Som holistisk beteendekonsult tror jag att de flesta problem människor upplever med sina hundar egentligen inte är hundproblem utan snarare kommunikationsproblem. Hundar har inga problem att vara hundar; de har problem med att vara hundar som lever med människor. De flesta människor vet inte ens hur man kommunicerar med varandra!
Varje interaktion du har med en hund lär hunden något om att leva med en människa. Men människor talar ett verbalt språk utan att förstå kroppens språk, och hundar talar inte ett språk utan är mästare på att förstå kroppsspråkets subtiliteter. Så, oavsett vad dina ord säger, reagerar din hund mest på ljudet av din röst, dina ansiktsuttryck, ditt kroppsspråk och handlingar.
När hundar tolkar ditt budskap annorlunda än vad du hade tänkt dig, kan de mycket väl reagera med ett beteende som inte är meningsfullt för dig men som är perfekt för dem. Om en hund börjar reagera på dig och saker i din värld med ett beteende som verkar ovanligt och som är besvärligt för dig, fråga inte:"Vad är det för fel på hunden?!" Fråga istället:"Vad gör jag som får min hund att bete sig så här?" När du har svaret på den frågan kan du ändra vad du gör och hundens beteende kommer att förändras också.
Detta koncept illustrerades rikligt i ett fall jag hjälpte till att lösa.
Jag fick ett samtal från Karin, en kvinna med man och två små barn, och en underbar Golden Retriever som heter Leon. Karin var väldigt bedrövad och desperat över en del av Leons beteende. Det verkar som att hunden, en kastrerad, vuxen hane som vanligtvis var söt, snäll och pålitlig, hade blivit ett allvarligt hot när det stod folk vid dörren. Han hade faktiskt bitit två barn som kommit över för att leka med Karins barn. Hans dörrskick var helt utom kontroll och ingenting de hade blivit tillsagda att göra hade förändrat hans beteende.
Familjens viktigaste informationskällor hade varit Leons tidigare tränare och deras veterinär. Tränaren hade sagt till dem att ta tag i hans krage, stirra honom i ögonen och skrika NEJ! i hans ansikte. Detta fick honom att stanna för ögonblicket men varje efterföljande möte vid dörren blev värre.
Deras veterinär sa till dem att när Leon blev ballistisk vid dörren skulle de ta tag i honom, kväva honom med en choke-krage, klämma fast honom och skrika åt honom att sluta. Karin och hennes man försökte allt som hade föreslagits, men Leons dörrbeteende hade förvärrats. På rekommendation av en vän, och som en sista utväg, ringde de mig. Om jag inte kunde ändra hundens beteende skulle de söva honom.
Om de inte hade brytt sig så mycket om hunden skulle familjen aldrig ha försökt så mycket för att råda bot på situationen. Men – förutom detta enda farliga beteende – var Leon en perfekt hundkamrat för Karin och hennes familj. Han var hängiven varje familjemedlem, tålmodig med ett fel och uppvisade en härlig, lekfull, mild humor när han lekte med barnen. De avgudade hunden och kunde inte för deras liv förstå varför besökarna i huset tog fram det värsta i honom.
Det var lätt för mig att gissa att Leon förknippade en knackning, dörrklockan och/eller människors ankomst till dörren med ett obehagligt svar riktat mot honom. Det var konfronterande, smärtsamt och invasivt. En smart hund som Leon kan mycket lätt bli övertygad om att den som var på andra sidan dörren bara borde gå bort!
En annan sak som jag tänkte på – som jag alltid gör i alla beteendefall – var att Leon kan vara i behov av läkarvård. Mycket ofta har beteendeproblem sina rötter i ett hälsoproblem:en öm rygg, till exempel, eller en infektion av något slag.
Jag frågade om Leons hälsohistoria, och mina misstankar bekräftades:Leon hade behandlats med antibiotika flera gånger för återkommande infekterade öron innan hans veterinär insåg att hans infektioner kan ha orsakats av en födoämnesallergi. Allergitester visade att Leon var allergisk mot nästan alla tillgängliga livsmedel.
Veterinären ordinerade en speciell fisk- och potatisdiet som familjen bara kunde köpa genom honom. Infektionerna i Leons öron blev fortfarande infekterade då och då, men mer sällan än innan kostomläggningen. Det är lätt att se hur en hund med flera födoämnesallergier och smärtsamt infekterade öron kan reagera irriterat på en högljudd, kaotisk scen. Jag misstänkte att dessa hälsoproblem – och kanske andra, odiagnostiserade problem – kan ha spelat en roll i utvecklingen av Leons beteendeproblem. För att eliminera möjligheten att andra hälsoproblem bidrog till eskaleringen av fientligheterna bad jag Karin att ta Leon tillbaka till sin veterinär och låta utföra en blodupptagning och urinanalys.
