Valpar är ökända för sin förmåga att tugga på allt och allt. Om du överhuvudtaget är hundkunnig vet du när du skaffar en ny valp att trots dina bästa ansträngningar för att hantera och övervaka, kommer du sannolikt att förlora minst en värdefull personlig ägodel till de knivskarpa redskapen som gärna kallas valptänder .
Valpar tuggar för att utforska sin värld såväl som för att lindra smärtan och irritationen av tänder. Vad många hundägare inte verkar inse är att även om valpar förr eller senare kommer bortom det stadium där de känner sig tvungna att sätta tänderna på allt de ser, så behöver mogna hundar också tugga för att träna sina käkar, massera tandköttet, städa sina tänder och för att lindra stress och tristess. Det kommer som en obehaglig överraskning för många ägare att tuggning inte slutar vid sex månaders ålder när alla hundens vuxna tänder har växt in.
Vargen, förfader och kusin till våra hundar, tuggade för att överleva. Hans måltider serverades inte till honom som uppmätta ransoner av föda i en skål av rostfritt stål. För länge sedan, som medlem i en social grupp för hundar, använde han sina starka tänder och käkar för att få ner sitt byte. Han tuggade igenom tufft älgskinn för att konsumera det livsuppehållande köttet under. Han krossade älgbensben med kraftfulla käkar och tänder för att slurpa upp den rika, välsmakande märgen inuti. Han tuggade för att äta, för att leva.
Varken tiotusentals år av domesticering eller en nyligen övergång till processad mat har släckt den vuxna hundens behov och önskan att tugga. Många hundar fortsätter att tugga kraftigt i ungdomar fram till 18 till 24 månaders ålder när dessa tänder fortsätter att mogna och sedan fortfarande tuggar, men med något mindre intensitet när de åldras.
Att tugga är ett lika grundläggande beteende för en valp som ett människobarn som suger på en napp. Människor, när de växer, övergår till att suga på tummarna, sedan klubbor, sugrör, sportflaskor och kanske cigaretter. Hundar, som vi, kan lära sig att övergå till lämpliga föremål för mogen oral uppmärksamhet, men de växer aldrig helt ur behovet av att gnaga. Med möjligheten kommer mogna hundar att tugga så länge de lever och har tänder att tugga med.
Exempel:Katie, vår 15-åriga australiensiska Kelpie som knappt hör, har svårt att gå och vars syn sviktar, tuggar fortfarande glatt råa ben och kycklingvingar bredvid sina yngre förpackningskamrater.
Valpar utvecklar substratpreferenser för eliminering under de första månaderna av sina liv, och de utvecklar på liknande sätt preferenser för tugga-objekt. Därför är det olämpligt att ge dina gamla skor eller strumpor som tuggleksaker.
Om du ger din bebis lopp i huset och han lär sig att tugga på orientaliska mattor, soffkuddar och soffbordsben, kommer du sannolikt att få en hund som väljer att träna sina käkar och tänder på olämpliga föremål i flera år för att komma. Du kommer att upptäcka att du hamnar i honom ofta även som en vuxen hund, eller ännu värre, förvisar honom till ett ensamt liv på bakgården, där han bara kan tugga på gräsmattamöbler, lösa staketbrädor och kanterna på ditt däck och badtunna.
Fokusera istället din hunds huggtänder på godkända tuggleksaker i tidig ålder och hantera honom väl för att förhindra tillgång till dina saker. På så sätt kommer han att tjäna husprivilegier mycket tidigare i livet. I slutet av hans första år kommer du förmodligen att kunna lämna honom ensam på ett säkert sätt medan du går ut och äter middag eller handlar – eller till och med när du är borta på jobbet.
Så länge han fortfarande tar tag i en och annan sko, krimskrams eller annan otillåten ägodel för ett gnag mitt på dagen, är det för tidigt att ge din hund oinskränkt frihet. När du är hemma måste han alltid vara under din direkta övervakning. Du kan behöva hålla honom i koppel eller tjuder, eller helt enkelt stänga dörren till rummet du är i så att han är instängd med dig och inte kan vandra in i salongen för att strimla din mormors antika spetsduk medan din rygg är vände. Om du annars är för upptagen för att övervaka, lägg honom i hans låda eller träningspenna för att hålla honom borta från problem.
