En träningsmanual från 1930-talet, Training the Dog , postulerade att hundar var färgblinda, vilket vidmakthåller en utbredd uppfattning att våra hundkamrater uppfattade världen i svart och vitt.
Även originalforskning om hundar och färgseende var bristfällig, enligt Dr Wendy Townsend, veterinär ögonläkare och docent vid Purdue University College of Veterinary Medicine.
"Beteendestudierna var inte väl utformade, så det slutade med att vi trodde att hundar uppfattade former och ljusstyrka, inte färg," förklarar Townsend. "Nu har vi bättre beteendetester som kontrollerar saker som form och ljusstyrka och ger oss en sann bild av om hundar kan se färg."
Både hundar och människor har liknande strukturer i sina ögon. Dr. Emily Conway, en veterinär ögonläkare med VCA Great Lakes Veterinary Specialists i Ohio, förklarar att hundögon innehåller följande delar som möjliggör syn:
Fotoreceptorerna i näthinnan är uppbyggda av både stavar och kottar. Stavarna ansvarar för perifert seende och fungerar bäst i svagt ljus och för mörkerseende. Hundar har fler spön än människor, vilket ger dem överlägset mörkerseende. Koner är ansvariga för central vision och fungerar bäst i starkt ljus. Kotterna känner också av färg.
Det finns en stor skillnad mellan hundsyn och mänsklig syn när det gäller fotoreceptorer, säger Conway. Människor är "trikromatiska" och har tre sorters kottar att uppfatta medan hundar är "dikromatiska" och bara har två uppsättningar kottar - och detta är anledningen till att vi upplever färg annorlunda än våra fyrbenta vänner.
Koncellerna har olika känslighet för ljusvåglängder. Hos människor uppfattar var och en av de tre typerna av kottar olika färger över färgspektrumet:det blå ljusspektrumet, grönt ljusspektrum och rött ljusspektrum. Din hjärna tolkar signalerna från koncellerna för att bestämma färgen på ett föremål.
Konerna designades för att fungera tillsammans så att du kan uppfatta alla färger över hela spektrat. Färgblindhet hos människor uppstår när en eller flera av koncellerna saknas eller är felaktiga, vilket påverkar hur du uppfattar färg.
Hos någon som är rödgrön färgblind - den vanligaste typen av färgblindhet, enligt National Eye Institute - är det svårt att se skillnaden mellan rött och grönt. Beroende på typen av röd-grön färgblindhet kan grönt se mer ut som rött; eller rött kan se mer ut som grönt; eller så kanske du inte kan se skillnaden mellan två färger när du ser dem båda i gråa nyanser.
Flera studier har undersökt hur hundar uppfattar färg – eller om hundar överhuvudtaget kan se färg – och fastställt att våra fyrbenta följeslagare har två uppsättningar kottar som låter dem se färger på det blå och gula spektrumet men inte färger på det röda eller grönt spektrum. Forskning bekräftar att hundar är rödgröna färgblinda.
I en studie visades hundar en animerad siluett av en svart katt som rörde sig över en vit skärm och visades senare flera silhuetter av olika nyanser av röda katter på grön bakgrund. Resultaten visade att hundar kunde se de svarta katterna men hade låg till ingen respons på de röda katterna på grön bakgrund, vilket ledde till att forskare förklarade att hundar upplever rödgrön färgblindhet (1).
"Vi kan inte fråga dem eller komma in i deras hjärna för att se vad de ser, vilket gör det lite knepigt," säger Conway. "Men när vi tittar på deras näthinnor genom [mikroskopet], tror vi att färgerna på det rödgröna spektrumet ser ut som nyanser av grått eller brunt."
Det är en långvarig (och felaktig) tro att hundar inte ser färg. Hundar ser färger på de blå till violetta och gula spektrumen samt svarta, vita och gråa. Så hundar ser inte bara svart på vitt. Deras syn gör att de kan se andra toner och varianter – bara inte lika många som människor.
"Hundar kan bättre skilja mellan nyanser av grått," säger Townsend. "Fördelen [att se flera nyanser av grått] är att hundar kan bryta kamouflage och hitta saker som gömmer sig."
Nu när du vet att hundar kan se en mängd olika färger och att de inte bara upplever världen i svart och vitt, låt oss ta en djupare dykning i några specifika färger och förklara om och hur hundar ser dem.
Hundar ser inte rött. När en leksak är helt röd kommer den att se grå ut för hundar. Men om röda föremål har gula eller blåaktiga undertoner, kommer hundar att se dem som dämpade versioner av den färgen, noterar Townsend.
Eftersom orange och rosa finns i det röda färgspektrumet kan hundar inte se dessa färger.
Hundar är rödgröna färgblinda och kan inte se grönt. I likhet med deras uppfattning om rött, kommer föremål som är rent gröna att se gråa ut för hundar. Om dessa föremål har gula eller blå undertoner, som hundar kan se, kan föremålet visas som en dämpad ton.
Konerna i en hunds ögon är inställda så att hundar kan se den blå färgen. Hundar kan se alla nyanser av blått.
Precis som blått kan hundar se alla nyanser av gult.
Det finns inga bevis för att hundar föredrar vissa färger eller att nyanser av en färg är mer lugnande än en annan, säger Conway.
En grön boll som sitter i en gräsfläck kan vara svårare att se medan en gul boll i samma gräsyta sticker ut - men så länge det finns en boll att leka med kommer de flesta hundar att vara nöjda med båda färgerna.
Conway noterar att hennes hund föredrar en pipig grön pickle som bär en röd tomteluva och verkar inte bry sig om att den ser ut som nyanser av grått.
"Det finns inte många anledningar till att hundar måste skilja mellan olika färger," tillägger Townsend. "Det verkar inte finnas några nackdelar med att hundar är rödgröna färgblinda."
