Jag minns en dag när jag väntade på veterinärens kontor på min hunds tid. Mannen som satt bredvid oss började berätta för mig, med strålande stolthet, om hur hans lilla vita Westie hade fångat sju ladugårdsråttor den senaste veckan.
Jag kunde inte låta bli att beundra denna söta, fluffiga hunds överlägsna jaktfärdigheter. Rovbeteende hos hundar är något jag respekterar. Från att följa ett doftspår, till att förfölja en fågel, jaga en boll eller valla får, är jag nyfiken på de många former av rovbeteende som uppträder hos våra hundar; det är en del av det som gör hundar så fantastiska!
Men ett rovdjursbeteende är inte så beundransvärt (och mycket mindre socialt acceptabelt), när det istället för att vara en countryterrier som befriar en ladugård med råttor eller en australisk vallning av får, är din stadshund som jagar en skateboardåkare eller grannens katt.
Rovbeteende hos våra hundar kan vara beundransvärt, men det är också något att förstå, respektera och kanalisera till lämpliga aktiviteter.
Vad är rovbeteende?
Detta kan tyckas självklart. Rovbeteende, vanligtvis kallat "bytesdrift" hos våra husdjurshundar, är en instinktiv eller naturlig önskan att jaga, fånga och döda byten. Det handlar i sin mest grundläggande mening om att skaffa mat.
Rovbeteenden utlöses i allmänhet av något i miljön (till exempel ett djur som springer eller en boll som flyger genom luften) och sker som ett reflexivt eller automatiskt svar. När ett föremål rör sig eller ett djur springer kan en valp eller hund jaga reflexmässigt. Eftersom rovbeteende är instinktivt behöver en hund inte läras hur man gör detta; det kommer naturligt.
Rovbeteende tar sig många former, inklusive letande, förföljande, jagande, fånga, döda, bära, dissekera och äta beteenden. Vilda hunddjur, som vargar och prärievargar, behöver och använder alla beteenden i sekvensen för att jaga och överleva. Våra tamhundar behöver inte längre jaga efter mat, men de har fortfarande ett aktivt rovbeteende.
Alla hundar föds med olika nivåer av bytesdrift. Vissa tycker om att jaga en boll eller till och med en katt, men skulle aldrig skada kattungen (eller bollen). Andra är bokstavligen fixerade vid rörelse. Ytterligare andra kommer att söka upp och döda möss, råttor, gophers eller ekorrar.
Rastyp är en viktig prediktor för en hunds rovbeteende. På grund av selektiv avel har vissa rovbeteenden förblivit starka hos vissa raser, medan andra beteenden kan minska. Till exempel kan retrievers ha sökningen och bära delar av den predatoriska sekvensen, men den dissekerande delen kan undertryckas. Border Collies är kända för sina ögonstjälk- och jaktfärdigheter, men bite- och dödaaspekterna saknas ofta. Många terrier har fötts upp så att alla aspekter av rovdjurssekvensen förblir starka.
Erfarenhet och möjligheter är andra faktorer som avgör hur rovdjur en hund kommer att vara. Från att dofta till att jaga till att fånga och döda, rovdrift kan vara extremt givande för hundar. Om en hund har möjlighet att jaga eller jaga är det mycket mer sannolikt att hon gör det igen i framtiden.
När är rovbeteende ett problem?
Eftersom omfattningen och intensiteten av en hunds rovbeteende kan variera dramatiskt, finns det inget entydigt svar på när det kan vara ett problem. "Vissa hundar är avsedda för djurkontroll", säger Daphne Robert-Hamilton, en certifierad tränare och aggressionsspecialist i Morgan Hill, Kalifornien. Så länge som hunden är fokuserad på sitt djurkontrolljobb och att göra det jobbet inte skadar hunden, så är det rovbeteendet kanske inte ett problem alls.
Rovbeteende är oftast ett problem när en hund fokuserar det på ett oacceptabelt mål. Till exempel:
Dessutom kan ett rovbeteende vara problematiskt om en hund utsätter sig själv för fara, eller är så besatt att hon inte kan fokusera på andra saker. Robert-Hamilton betonar också att intensiv eller upphetsad jakt – särskilt mot människor, katter eller saker som kan skada hunden – nästan alltid är ett allvarligt problem.
Kan rovbeteende elimineras?