Förse honom samtidigt med "lagliga" tuggföremål för att hålla hans nålskärpa valptänder ordentligt upptagna. Fyllda Kongs, Buster Cubes och Busy Buddies är bara några av de många interaktiva leksaker som finns tillgängliga som kan hålla din hunds tänder och sinne acceptabelt upptagna. Om du konsekvent förser honom med önskvärda och acceptabla tuggföremål, kommer han så småningom att utveckla en stark preferens för att tugga på samma föremål. Han kommer att leta upp dessa föremål när han känner att han behöver gnaga, och i slutändan kommer dina personliga ägodelar att vara säkra, även när du vänder ryggen till.
Eftersom olika hundar tuggar med olika nivåer av intensitet är det omöjligt att göra definitiva uttalanden om vilka typer av tuggprodukter som är lämpliga för just din hund. Säkerheten för tuggföremål som råhudar, olika ben, grisöron och kohovar är ett hett debatterat ämne. Repdragare är underbara tuggleksaker för vissa hundar, men andra tuggar av sig och får i sig snören och riskerar allvarliga gastrointestinala komplikationer, till och med döden.
Kontrollera med din egen veterinär och följ hans/hennes rekommendationer angående användningen av dessa och andra tuggartiklar för din hund. Kontrollera regelbundet skicket på alla tuggleksaker du ger din hund och kassera dem när de börjar visa tecken på slitage.
En av de grundläggande principerna för positiv hundträning är att det är mycket lättare att lära hunden vad den ska göra snarare än vad den inte ska göra. Om du programmerar din hunds tuggpreferenser tidigt i livet genom att konsekvent rikta hans uppmärksamhet – och tänder – mot lämpliga föremål och förhindrar hans tillgång till olämpliga sådana, behöver du inte ständigt berätta för honom att han tuggar på fel saker.
Interaktiva leksaker kan också hjälpa till här. En uppstoppad Kong som är upphängd precis utom räckhåll för din hund kan hålla honom sysselsatt och arbeta bort överflödig energi när han hoppar och tar tag i det frestande priset. Istället för att ge honom sin skål med mat på morgonen, fyll Buster Cube med sina småbitar och få honom att arbeta för sin måltid genom att trycka runt kuben så att maten faller ut. Han kommer inte att ha tid, ork eller lust att riva sönder din mormors antika afghan om han är ute och "jagar" efter sin frukost!
Notera:Viss destruktiva tuggning och andra relaterade olämpliga beteenden är ett resultat av isoleringsångest eller separationsångest snarare än "normalt" tugga. Sådant tuggande är ofta – men inte uteslutande – riktat mot dörr- och fönsterkarmar, och sker endast utanför ägarens närvaro, av en hund som visar tecken på stress vid tecken på sin ägares väntande avgång. Separationsångesthundar klarar sig ofta inte heller bra, vilket gör det ännu mer utmanande att hantera det destruktiva beteendet. Om du tror att din hunds tugga är relaterat till separationsångest eller isoleringsångest, måste du arbeta med en kvalificerad, positiv hundträningspersonal för att ändra beteendet.
Du kan minska risken för skador på enstaka illa anskaffade föremål genom att lära din valp att byta leksaker mot godsaker, använda något han älskar som han får ha, till exempel en favorittuggleksak eller en matfylld Kong.
Nyckeln till det här spelet är att han lär sig att om han ger upp något så får han något bättre tillbaka och han får tillbaka den ursprungliga saken också. Två belöningar till priset av en! Sedan, när han har ett förbjudet föremål, är det mer sannolikt att han kommer med det till dig för att byta än att han släpar sitt pris till sin grotta under matsalsbordet för en lugn tugga. Det sällsynta tillfället då han inte får tillbaka "grejen" kommer inte att räcka för att övervinna programmeringen du har gjort genom att spela "handel"-spelet med honom ofta.
För att detta ska fungera måste du sluta leka "jaga valpen" när han tar tag i soffkudden eller något annat förbjudet föremål. Detta är ofta ett beteende som väcker uppmärksamhet; han har lärt sig att ta tag i "dina" leksaker och rusa iväg med dem initierar en spännande leksession.
