Termen "Asian Turtle Crisis" myntades 1997, när foton av tusentals sällsynta sköldpaddor som slaktas i en Matmarknaden i Guangzhou i Kina drev den tragiska situationen för Asiens sötvattensköldpaddor in i rampljuset för bevarandet. De privata sköldpaddshållarna och djurparkssamhällena var snabba med att agera, och ett antal fina organisationer och program resulterade. 2001 reste jag till södra Florida för att hjälpa till att rehabilitera och placera ut 7 500-10 000 sköldpaddor som hade konfiskerats i Kina.
I södra Florida arbetade jag dag och natt tillsammans med hängivna människor från New York Turtle and Tortoise Society och andra herp-orienterade organisationer, internationellt kända sköldpaddsbiologer, privata sköldpaddsfantaster och djurparkskollegor. Maratonsatsningen var en stor succé, med fler sköldpaddor räddade och placerade i goda hem än någon skulle ha vågat hoppas när de först såg deras eländiga tillstånd. Med tanke på den passion, medel och annat stöd som situationen väckte såg framtiden lovande ut. Tyvärr, 9 år senare, är situationen fortfarande mycket dyster.
Nyligen genomförda studier av Conservation International (se den här artikeln) visar att minst 1/3 av världens 280 sköldpaddsarter, inklusive de flesta av de som finns i Sydostasien, är i överhängande fara att utrotas. Två foton på hemsidan för NY Turtle and Tortoise Society, tagna med 12 års mellanrum i Guangzhou, Kinas matmarknader, illustrerar, grafiskt och tragiskt, att lite har förändrats.
Flera sköldpaddaarter representeras av enstaka populationer med 12-50 individer; endast 4 exemplar av Red River Giant Softshell (Rafetus swinhoei, se bild) är kända för att existera, statusen för många asiatiska boxsköldpaddor (Cuora spp., se bild) kan inte ens fastställas, men flera arter har inte setts på flera år...listan fortsätter.
I del 2 av den här artikeln tar vi en titt på orsakerna till den senaste tidens katastrofala minskningar av sköldpaddspopulationer och vad som görs för att vända trenden.
