Marsvinet har domesticerats i över 5 000 år (se artikeln nedan). Det är ingen hemlighet att domesticering radikalt kan förändra ett djurs utseende – de flesta taxonomer anser nu att tamhunden är en underart av den grå vargen och inte en distinkt art – men du skulle aldrig gissa det när du tittar på en malteser och en vargsida- vid sidan av!
Domesticering påverkar också överlevnadsförmågan – medan katter, illrar och vissa hundar kan glida sömlöst från bortskämda husdjur till "vilda" varelser (jag har sett bilder på en vild husky som leder en vargflock och slår ner en caribou), andra, som får och kycklingar, vanligtvis inte. Hjärnstorleken kan också minska, med husdjur som vanligtvis har mindre hjärnor än sina vilda förfäder.
Men enligt en nyligen (mars, 2010) artikel i tidskriften Frontiers in Zoology, medan domesticering har minskat hjärnans storlek hos marsvin, har det tydligen inte påverkat deras problemlösningsförmåga. Forskare vid Tysklands universitet i Munster fann att inhemska marsvin faktiskt var bättre på att dechiffrera symboler än vilda Cavies (deras förmodade förfader). Cavies visade sig dock vara fysiskt starkare i krävande uppgifter, som simning.
Djuren som användes i testet placerades i en tank med vatten och var tvungna att hitta en plattform gömd under ytan genom att använda symboler på tankens väggar som vägledning. Jag trodde att detta var ganska komplicerat för ett djur som normalt inte tillbringar mycket tid i vattnet, men alla kunde slutföra uppgiften (inte säker på hur bra jag skulle göra!).
Forskningen har teoretiserat att långvarig umgänge med människor och labyrinter och burar de skapar har lett till att gnagarna har utvecklat sina unika problemlösningsförmåga.
Se Marsvinet:History in Captivity and Wild Ancestors för några av de ovanliga fakta och intressant historia kring detta populära husdjur och ovärderliga labbdjur.
Wild Cavy-bilden refererad från wikipedia och ursprungligen postad av Petra Karstedt
