbeständigt tak, bra ventilation, holkar och sovplatser/pinnar. Enligt University of Missouri Extension behöver en medelstor kyckling minst 3 kvadratfot (0,28 kvadratmeter) golvyta och bör vara tillräckligt hög för att du ska kunna stå bekvämt och samla ägg och skotta gödsel.

Du kan också ha ett inneslutet område kopplat till gården som kallas "run", vilket ger dina kycklingar utrymme att träna och njuta av frisk luft, även om vissa människor föredrar att "fritt skjuta" sina kycklingar så att de ohämmat kan slingra sig utanför gården. Kycklingarna är allt för detta, men det utsätter dem för en högre risk för ett otidigt möte med rovdjur som räv, prärievarg, opossum, vesslor, ugglor och tvättbjörnar (och till och med katter och hundar).

Den andra nackdelen med frigående är att kycklingar, som inte är de mest hänsynsfulla varelserna, bajsar var de vill. Sarah Difore föder upp kycklingar (och barn) i Cumming, Georgia, med sin man, och hon säger att bajset är hennes minst favoritaspekt av att äga kycklingar. "De bajsar överallt. De hamnar på vår veranda när de går på fri fot, och vi spenderar mycket tid på att städa om vi inte jagar bort dem i tid."

En coop behöver också "holkar", som är små behållare fyllda med mjukt strö för hönsen att lägga sina ägg i. Planera för inte mindre än en box per tre till fyra kycklingar. Häckningslådor bör vara minst 18 tum (0,46 meter) från marken, men inte så höga som en rastplats, som är en bar där kycklingarna sitter och sover. Hängar bör vara högre än bon eftersom kycklingar gillar att sova så högt upp som möjligt.

Kycklingar älskar kycklingskrapa, som är en blandning av sprucken eller rullad majs, havre, korn, vete och frön.

Håll dina kycklingar matade och varma

Kycklingar är ganska tåliga och kan överleva i sina höljen även när temperaturen sjunker till ensiffriga, men du bör fortfarande isolera den om du bor i kalla klimat. Värmelampor är populära, men de kan utgöra en brandrisk. Säkrare alternativ inkluderar keramiska värmelökar (används vanligtvis för reptiler), värmeplattor och kycklinggruvar. Men tallspån, vanliga fjäderstövlar och andra kycklingar är vanligtvis tillräckligt för att hålla kycklingarna varma.

Ändlösa material används på gårdens golv för att samla upp avfall och minska lukt, men de har alla nackdelar. Vissa är brandfarliga, andra kan orsaka andningsproblem, uppmuntra insekter eller främja sjukdomar. De flesta kycklingexperter anser halm, tallhalm, tallflis och sand vara de bästa bäddalternativen. Oavsett vad du använder kommer det att finnas underhåll. Tyvärr finns det ingen Roomba för hönshus.

Ja, man måste mata höns. Räkna med att en 6-pund (2,7-kilogram) kyckling äter allt från 1,5 till 3 pounds (0,68 till 1,3 kg) mat per vecka. Det är bäst att köpa ett näringsmässigt balanserat foder; du kan hitta det online eller i de flesta djuraffärer. Kycklingar kommer att komplettera sina dieter med insekter, maskar och ogräs de hittar när de utforskar utomhus. De älskar också frukt- och grönsaksrester och "kycklingskrapa", som är en blandning av knäckt eller rullad majs, havre, korn, vete och frön. Rester och kycklingrepor bör begränsas eftersom de inte ger alla de näringsämnen som kycklingar behöver.

Det är extremt svårt att säga könet på unga kycklingar om du inte har mycket erfarenhet.

Välja dina kycklingar

Till sist, den roliga delen - kycklingarna! Du vill ha en blandning av tre till sex kycklingar för att hålla en jämn tillgång på ägg. Det råder ingen brist på ställen att köpa kycklingar på, inklusive från lokala kläckerier och kläckerier online, som har fördelen av ett brett utbud av raser. Det finns för många raser (mer än 500) för att nämnas här, men några som är kända för sin produktiva äggproduktion och goda temperament är Rhode Island Reds, Wyandotte, Barred Rocks, Buff Orpingtons och Ameraucana.

"The Chicken Man" (ja, det är hans namn) i Hendersonville, North Carolina, säljer 22 raser av kycklingar som "pullets", när de är cirka 8 veckor gamla och inte längre anses vara kycklingar, men ännu inte vuxna. "När du köper unghöns behöver du inte vänta lika länge på ägg", förklarar han. "De flesta ber mig att välja ut en mängd olika raser för dem, det är mer intressant." Han säger att han startade sitt företag under en medelålderskris.

Höns börjar lägga ägg när de är runt 6 månader gamla och fortsätter i någonstans mellan fem och 10 år, med de första två åren som de mest produktiva. De kan leva långt efter sina äggproducerande år, till 10 års ålder eller mer. "De KAN leva så länge, men mellan sjukdomar och rovdjur gör de det vanligtvis inte", säger The Chicken Man.

Tuppar är ett nej-nej

Om du inte har någon lust att starta ett kläckeri, lyssna på högt galande eller ta itu med en territoriell kyckling, då vill du inte ha en tupp (tuppar som är mindre än ett år gamla).

Asheville, North Carolina, stadsplanerare och kycklingägare, Paul D'Angelo och hans man Matt, slutade med en tupp och var tvungna att ge den till en bonde när galningen blev för störande. "Han började också bli lite elak och territoriell," säger D'Angelo. "Han ville inte ha någon i sitt utrymme, vilket inkluderade vår trädgård. Det var ett problem."

Problemet är att det är svårt att undvika att skaffa en tupp eftersom det är nästan omöjligt för de flesta att bestämma könet på en brud när de är mycket unga. Kläckeriägare är ungefär 90 procent noggranna när de "sexar" kycklingar, men deras metoder kräver mycket erfarenhet. Men du kan inte vara säker förrän din kyckling är mellan 12 och 30 veckor gammal, och den antingen kråkar eller lägger ett ägg.

När de mognar växer tuppar ljusare fjädrar och större och ljusare kammar och "wattles", vilket är det köttiga skinnet som hänger ner från tuppens haka. Kanske termen "kaxig" bara syftar på några riktigt vidriga tuppar.

Nu är det intressant

En kinesisk delikatess som kallas "sekelägget" (även känt som 100-årsägget, tusenårsägget och millennieägget), görs genom att bota kyckling-, vaktelägg eller ankägg i en kanna med starkt svart te, natrium, bakpulver, lime och färsk aska i 100 dagar (inte år, som namnet antyder). De som äter dem kommer först att möta en stark, rutten ammoniaklukt och sedan ett brunt ägg "vitt", med en geléliknande konsistens och en hård grågrön äggula mönstrad med svampar. Ett sekelägg har en skarp, sammandragande smak. Mums.