Så här gör du:
Vad händer om spelet inte alltid går så smidigt som du kanske vill? Här är några av utmaningarna du kan möta:
• Din hund kanske inte är villig att tappa sin leksak i utbyte mot godsakerna i din hand. Testa att släppa godsakerna på golvet i en liten Hans-och-greta-slinga. Många hundar är mer villiga att ge upp sin värdefulla ägodel om godsakerna finns inom räckhåll på golvet. Sedan, medan han följer spåret till din hand som fortfarande har en reservoar av godsaker, plocka upp Kongen med din andra hand.
• Din hund kan tappa intresset för sin leksak efter att han inser att du har smaskiga godsaker i handen. Försök att använda mindre värdefulla godsaker eller en mer värdefull tuggleksak. Eller helt enkelt spela spelet när han råkar tugga på en av sina leksaker.
• Din hund kan vara en resursvaktare. Om han morrar, knäpper till, eller till och med stelnar och ser arg ut när du försöker handla med honom, bör du SLUTA öva den här övningen och söka hjälp av en kvalificerad och positiv träningsproffs som hjälper dig att lösa resursbevakningsutmaningen. (För mer om resursbevakning, se "Eliminera aggressiva hundbevakningsbeteenden," september 2001.)
Under tiden, övervaka honom mycket noga för att förhindra att han kommer åt förbjudna föremål så att du inte riskerar att bli biten eftersom du måste ta ifrån honom något.
Du kan också lära din hund att reagera på din signal att lämna något ifred innan han sänker ner sina sablar i en värdefull ägodel. För att lära "lämna det", ha din hund i koppel framför dig. Visa honom en godbit, säg till honom "Lämna det!", och låt honom se dig placera den under din sko. Frystorkade leverkuber fungerar bra för detta; de är värdefulla för hunden, men tillräckligt fasta för att de inte lätt ska klämmas under din fot.
Din hund kommer förmodligen att gräva, klor och till och med tugga på din fot för att försöka få godbiten. Låt honom. Det här är en övning i tålamod för dig såväl som en övning i "Lämna det!" för honom. Se till att ha slitstarka skor för denna övning. Sandaler kan lämna dig med blodiga tår, och lackläder kommer att repas permanent.
Din hund kan lätt ge upp när den inser att han inte kan få godbiten, eller så kan han vara väldigt ihärdig. Hur som helst, du kommer bara att vänta på att han ska ge upp. I det ögonblick han tittar bort från din fot, "markera" ögonblicket med ett klick eller ett ord som "Ja!" och ge honom en mycket välsmakande godbit. Om han fortsätter att titta bort från din fot, fortsätt att klicka och behandla med en hög grad av förstärkning – många klick och godsaker. Om han återvänder till godbiten under din fot, vänta bara tills han tittar bort igen. Upprepa inte signalen. När han tittar bort igen, klicka och behandla – igen, med hög förstärkningstakt.
När han kan kontrollera sin lust att slita din fot i minst fem sekunder, flytta försiktigt bort foten från godbiten. Om han försöker ta tag i den, täck helt enkelt över den med din fot. Du behöver inte upprepa "Lämna det"-signalen. På förvånansvärt kort tid kommer han att ignorera godbiten på golvet. Ta nu upp det, visa det för honom igen, upprepa "Lämna det!" kö och prova det under foten igen, fortfarande med en hög grad av förstärkning. Kom ihåg att hålla din kö glad; du försöker inte skrämma bort honom från det förbjudna föremålet; du ger honom bara information.
När han på ett tillförlitligt sätt ignorerar godingen, kan du flytta några centimeter bort från den. Bli inte för självsäker! Ju längre du går från godingen, desto mer sannolikt är det att han tycker att det är okej att han får det. Ta det lugnt. Förbered honom för att lyckas, och med tiden kommer du att kunna säga till honom "Lämna det" och lämna föremålet utan uppsikt.
Du kan översätta den här övningen till verkligheten så snart din hund förstår att titta bort från föremålet när han hör "Lämna det!" kö. Lägg några frestande föremål på golvet, sätt honom i koppel och gå förbi föremålen, precis utom räckhåll. I det ögonblick han tittar på ett föremål, säg "Lämna det!" i en glad ton och stå still. Han kan stirra på och anstränga sig mot föremålet. Vänta bara. När han ger upp och tittar bort från det förbjudna föremålet, klicka och behandla. Fortsätt sedan mot nästa objekt.