Det tog en vecka eller mer innan jag hörde av Karin igen. Hon berättade att Leon hade tagit Leon till veterinären, som jag bad om, men efter besöket hade hela hennes familj varit sjuk. Jag var sympatisk, men frågade hur veterinärbesöket gick.
Tja, berättade hon för mig, när hon tog med Leon till veterinärens kontor var han väldigt hård mot henne. Han sa till henne att eftersom Leon redan hade bitit två personer skulle hon bara söva honom. Han sa att om ett nytt bett inträffade och hon hamnade i rätten, skulle han vittna mot henne för att ha varit en vårdslös ägare! Inte konstigt att hela familjen direkt blev sjuk! De var bokstavligen "sjuka av oro" över detta nya hot mot sin älskade hund.
Lyckligtvis kom testresultaten tillbaka utan avvikelser. Jag sa till Karin att jag inte kunde lova att vi kunde åtgärda problemet, men att det fanns många saker vi kunde prova.
Det första jag föreslog var en förändring till en diet med färsk mat. Dieten skulle innehålla ett stort utbud av livsmedel med tonvikt på kolhydrater. Vissa bevis tyder på att en ökning av kolhydraterna i dieten hos aggressiva hundar verkar minska deras aggressionsnivåer. Men på grund av föreläsningarna som Karin hade fått av sin veterinär angående "konstig mat" var hon ovillig att "röra upp saker" med Leons diet igen.
Därefter rådde jag med eftertryck att familjen skulle sluta "attackera" hunden vid dörren. Det var min åsikt att råden från tränaren och veterinären faktiskt hade förvärrat situationen. Leon visste nu att när det ringde på dörren skulle han bli attackerad och han var mycket förbittrad över detta. Ljudet av klockan gjorde honom rasande och han ville verkligen att den som var där bara skulle gå bort så att han skulle vara säker.
Jag förklarade också hur man lär Leon lite grundläggande ordigenkänning med hjälp av klick/behandla-tekniken. Han lärde sig mycket snabbt Sit, Down och Stay. För första gången verkade han njuta av inlärningsprocessen eftersom det fanns matgodis istället för kvävande ryck.
Nu när han förstod dessa ord, var nästa steg att sätta upp en "skenbesöksscen" vid dörren. Karins man ringde på klockan och när Leon rusade fram till dörren på sitt rasande sätt, sa Karin tyst till honom att sitta och stanna, och först när han hade gjort det öppnade hon dörren. Karin skulle hålla sin uppmärksamhet fokuserad på Leon och han skulle vara kopplad under denna process.
Efter två veckors försök med detta rapporterade Karin en viss förbättring i Leons beteende, men inte så mycket som jag hade hoppats. Detta ledde mig på en undersökningsresa för att fastställa vad mer som pågick.
Jag bad att de skulle boka ett möte med Dr. Anne Smith, en holistisk veterinär. Jag hoppades att Dr Smith genom att överväga "hela hunden" skulle kunna upptäcka några fysiska problem som inte hade dykt upp på laboratoriet. Dessutom trodde jag att Dr Smith kanske skulle kunna övervinna Karins tvekan att ändra Leons diet.
När han undersökte Leon, påpekade Dr Smith att hunden var överviktig och hade ett lager av fettvävnad som var hård och känslig. Detta antydde för henne att Leon inte fick bra näring och behövde avgifta.
Dr Smith rekommenderade att ge Leon färsk mat, som jag visste att hon skulle göra. Hon förklarade att de inflammerade öronen var hans kropps sätt att försöka avgifta sig själv. Gifterna tar minsta motståndets väg och mycket ofta leder det till öronen. Allergierna var ett tecken på den dåliga näringen och att kroppen var överväldigad av att försöka hänga med i de vacciner, allergisprutor, dålig mat, droger, stress etc. som han utsatts för. Hon skrev ut några kosttillskott, ett homeopatiskt medel, färsk mat och ett öronrengöringssystem.
Tre veckor senare, vid deras uppföljningsbesök, visade Leon stora förbättringar. Hans öron var mycket bättre, han hade gått ner lite i vikt, han tolererade mycket mat och han var definitivt inte lika nervös som vid första besöket.
Nu när han mådde bättre var det dags att återuppta beteendearbetet. Jag var inte säker på vad jag skulle föreslå härnäst, eftersom scenen som jag hade föreslagit tidigare inte verkade göra någon större skillnad. Men när du är i mörkret tänder någon ofta ett ljus.
Som det hände tändes ljuset medan jag och Karin pratade i telefon. Vi diskuterade problemet när Karins dörr ringde. Karins röst stramade omedelbart och steg i ton, och hon bröt ut så att jag skulle hålla mig kvar. Hon tappade telefonen och jag kunde höra henne springa iväg från telefonen, förmodligen mot dörren. Kaoset som följde var mycket upplysande.