Som någon som har delat mitt hem med hundar som uppvisar mycket starka rovbeteenden vet jag att de kan vara några av de svåraste beteendena för människor att leva med. Och problematiska rovbeteenden kan vara några av de svåraste att ändra. Inte ens de mest underbara godsakerna i världen kommer sannolikt inte att konkurrera med belöningen av rovbeteende.
Du kanske frågar vid det här laget, "Varför inte försöka stoppa en hund från att jaga eller jaga helt och hållet? Är inte detta en av de sällsynta gångerna att använda straff?” Jag har lärt mig genom erfarenhet att när en hunds instinktiva beteende slår in, kanske bestraffningen inte fungerar - åtminstone inte med någon konsekvens. Jag har känt hundar som springer rakt igenom stöten från ett elektriskt halsband i jakten på en kanin.
Jag tror inte att du på ett tillförlitligt sätt kan "kontrollera" rovdjursbeteende genom att undertrycka det eller korrigera det. Men jag vet att du kan kanalisera din hunds rovbeteende, och att med en kombination av skötsel, lämpliga utlopp och träning, kan även hundar med de starkaste rovdjursböjelserna sköta sig väl.
Hantera först
Management är ett användbart verktyg för att kontrollera eller modifiera de flesta av din hunds beteenden, men det kan vara ännu viktigare med rovbeteenden. Varför? Eftersom rovbeteende är extremt självbelönande. Om din hund är benägen att jaga och får möjlighet att jaga, kommer han att göra det!
Tänk på detta:Hundar kommer att jaga ekorrar även om de aldrig har fångat en. De behöver faktiskt inte få belöningen för att fånga ekorren; handlingen att jaga är dess egen belöning. Rovjakt orsakar utsläpp av vissa må-bra kemikalier i hans kropp. Att gå efter ekorren är mer än bara roligt. Det skapar en sorts naturlig high som får en hund att vilja göra det mer och mer.
Om din hund tycker om att jaga ekorrar regelbundet, kan det vara mycket svårare att hindra henne från att jaga ekorrar när du hellre vill att hon fokuserar på andra saker, som att springa smidighet eller komma när den blir kallad. När du begränsar tillgången till oönskad jakt eller jakt hindrar du hunden från att utöva beteendet och från att få självbelöning.
Kanalisera det!
Men även om det är ett viktigt första steg att begränsa en hunds möjlighet att utöva rovbeteenden, och det kan dämpa hundens önskan att jaga ett visst mål, kommer det inte att dämpa hundens behov av att jaga något. Det är därför det är så viktigt att kanalisera drivkraften. Det kan vara svårt (eller omöjligt!) att lära en hund att sluta vilja dofta, förfölja eller jaga, men du kan enkelt lära honom vad den ska dofta, förfölja eller jaga.
Till exempel kan hundar som älskar att jaga saker läras att jaga ett visst föremål, som en boll eller en frisbee. Hundar som behöver förfölja kan vara bra kandidater för vallning. Doftaktiviteter kan ge utlopp för hundar för vilka det är oerhört givande att nosa och hitta. Hundsporter som flyball och agility involverar aspekter av rovbeteende och kan ge en utmärkt kanal för aktiva och atletiska hundar. Spel som ryckning och lek med matleksaker som fyllda Kongs kan vara en del av att fokusera en hunds önskan att dissekera.
För många hundar räcker det med lite skötsel och lämpliga utlopp för att stoppa dem från problematiskt rovbeteende. Men för vissa hundar, de som verkligen drivs att söka, jaga och fånga, kommer dessa steg bara att vara början.
Utnyttja enheten
Att utnyttja rovbeteenden och använda dem i träning kan ha en stor utdelning. Genom att använda behovet av att jaga, greppa och bita som en belöning kan du utveckla tillförlitliga svar hos hundar med även de starkaste rovinstinkterna. Faktum är att stark rovvilja är en av de mest eftertraktade egenskaperna hos många typer av brukshundar och de som deltar i hundsporter. Ju starkare sök-, jakt- och gripbeteenden är, desto bättre kan hunden vara i agility, flyball, sök och räddning och drogdoft. Och rovbeteende är den uppenbara kraften bakom varje stor vallhund, pekare och apportör.
