Har du någonsin haft oturen att gå in i ditt hus för att hitta vältade möbler, centimeterdjupa klohål på dörrkarmar, blodfläckade tandmärken på fönsterbrädorna och otaliga meddelanden på din telefonsvarare från grannar som klagar på att din hund skäller och ylar timmar i sträck i din frånvaro? Om så är fallet är du förmodligen bekant med separationsångest hos hundar – en mild etikett för ett förödande och destruktivt beteende.
För trettio år sedan var frasen ovanlig i hundträningskretsar. Idag är det en sällsynt hundägare som inte har hört talas om separationsångest hos hundar, upplevt det med en av sina egna hundar, eller åtminstone haft en vän vars hundkamrat enligt uppgift led av denna svåra sjukdom. Separationsrelaterade beteenden verkar vanligare nuförtiden, och tyvärr kan de också resultera i mänsklig frustration och ilska – och ibland till och med dödshjälp av en kränkande hund när en förtvivlad ägare når sitt förstånd.
I hennes utmärkta bok, Clinical Behavioural Medicine for Small Animals , Dr. Karen Övergripande definierar separationsångest som, "Ett tillstånd där djur uppvisar symtom på ångest eller överdriven ångest när de lämnas ensamma." De vanligaste symtomen på separationsångest hos hundar inkluderar destruktivt beteende, nedsmutsning av huset och överdriven vokalisering. Många hundar med detta utmanande beteende vägrar också att äta eller dricka när de lämnas ensamma, tolererar inte spjäll, flämtar och saliverar överdrivet när de är nödställda, och går långt för att försöka fly från fångenskap, med uppenbar total ignorering av skada på sig själva eller skada på sin omgivning.
Det är naturligt för unga däggdjur att uppleva ångest när de separeras från sina mödrar och syskon; det är en adaptiv överlevnadsmekanism. En valp som blir separerad från sin familj gråter i nöd, vilket gör att mamma enkelt kan hitta honom och rädda honom. I naturen är det mer sannolikt att även en vuxen hund som lämnas ensam dör – antingen av svält, eftersom han inte har någon flock att jaga med, eller av attack, eftersom han inte har några flockkompisar för ömsesidigt skydd. Av denna anledning förväntas tecken på separationsångest hos valpar något.
Med tanke på vikten av en hunds hundkamrater säger det mycket om hundens anpassningsförmåga som en art som vi kan villkora dem att acceptera att överhuvudtaget lämnas ensamma! Vi har tur att vi inte har mycket mer problem än vi har, särskilt i dagens värld, där få hushåll har någon hemma regelbundet under dagen för att hålla hunden sällskap.
Det fanns en tid i vårt samhälle då färre hundar lämnades ensamma hemma – mamma stannade hemma medan pappa gick till jobbet varje dag – så hundar var mindre utsatta för den sortens dagliga isolering som bidrar till separationsångestbeteende. Vissa beteendeforskare har en teori om att det kan utlösa mer intensiva "ensam hemma" ångestbeteenden att uppleva en händelse som orsakar rädsla när en ung hund redan är lätt stressad över att vara ensam.
I dagens värld finns det ett betydande antal hundar som lider av en viss grad av separationsnöd. Den bästa lösningen för att bryta en hunds separationsångest beror till stor del på hundens situation och ångesttriggers. Lyckligtvis är många hundägare idag villiga att söka lösningar på beteendeproblem snarare än att bara "bli av med" hunden. Som ett resultat kommer beteendeprofessionella sannolikt att träffa hundklienter med separationsstörningar.
En annan anledning till att separationsångest verkar vanligare idag än för några decennier sedan är att den med viss frekvens feldiagnostiseras av lekmän. Med en ökad medvetenhet om tillståndet har en ökad felaktig identifiering av beteenden som liknar separationsnödbeteenden, men som verkligen inte är det.
Hussmutsning kan till exempel vara relaterad till ångest, men det finns många andra potentiella orsaker. Dessa inkluderar ofullständig husträning, brist på tillgång till lämpliga elimineringsområden, orimliga ägarens förväntningar (förväntar sig att hunden ska "hålla den" i 10 timmar eller mer), rädsla, upphetsning, markering, undergiven eliminering eller fysisk inkontinens.
