Våra husdjurskatter är kanske inte små tigrar eller små leoparder, men tack vare en gemensam förfader för cirka 11,5 miljoner år sedan har dessa avlägsna kattkusiner mycket gemensamt. Faktum är att, baserat på vad forskare nu vet, delar husdjurskatter fler likheter än skillnader med sina vilda, stora kattkusiner. Här är några av dessa ömsesidiga egenskaper.
Både vilda katter och sällskapskatter sover allt från 12 till 20 timmar om dagen. Som rovdjur behöver vilda katter spara energi för högintensiva jaktaktiviteter. Inte varje jakt resulterar i en måltid - vilket inte är fallet för våra "hållna kattungar" - så vilda katter lever vanligtvis i en foder-jakt-vila-cykel.
Oavsett storlek och domesticering förföljer alla katter sitt byte och begränsar vanligtvis sin jakt till skymning, natt och gryning. Och som sällskapskatter kan vissa stora katter vara lite flexibla när det gäller om deras aktivitet är mer nattlig eller crepuskulär till sin natur.
Både husdjurskatter och deras vilda, stora kattkusiner är obligatoriska köttätare, vilket innebär att de måste ha kött i kosten. Till skillnad från djur som kan göra taurin kan och måste katter inte få den svavelhaltiga essentiella aminosyran från kött och fisk. Kött är en utmärkt källa till arginin, en annan viktig aminosyra för katter. Katter behöver också kött för sitt vitamin A och niacin, två vitaminer som katter inte kan tillverka av prekursorföreningarna betakaroten respektive tryptofan.
Husdjurskatter och stora katter sköter sig själva ofta och spenderar allt från 30 till 50 procent av sin vakna tid med att rengöra och konditionera sin päls och klor. Varför? Vilda katter ansar ständigt sig själva för att ta bort all doft som kan uppmärksamma bytesdjur på deras närvaro. Grooming hjälper också till att ta bort yttre parasiter och hålla katter sval.
Alla katter utom geparder har utdragbara klor. Kattklor används till mer än jakt; de är också nödvändiga för att få dragkraft (särskilt när man springer), klättra i träd och markera en katts territorium. Oavsett om de är stora eller små, kliar katter föremål i sin omgivning för att markera sitt revir på två sätt - med synliga skrapmärken och med ett feromon från doftkörtlarna i tassarna. Doften är oupptäckbar för människor men omisskännlig för andra katter.
Doftkörtlar finns i andra delar av en katts kropp - inte bara i framtassarna. Körtlar kan hittas runt en katts huvud - inklusive haka, kinder, panna, öron och nära munnen - vid svansbasen och längs svansen. När din katt gnuggar mot eller bultar saker (inklusive dig) med sitt huvud, markerar din katt dessa saker med feromoner. Vissa av meddelandena kommunicerar säkerhet, medan andra uttrycker rädsla eller stress. Stora katter ger även huvudet stötar till föremål i miljön, och lämnar en doft som fungerar som en varning för andra som möter deras territorium.
Stora och små katter har ett extremt känsligt luktsinne med uppskattningsvis 200 miljoner luktkänsliga celler som kantar sina näsgångar. De har också ett extra doftdetekteringsorgan, känt som vomeronasalt eller Jacobsons organ, beläget ovanför munnen (mellan gommen och näshålan). Organets funktion är att upptäcka och analysera feromoner från andra katter, speciellt de som finns i urin. Du kan se när katter analyserar doft med hjälp av deras Jacobsons organ eftersom de verkar andas med öppen mun när de rynkar på näsan och periodvis håller andan. Denna grimas eller "stinkande ansikte" är mer uppenbart hos stora katter, men du kan se din katt göra det också.
Liksom några av sina små, tama kusiner, reagerar vissa stora katter på kattmynta (Nepeta cataria ). En katts svar på kattmyntas aktiva substans nepetalakton är genetiskt, med 50 till 80 procent av tamkattpopulationen som svarar på kemikalien. Lejon och jaguarer reagerar på kattmynta på ett sätt som liknar husdjurskatter, även om det finns skillnader mellan individer. Däremot är de flesta tigrar likgiltiga för kattmyntans effekter.
Så nästa gång du har möjlighet att besöka en djurpark, överväg att spendera lite tid på att titta på de stora katternas aktiviteter. Vi är säkra på att du kommer att upptäcka att deras beteenden kommer att påminna dig om din katt.