Nyckeln till att utnyttja rovbeteende är att lära din hund att fixera vid något som är inom din kontroll (som en leksak eller bogserbåt), istället för något som inte är inom din kontroll (som ekorrar, kaniner eller katter). I grund och botten kan du lära en hund att en bogserleksak eller ett apportobjekt är deras "byte" och att du har kontroll över bytet. Att utveckla ett starkt intresse för att spela ett spel som ger ett utlopp för hennes rovbeteende kan omdirigera hennes tidigare problematiska rovbeteende till en hund som fokuserar på att arbeta med dig.
Ju mer du lyckas få din hund att fokusera på att arbeta med dig för sitt lek-/byteobjekt, desto viktigare är du i leken och desto mindre betydelsefull blir miljön omkring dig. Att fokusera en hund med starka rovinstinkter är lättast att göra med en valp eller ung hund som inte redan har tyckt om att jaga, men det är möjligt att fokusera om en hund som har tränat på att fixera sig på fel mål också.
Lär ut självkontroll
Självkontroll är en annan kritisk färdighet för hundar med en hög bytesdrift. Ett av de bästa sätten att hjälpa hundar att lära sig självkontroll är genom att lära ut en sorts på/av-knapp. Hjälp din hund att lära sig att växla mellan att vara i ett upphetsat tillstånd (som när du spelar bogserbåt) till ett tänkande, fokuserat tillstånd (som när du kränger lugnt bredvid dig). Att ofta avbryta ryckning eller andra spännande lekar genom att be om lugna beteenden som att sitta, ner eller häl kan hjälpa en hund att lära sig att snabbt gå från upphetsad till lugn.
Även om det kan tyckas som att leka och jaga ekorrar har lite gemensamt, kommer förmågan att byta från ett upphetsat tillstånd till ett lugnare tillstånd förbättra en hunds förmåga att tänka, istället för att bara reagera, när rovinstinkter slår in.
Ett annat kritiskt beteende för att utveckla självkontroll hos hundar är att lära ut ett starkt "lämna det" eller "av". Att lära ut "lämna det" hjälper en hund att lära sig att frigöra sig från allt han är intresserad av, oavsett om det är en intressant lukt på marken eller en ekorre i ett träd ovanför.
När man lär ut ”lämna det” med rovhundar måste belöningen stå i proportion till vad du ber hunden att lämna. Till exempel, en hund som ombeds lämna en springande ekorre kommer inte att nöja sig med ett intetsägande kex för en belöning. En supervärd matvara kan fungera, men ett intensivt spel av jakt och ryck kommer sannolikt att fungera bättre.
Den tredje självkontrollövningen som jag tycker är särskilt användbar med rovhundar är en stark "vänta". Till skillnad från en vistelseövning använder jag "vänta" för att betyda "Vänta, du får gå och göra vad du vill, men du måste pausa en minut först." För hundar som är glada över att springa eller jaga kan en väntan hjälpa dem att lära sig att bra saker kommer när du lyssnar på och hör vad din person säger. Att träna på att "vänta" innan man får jaga en boll, springa i koppel med hundkompisar eller gå till en matskål för middag kan vara bra självkontrollövningar.
Lära ut ett "avrop"
Att lära en hund med en stark rovinstinkt att sluta eller lämna en rovjakt är en svår träningsutmaning, men du kan bli framgångsrik. Kanske har du haft erfarenheten av att ringa din hund när den är mitt uppe i att jaga något; verkade han inte ens höra ditt samtal? Hundar som är mitt i jakten kan vara så intensivt fokuserade att de verkligen inte kan höra något annat.
Tänk på att varje hund är olika; strategin som beskrivs här kan behöva justeras för att passa din hund eller dina unika omständigheter. Det är okej att experimentera och hitta det tillvägagångssätt som fungerar bäst för dig och din hund.
Det kan ta några veckor eller månader att bygga upp den där intensiva leksaksdriften hos hundar som är mindre besatta av apportering. Men resultatet – att få en hund som verkligen brinner för att apportera – kommer att vara värt ansträngningen. Börja långsamt och entusiastiskt och stoppa alltid leken medan din hund fortfarande vill leka. Jag har märkt att korta, spännande kast (snarare än långa kast) gör en hund superupphetsad och ivrig att fortsätta leken. Dessutom kan en kombination av apporteringen med ett spännande dragspel öka värdet på viltet för många hundar.