När han kommer att göra detta på ett tillförlitligt sätt utan att kopplet dras åt alls, är du redo att prova det utan koppel. Sedan, när du övervakar din valps upptåg, om du ser honom begära ett olämpligt föremål, säg bara "Lämna det!" i den där glada tonen och var redo att klicka och behandla när han vänder sig tillbaka mot dig.
När du har lärt din hund "handel" och "låt den"-spelen, är resten upp till dig. Naturligtvis kommer du att fortsätta att övervaka honom noga för att minimera hans tillgång till förbjudna föremål och omdirigera hans uppmärksamhet när du ser honom begära en olämplig.
Om han däremot råkar hitta något han inte borde ha, är oddsen att han kommer att ta med det till dig för att byta mot något bättre. Nästa gång du ser din hund med moster Idas antika spetsduk i munnen, istället för att gå in på "Omigod, valpen har duken!" panikläge, gå till kylskåpet, ta fram en påse med sina favoritgodis och inled lugnt handelsspelet. Du kommer att bli förvånad över hur lätt det är.
Ibland kan en vuxen hund som har varit pålitlig med sina tuggvanor plötsligt överraska dig med en muntlig rally i det förbjudna.
Detta kan vara en stressreaktion på något miljömässigt som händer i din frånvaro, till exempel en inbrottstjuv som försöker bryta sig in i ditt hem, högljudd utrustning som arbetar på gatan framför ditt hus, eller herrelösa hundar som leker genom din trädgård. Ibland kan till och med något som ett tvingande behov av att kissa eller göra avföring stressa en vältränad hund till olämpligt tugga.
Om du kan fastställa stressfaktorns natur och kontrollera eller ta bort orsaken, bör din hund snabbt återgå till sitt tidigare goda tuggbeteende. Han kan också behöva en repetitionskurs i lådan, efter en veterinärundersökning för att utesluta möjliga medicinska orsaker. (När det sker en betydande beteendeförändring hos en vuxen hund är det viktigt att utesluta – eller behandla – alla möjliga medicinska bidragsgivare till det oönskade beteendet.)
En återgång till olämpligt tuggande kan vara ett resultat av inaktivitet och uppdämd energi. Kanske har vädret varit dåligt eller din arbetsbörda extra tung, vilket minskar dina normala träningspass med din hundkamrat. Den energin måste gå någonstans – och för vissa hundar går den rakt in i käkarna. Lösningen här är ett förnyat engagemang för att tillhandahålla adekvat motion, med tillägg, kanske, av mental träning i din hunds dagliga rutin. (Se "Hur man spelar dragkamp med din hund", oktober 2004, för en lista över aktiviteter för spel med låg rörlighet.)
Du kan också ha missbedömt din hunds mognad, vilket ger honom lite för mycket frihet lite för tidigt. När vi åkte till Australien i oktober förra året i två veckor lämnade jag detaljerade instruktioner till vår djurskötare, inklusive en varning om att Bonnie, vår yngsta flockmedlem på 18 månader och den enda som fortfarande rutinmässigt är inlagd i vår frånvaro, inte borde ges mer än ett par timmars husfrihet åt gången, max.
Vi återvände hem för att upptäcka att speciell instruktion på något sätt hade försvunnit i blandningen; barnvakten hade bara hållit på Bonnie på natten. Som ett resultat av för mycket frihet och mindre motion än normalt upptäckte vår lilla svarta Scottie/Corgi-blandning glädjen med att knapra på olika hushållsföremål, inklusive hörnet av plastlådan för hundmat.
Mer än sex månader av strikt avhjälpande övervakning och ledning senare kan vi nu återigen lämna henne i upp till två timmar i sträck. Om jag lämnar huset längre än så är hon tillbaka i sin låda. Jag skulle förmodligen kunna lämna henne under längre perioder, men jag tror starkt på att vara försiktig.
Slutligen kan en välskött positiv träningsklass hjälpa dig att lösa beteendeproblem, tugga och annat, genom att hjälpa dig och din hund att lära sig att kommunicera tydligare med varandra. The better you understand how his mind works, and the better he understands what you expect of him, the stronger the relationship between the two of you. In the end, it’s the strength of this relationship that will carry you through the challenges of chewing and other dog caretaking adventures, and allow you to experience the joys and rewards of sharing your life with a canine companion.
