Ibland känner vi att vi kunde stirra in i vår hunds bedårande ögon för alltid.
Men ibland, när vi myser med vår nummer ett valp, undrar vi exakt vad som händer bakom dessa ögon. Vilka slags tankar eller känslor som pågår i deras huvud. Vi samlade en del av den senaste forskningen för att ta reda på exakt vad våra hundar tänker på.
Dr Jill Sackman, senior medicinsk chef för BluePearl Veterinary Partners i Michigan, var eftertrycklig i sitt svar. "Åh herregud ja! De har förmodligen samma kognition som en 3 till 5-årig människa", sa hon. Och det är ganska bra. Vid den åldern har mänskliga småbarn definitivt börjat förstå världen omkring dem. Det betyder att det händer en hel del i våra hundars huvuden, och det är ganska fascinerande. Faktum är att forskare har studerat hundhjärnor för att bättre förstå hur de tänker och varför. Med hjälp av toppmodern bildteknik har forskare tittat på vad som händer i våra hundars kranier.
Här är vad de har hittat.
Medan de avbildade en hunds hjärna lät forskare hundar känna doften av sina ägare, och det aktiverade "belöningscentret" i deras hjärnor. Så bara lukten av deras människor gör hundar snurriga. Våra hundar tänker också mycket på hur vi mår. Faktum är att deras hjärnor är i samklang med böjningarna av känslor i vår röst på ett liknande sätt som människor. Deras hjärnor är ständigt i samklang med sina människor, vilket förklarar varför de är så bra på att trösta oss.
En studie av Dr. Gregory Berns, en neuroforskare vid Emory University, testade om hundar älskar mat eller beröm mer. Hundar bjöds på en varmkorv och sedan vid ett separat tillfälle bjöds de på beröm. Dr Berns och hans team mätte hjärnans svar på dessa två saker i hjärnans belöningscentrum, och det de upptäckte var extraordinärt.
WOOF:Har hundar långtidsminne?
Majoriteten av hundarna svarade lika på båda alternativen, så de älskar båda ungefär lika mycket. Cirka 20 procent av hundarna reagerade faktiskt mer positivt på berömmet än de gjorde på maten. Dr. Berns förklarade:"Därav drar vi slutsatsen att de allra flesta hundar älskar oss minst lika mycket som mat."
Vi har alltid blivit förvånade när vi tillbringar tid borta från en familjemedlem eller väns hund, och ändå när vi ser dem igen, blir vi igenkännande. Nu kan en del av det bero på våra valpars förmåga att upptäcka de mest subtila lukterna, men det är inte hela historien.
Dr Berns och hans team visade hundar föremål och ansikten, och han fann att hundars hjärnor verkar bearbeta ansikten naturligt, som om de var designade för att göra det. Det betyder att tillsammans med andra distinkta egenskaper som din hund kanske kommer ihåg om dig, kan den också lätt känna igen ditt ansikte.
Det råder ingen tvekan om att våra hundar känner känslor, och starka känslor då, men deras känslomässiga räckvidd är mer begränsad än vår. Hundar känner de enkla känslorna som glädje, smärta, rädsla, ilska, spänning, belåtenhet och kärlek. Men de känner sig förmodligen inte mer komplexa som kräver medveten tanke, som skuld, skam eller stolthet.
MER:Hur väljer hundar sin favoritperson?
Men många hundägare svär att de har sett sin hund göra ett "skyldigt ansikte" när de gör något dåligt. Men skuldkänslor kräver att de förstår rätt och fel, väljer att göra något fel, men sedan mår dåligt av det efteråt. Istället, genom att testa hundar som faktiskt har betett sig illa bredvid hundar som bara ser ut som om de har betett sig illa, fann forskare att hundar kryper i "skuld" på båda håll.
Så de drog slutsatsen att våra hundar förmodligen inte känner sig skyldiga, de har bara lärt sig att frukta straff i vissa situationer. Det är därför de flesta moderna träningsmetoder inte förespråkar bestraffning, eftersom det är svårt för hundar att koppla bestraffning till sina handlingar i efterhand. Istället kopplar de bara straff till sin omgivning vid tillfället.
Forskare körde ett experiment för att se om hundar skulle vara trevliga mot en annan hund om det inte fanns någon belöning för dem. Teamet satte två hundar i burar, en med en spak som gav mat i den andra hundens bur. Om hundarna kände varandra visade hundens hjärna att den var glad över att ge sin vän en godbit. Men om hundarna inte känner varandra, var det mindre sannolikt att de glatt skulle dela ut en godis.
Som människor vet vi att vår viljestyrka har gränser. Om vi till exempel försöker äta hälsosamt är det lätt så länge det inte finns någon frestande mat. Men ställ oss nära en kaka (eller annan frestande mat), ju mer vi är runt den, desto svårare är det att motstå.
RELATERAT:Varför gillar hundar att gnugga magen?
Forskare testade även denna hjärnfunktion hos hundar. Hundar i en grupp ombads sitta och stanna i 10 minuter, medan andra fick göra vad de ville i 10 minuter. Efter tiden ombads båda grupperna att göra ett pusselspel. Hundarna som fick sitta och stanna, vilket beskattade deras viljestyrka, var inte lika bra på att klara nästa uppgift som innebar viljestyrka. Bara ytterligare en anledning till att våra hundar är precis som oss.
Även om vi kanske aldrig förstår hela det där med att snusa på varandras rumpor.