Vid klockans ljud hade Leon börjat skälla våldsamt. Karins barn började skrika åt personen på andra sidan dörren:"Vem är där? Vad vill du?" Karin skrek på Leon och barnen. Ljudet var så högt att jag var tvungen att ta telefonen från örat! När Karin kom tillbaka på linjen sa jag till henne att vi behövde boka ett nytt möte omedelbart och att alla i familjen måste vara med!
Vid det här mötet berättade jag för dem vad jag hade lärt mig av det här telefonsamtalet. Situationen involverade definitivt alla i familjen. Leon var inte den enda som var utom kontroll; hela familjen överreagerade! Karin var uppenbarligen bedrövad och orolig för att Leon skulle attackera besökaren. Barnen var nervösa av förväntan på ännu en hundbitningsscen och överdrivet glada över möjligheten att få besöka sina vänner. Eftersom de flesta som ringde på familjens dörrklocka var vänner, var de flesta av besökarna också medvetna om hela scenen och svarade med en förståelig oro. Leon svarade på kaoset och förvirringen med ett mycket förutsägbart, lärt svar.
Tänk på hur scenerna vid ytterdörren måste verka för Leon, sa jag till Karin.
Du kan faktiskt föreställa dig det som en pjäs:
Etapp vänster:Det ringer på dörren. Central scen:Barn springer till dörren, skriker av spänning och oro. Golden Retriever följer efter dem och springer sedan före dem.
Scen höger:Nervös, orolig mamma närmar sig och skriker ut order till barnen och den okända personen på andra sidan dörren med stor rädsla och oro. Hon tar tag i hunden och när dörren öppnas och nya människor kommer till platsen börjar hon skrika på och kväva honom. Alla på scenen är upprörda, upphetsade och oroliga.
Jag föreslog att det här scenariot förmodligen upprepade sig med perfekta, exakta framträdanden varje gång signalen till en knackning eller dörrklockan gavs, som en scenshow i miniatyr som väntar på att varje karaktär spelar sin roll till perfektion. Nyckeln skulle vara att ändra skriptet!
I vårt nästa möte, i enkla ordalag som även de små barnen kunde förstå, förklarade jag min "lek"-liknelse, och att alla skulle få nya delar och nya repliker i den nya pjäsen. Från och med nu skulle familjen vara lugn, cool och samlad när klockan ringde – oavsett om det var en träningsövning för Leon eller om någon verkligen stod utanför dörren. Inget mer skrik. Ingen löpning längre. Inga fler folksamlingar vid dörren.
Därefter skulle de öva på en ny "scen", inrättad för att hjälpa Leon att komma över sin förväntan på smärta och obehag som klockan väckte. Någon ringde på dörren och ingen svarade alls. Först skulle Leon förmodligen springa till dörren och skälla – och ingen av dem borde svara. Alla i huset fortsatte som om de aldrig hade hört klockan eller Leons skällande. Jag instruerade familjen att göra detta om och om igen, så många gånger om dagen som möjligt.
Så fort de märkte att Leon inte längre rusade till dörren vid klockans ljud utan istället tittade för att se vad de andra familjemedlemmarna gjorde, så gick en person, inte hela familjen, lugnt till dörren , säger ingenting alls. De skulle öppna dörren, erkänna personen som ringde på klockan (vanligtvis skulle det här vara en annan medlem i familjen), stänga dörren och gå tillbaka och sätta sig ner.
Under inga omständigheter fick någon familjemedlem bli bullrig, upphetsad eller livlig när det ringde på dörren, även om de hade en besökare "på riktigt". De behövde lugnt och stilla hälsa på sina vänner och sedan lämna dörrområdet.
Efter att ha gjort detta i flera dagar ringde Karin och berättade att de tagit stora framsteg. Hon berättade också om en upplevelse som verkligen "öppnade dörren" för mer framgång. Hon och Leon hade varit på gården, med Leon i koppel. När hon försökte ta sig in i huset igen upptäckte hon att ytterdörren var låst, så hon ringde på klockan för att få ett av barnen att öppna dörren.
Vid klockans ljud sa hon att Leon såg helt chockad ut. Han tittade på henne och tittade på dörren. Han kände det där ljudet men den här gången var han på andra sidan dörren. Det gjorde honom helt förvirrad hur detta kunde ha hänt! Han fortsatte bara att titta på henne och titta på dörren. När ett av Karins barn öppnade dörren (lugnt, förstås!) satte han sig bara ner och stirrade på alla. Det var som om han hade en uppenbarelse. Plötsligt var han gästen som försökte ta sig in!
The combination of all these approaches – top-notch laboratory work, holistic veterinary care, fresh food, positive reinforcement education, changing the family’s response to the cue of the doorbell – finally did the trick.
After a few weeks with their new “script,” Leon still exhibited a little excitement when the bell rang, but he no longer responded with furious, out of control behavior. The children, too, learned not to get wild with excitement when someone comes to visit. Karin and her husband also became much calmer and no longer had to suffer a spike of high blood pressure when the doorbell rang!