Destruktivt beteende kan vara ett resultat av separationsångest, eller det kan vara normalt valpbeteende, lek, reaktion på yttre stimuli och/eller ett utlopp för överskottsenergi. Separationsnöd kan vara orsaken till överdrivet skällande och ylande, eller så kan hunden stimuleras att skälla av gatuljud (trafik, människor som pratar), inkräktare (d.v.s. en brevbärare, inkräktare, flickscouter som säljer kakor), socialt stöd (annat) hundar som skäller), lek, aggression eller rädsla.
Det är ytterst viktigt att ett problembeteende identifieras korrekt innan ett beteendemodifieringsprogram implementeras. Det hjälper inte att försöka modifiera separationsångest om det inte är det som egentligen är problemet.
Om en hund kissar i huset när den lämnas ensam såväl som när ägaren är hemma, är det mer troligt ett husträningsproblem än ett separationsproblem. En hund som kissar i sin låda när ägaren lämnar huset, men som mår bra av att hålla den hela natten, är dock ett exempel på möjlig separationsångest. Separationsrelaterad förstörelse är vanligtvis inriktad på flyktansträngningar - tugga eller klor på eller genom dörrkarmar, fönsterbrädor och väggar. Om förstörelsen är mer generaliserad i hela huset, pekar den mot en eller flera av de andra möjliga orsakerna, snarare än ett isoleringsproblem. En strategiskt placerad videokamera eller ljudaktiverad bandspelare kan hjälpa till att identifiera möjliga yttre stimuli, som besökare i hemmet eller ovanliga ljud, som kan utlösa vad som annars kan tyckas vara separationsrelaterade beteenden.
Nöd över att bli lämnad ensam är inte alltid ett fullständigt separationsångestproblem. För det första kan en hund lida av en mild ångest till ett allvarligt ångestsyndrom. "Nöd" indikerar en lägre intensitet av stressbeteenden när hunden är ensam, medan "ångest" är en extrem panikattack.
Skillnaden mellan "isolering" och "separation" är lika viktig. Isoleringsnöd betyder att hunden inte vill lämnas ensam – vilken gammal människa som helst kommer att göra för sällskap, och ibland kommer till och med en annan hund att fylla räkningen. Sann separationsångest eller ångest betyder att hunden är hyperbunden till en specifik person och fortsätter att visa stressbeteenden om den personen är frånvarande, även om andra människor eller hundar är närvarande.
Vår Cardigan Corgi, Lucy, lider av måttlig isoleringsnöd – hon gillar inte att vara ensam utomhus. Innan vi insåg betydelsen av hennes beteende, lyckades hon skada sig själv illa och ramlade ner från en stenmur på cementtrappor åtta fot under i sina ihärdiga försök att nå oss genom ett fönster. Inomhus är hennes isoleringsnöd mildare. Hon kanske skäller kort om vi lämnar henne ensam på nedervåningen, men lugnar sig snabbt och sätter sig.
Missy, å andra sidan, visar äkta separationsnöd. Den åttaåriga australiensiska herden hade varit i minst fyra olika hem innan han gick med i vår familj i höstas. Som ibland är fallet med hundar som har flyttats om flera gånger, fäste hon sig till en av sina nya människor (jag) helt och nästan omedelbart.
Om hela vår familj är i ladan, och jag går tillbaka till huset av någon anledning, kan Missy bry sig mindre om att min man fortfarande är med henne i ladan; hon blir hypervaksam, tittar oroligt på att jag ska återvända, ignorerar Pauls försök att lugna henne eller engagera sig i andra aktiviteter. Lyckligtvis för oss är hennes stressnivå mild; förutom några repor som tillfogades vår köksdörr den andra dagen efter hennes ankomst till vårt hem, har hon inte gjort något destruktivt; hennes stressnivå över min frånvaro är låg och tolererbar och består främst av pacing, gnäll och skällande. Men det kan förklara varför vi åtminstone är hennes femte (och sista!) hem.
Lexi var en femårig kastererad husky/vinthundsblandning som räddning, presenterad av fostermamman som att hon hade separationsångest som visade sig som destruktivt beteende. Lexi hade varit i flera tidigare fosterhem, varav inget rapporterade destruktivt beteende.
När vi diskuterade Lexis beteende under hennes beteendekonsultation, gick hunden nästan konstant och visade många andra tecken på allmän stress, inklusive gnäll, uppmärksamhetssökande och utforskande av dörröppningar, även om hennes nuvarande människa satt tyst i en stol i mitten av rummet. Hennes beteende förändrades inte nämnvärt när hennes människa lämnade rummet.