Innan han ens tar ett steg, säg "Klar?" och kasta din hunds favorit apportleksak rakt framför honom. Om din hund ställs inför en lågvärdig leksak som inte rör sig i gräset och en högvärdig leksak som flyger genom luften, kommer han sannolikt att jaga den spännande, flygande leksaken och ignorera den lågvärdiga leksaken.
Timing är allt; du måste vara snabb nog att kasta den spännande leksaken innan din hund kommer till den mindre intressanta leksaken. Oroa dig inte om din hund inte tar tillbaka den spännande leksaken eller stannar för att undersöka den lågvärdiga leksaken. Till en början vill du bara att din hund ska orientera sig efter den rörliga leksaken istället för den stillastående leksaken.
Att komma till denna punkt kräver mycket träning. Det kan ta några hundar några veckor och andra många månader att nå denna nivå av svar.
Notera:Jag föredrar att träna alla föregående steg helt utan koppel och höja kriterierna mycket långsamt för att säkerställa framgång. Jag tror att detta bäst översätts till arbete utan koppel senare. Men om du behöver öva på platser där du inte är säker på din hunds säkerhet, använd en lång lina. Dessutom, om du har problem vid något steg på vägen, kan du använda en lång rad för att hjälpa dig över problemen i det skedet.
Vad händer om din hund lyfter och jagar? Din hund är på den långa linjen, så du kan stoppa jakten, men du kommer att avsluta ditt pass för dagen och försöka igen en annan dag. Gå igenom de tidigare övningarna i en miljö med låg distraktion. Och när du försöker återvända till området där din hund misslyckades, börja mycket längre bort från "bytet".
Om du har övat mycket, och allt ditt arbete har gått bra, kanske du kan träna upp till att göra dessa övningar i samma område som bytet, med din hund utan koppel. Var försiktig. Vissa hundar kanske aldrig kommer till en punkt där de kan vara kopplade runt djuren eller aktiviteter som stimulerar deras rovbeteende. Ditt avbrott kommer att hjälpa om han av misstag hamnar i en jakt, men en verkligt rov-besatt hund eller en med en lång historia av rovjakt kan alltid behöva hållas på en lång rad.
Saker att komma ihåg
Medan du undervisar avropet måste du kontrollera åtkomsten till vad din hund jagar; du omdirigerar i huvudsak din hunds önskan att jaga till ett mer acceptabelt mål. Detta kommer inte att fungera lika bra om din hund kan jaga de där ekorrarna efter behag.
Se till att du arbetar med regelbundna lydnads- och självkontrollövningar också. Ju mer lyhörd din hund är för dig, desto bättre kommer den att reagera i upphetsande situationer.
Låt din hund öva på att komma när den kallas i många mindre spännande situationer. Det kommer att bidra till att stärka din förmåga att kontrollera din hund. Men förvänta dig inte att han kommer ur en jakt med ditt dagliga minne.
Se till att din hund har gott om tillgång till rovspel (som ditt apportspel) som inte involverar faktiskt jakt. Detta kommer att ge din hund utlopp för behovet av att jaga.
Hur framgångsrik kan du förvänta dig att bli?
För de flesta hundar kan det vara extremt framgångsrikt att utveckla en ny "jakt"-besatthet i form av apportering och lära ut ett avrop. För ett fåtal hundar, särskilt de som har en historia av att jaga och/eller döda andra djur, kanske du aldrig helt kan lita på att din hund motstår möjligheten att jaga.
Var medveten om att när du synar kommer det också att ha stor inverkan på oddsen att han kommer att svara dig. Tänk på vad som händer när en hund jagar ett djur (som en kanin eller ekorre):
Mardi Richmond, MA, CPDT-KA, är en författare och träningsentusiast, och helt hänförd av allt "vilt" med hundar. Hon bor i Santa Cruz, Kalifornien, med sin partner och en ung, mycket rovdjursmix.
Tack till Daphne Robert-Hamilton, CPDT-KA, från K-9 Partnership i Morgan Hill, CA, för hennes bidrag till den här artikeln; se k9partnership.com. Tack till medlemmar i Santa Cruz Monday Night Training Club för att de delar med sig av sina erfarenheter av sina hundars rovbeteende. Och tack till Sarah Richardson från The Canine Connection, Chico, CA, för att ha modellerat den här artikeln; se thecanineconnection.com.