Fosterföräldern nämnde att hon hade noterat en ökad ångest när Lexi hörde "mystiska elektroniska pip" i huset - förmodligen en klocka gömd i en låda som ägarna inte kunde hitta. Hon ska också ha reagerat dåligt på pip från andra klockor, kameror och andra elektroniska enheter.
Jag drog slutsatsen att även om Lexi faktiskt hade ångestproblem, var de inte separationsrelaterade, utan snarare en mer generaliserad ångest. Även om vi inte har något sätt att veta säkert, antog jag att hon vid något tillfälle kan ha varit innesluten i ett underjordiskt stötstängsel, och de pipljud som orsakade hennes ökade ångest liknade stängslets varningspip. För en hund som har tränats för ett sådant stängsel kan ljudet av pipet, genom associering med chocken, vara lika averivt och stressande vid själva chocken.
Vi implementerade ett beteendemodifieringsprogram för generaliserad ångest som inkluderade samarbete med en veterinär för administrering av ångestlindrande medicin, och fosterföräldern såg till att inte lämna Lexi ensam med tillgång till rummet där mysteriets pip inträffade (köket). Lexi adopterades så småningom och mår bra i sitt nya hem, där hennes ägare fortsätter sitt beteendemodifieringsprogram.
Det finns ett antal steg du kan ta för att lösa din hunds isolerings- eller separationsångestbeteende. Programmet som beskrivs under "Förebygga separationsångest" nedan kan också användas för att ändra ett befintligt isolerings-/separationstillstånd. Du kommer dock att gå mycket långsammare genom stegen i programmet med en hund som lider av separationsrelaterade beteenden; din hunds starka känslomässiga reaktion på att bli lämnad ensam kommer att göra detta till ett mycket mer utmanande förslag.
Här är några andra vägar att utforska för att komplettera ditt modifieringsarbete:
Att fixa separationsångest är hårt arbete. Det är alldeles för lätt att bli frustrerad över din hunds destruktiva beteende. Kom ihåg att han inte väljer att göra det av illvilja eller illvilja – han får panik över sin egen överlevnad utan att du, hans flock, är där för att skydda honom. Det är inte kul för honom heller; han lever i nuet, och stunderna när du är borta är långa och skrämmande. Om du gör ett åtagande att ändra hans beteende och lyckas hjälpa honom att vara modig när det gäller att vara ensam, kommer du inte bara att rädda ditt hem från förstörelse, du kommer att förbättra kvaliteten på din hunds liv oerhört mycket – såväl som ditt eget – och kanske rädda honom från förstörelse också.
Den viktigaste ingrediensen i ett framgångsrikt förebyggande program för separationsångest är att förbereda din hund för framgång. När du tar med en ny hund eller valp hem, implementera ett program för att hjälpa honom att känna sig bekväm med att vara ensam under gradvis ökande perioder. Detta kommer att hjälpa till att försäkra honom om att det inte är nödvändigt att få panik:du har inte övergett honom; du kommer alltid tillbaka. Se till att träna honom i god tid innan du tränar; en trött hund är en mycket bättre kandidat för avkoppling än en som är "full av det."
Här är de 10 stegen i ett tvådagarsprogram för att skapa en hund som är bekväm att lämnas ensam. Observera att om du ändrar ett redan existerande nöd- eller ångesttillstånd
du kommer att behöva arbeta dig igenom stegen i programmet mycket långsammare.
1. Ta med din hund hem vid en tidpunkt då någon kan tillbringa några dagar med honom för att lätta på stressen med övergången.
2. Förbered ett lugnt, säkert utrymme i förväg, t.ex. en lekhage eller valphaga, eller ett hundsäkert rum, t.ex. en tvättstuga.
3. När du tar med din hund hem, ge den en chans att avlasta sig utomhus och tillbringa 10 till 15 minuter med honom i huset under noggrann övervakning. Lägg honom sedan i pennan och stanna i rummet med honom.
4. Håll dig nära till en början. Läs en bok. Om han krånglar, ignorera honom. När han är tyst, hälsa honom lugnt, ta ett steg bort och återvänd sedan innan han har en chans att bli upprörd. Prata lugnt med honom och gå sedan tillbaka till läsningen. Du lär honom att om du går så kommer du tillbaka. Andra familjemedlemmar bör göra sig knappa under denna tid:din hund måste lära sig att vara ensam.
5. Fortsätt att gå undan då och då, öka avståndet gradvis och variera hur länge du håller dig borta, så att du till slut kan vandra runt i rummet utan att göra din hund upprörd. Varje gång du kommer tillbaka, hälsa honom lugnt. Säg då och då "Ja!" med en lugn men glad röst innan du återvänder till honom, gå sedan tillbaka till pennan och mata honom med en goding.
6. Efter en timme eller så, ge honom en paus. Ta honom ut till pottan och lek. Umgås en stund. Gå sedan tillbaka in och återuppta hans pennövningar.
7. Börja igen, håll dig nära pennan tills han har lagt sig. Snabbare den här gången, gå längs steg 4 och 5 tills du kan vandra runt i rummet utan att generera larm. Steg nu
in i ett annat rum mycket kort och återvänd innan din hund hinner bli upprörd. Öka gradvis tiden du vistas utanför rummet, varva den med att vandra runt i rummet, sitta nära honom och läsa en bok och sitta på andra sidan
rummet läser en bok. Om han börjar krångla, vänta tills han slutar krångla för att gå tillbaka mot honom. Lär honom att lugnt beteende får dig att återvända, krångel håller dig borta.
8. Kliv då och då utanför huset. Ditt mål för den första dagen är att få din hund bekväm med att du är borta från honom i 15 till 20 minuter; det är vanligtvis de första 20 minuterna av separation som är svårast. Variera tiderna så att han inte börjar förutse din återkomst. Kom ihåg att ge honom gott om potta och lekpauser:varje timme för en ung valp, varannan till varannan timme för en äldre hund.
9. Den andra dagen upprepar du snabbt uppvärmningsstegen, tills du kan gå ut i 15 till 20 minuter åt gången, varvat med kortare separationer. På en av dina utomhusutflykter, hoppa in i din bil och kör runt kvarteret. Återvänd om 5 till 10
minuter, och gå lugnt in i huset igen precis som du har varit under resten av övningarna. Umgås en stund, gå sedan ut och kör iväg igen, en halvtimme den här gången.
10. Nu är det dags för söndagsbrunch. Se till att din hund får en ordentlig pottpaus och lektid, och ge honom sedan 15 minuter att slappna av efter lekstimuleringen. Lägg en Kong fylld med härliga godsaker i hans penna, samla familjen och lämna huset lugnt för en utflykt på ett par timmar. När du kommer hem till en lugn och glad hund, drick en apelsinjuicetoast till din examen från skolan för förebyggande av separationsångest.
Det är orättvist att be en ung hund att stanna ensam hemma i 5 till 10 timmar; han måste komma ut för att avlasta sig halvvägs på dagen. Om du tvingar honom att smutsa ner i hemmet kan du i värsta fall orsaka stressrelaterade beteenden, i bästa fall kan du skapa hemträningsproblem. Alternativen kan inkludera att ta honom till jobbet med dig, låta familjemedlemmar komma hem på lunchtimmen, ordna så att grannar som bor hemma kan ta honom ut, hyra en rullator för att gå med honom och leka med honom, eller skicka honom till en välskött hunddagismiljö. (Obs! Dagisalternativet är inte lämpligt för en mycket ung valp.)
Om du sätter upp en rutin för att hjälpa din hund att lyckas, kommer han en dag att få sin magisterexamen i ensam hemma och bli betrodd med fullt hus frihet. Det kan vara för sent för vissa hundägare att säga att de aldrig har haft en hund med separationsångest, men det är aldrig för sent att säga "aldrig igen"!
1. Vidta åtgärder för att förhindra separationsångest hos din nya hund genom att konditionera honom att acceptera att bli lämnad ensam.
2. Bedöm din hunds oroliga beteenden (destruktivt beteende, vokalisering och olämplig eliminering) för att avgöra om beteendet kan ha en annan orsak än separationsångest.
3. Förstå att din hunds svåra beteende inte är avsiktligt, och att straff är ineffektivt, olämpligt och bara kommer att förvärra beteendet.
Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, är WDJ:s utbildningsredaktör. Miller bor i Hagerstown, Maryland, platsen för hennes Peaceable Paws träningscenter. Pat är också författare till Kraften i positiv hundträning; Positiva perspektiv:Älska din hund, träna din hund; Positiva Perspectives II:Know Your Dog, Train Your Dog och den helt nya Hundlek:Hur och varför leker du med din hund.
