Att umgås med sin hund är en sak. Att se efter beteenden som kan införlivas i träning är en annan.
Även om fritiden är gratis för hunden, är det arbete för föraren/tränaren, som kräver fokus och uppmärksamhet på detaljer. Erfarna tränare och tävlande kommer att märka saker som nybörjare inte kommer att göra, men även om en förare inte aktivt tränar en hund, eller om hunden bäst beskrivs som ett husdjur, kan fritid vara ett effektivt verktyg för att bättre förstå hundens intressen, temperament och personlighet. "Det ger balans till alla relationer", säger Tanner, "men först och främst tror jag att det ger djup till ett gediget träningsprogram. Du kan använda det du observerar för att skapa ett bättre och mer sammanhållet hund-/förarteam, med relationen först och främst i åtanke.”
Här är Tanners förslag för att börja ett fritidsprogram:
Arbeta alltid i ett säkert område utan rörlig trafik, inget annat koppel hundar, inga andra människor än bekanta familjemedlemmar, och ingen möjlighet för din hund eller hundar att jaga vilda djur eller äta något farligt. Ta dig tid att välja en plats innan du börjar. Om ett avlägset uteområde inte är möjligt kan det vara en lånad inhägnad gård eller ett inomhusrum eller källare. Platsen ska vara tillräckligt stor för rörelsefrihet och sakna träningsförening.
I ett hushåll med flera hundar, ta med alla hundar, eftersom de är förmodligen van vid att vara tillsammans. Att arbeta med en hund i taget gör dem lättare att observera, men det blir tidskrävande. Familjehundar klarar sig bra tillsammans på fritiden. Du måste bara vara på tårna som observatör.
Observation utan riktning bör vara helt fri från dom. Om din hund rullar i scat, då observerar du. Kläder kan rengöras och bad kan tas. Du samlar information. Om du börjar flämta eller dirigera om dina hundar när de slutar-släppa-och-rulla, rättar du och tränar, och det är inte längre fritid. Var förberedd och var öppen.
Om din hund vill engagera dig i ett spel, spela, men börja inte regi. Lär dig att följa din hunds ledtråd under fritiden.
Vissa dagar kommer du hem med bra information och annat dagar ingenting, bara en trevlig utflykt. Skriv anteckningar till dig själv. Att titta på din hund i veckor eller månader på fritiden hjälper dig att se beteendemönster, och det är dessa som förtjänar din uppmärksamhet.
För hundar som är självständiga eller inte har en stark relation med sina ägare bör observation riktas mot vad som lockar deras uppmärksamhet och vad som motiverar dem. Exempel:I samma ögonblick som du tar av dig kopplet springer din hund iväg och håller sig undan, och mönstret upprepas om och om igen. Detta borde väcka många frågor. Händer samma mönster hemma? I hundparken? Går hundens koppel av direkt och hon får genast springa, eller drar hunden sin ägare till hundparken och får sedan kopplet avklippt, och sätts kopplet på med en korrigering när hunden äntligen kommer tillbaka?
Målet i ett träningsprogram skulle vara att kopplet ska lossna och hunden erkänner ägaren innan avfärd. Om doft eller ljud drar bort hunden, eller om inkonsekvent hantering driver bort hunden, kan dessa observationer införlivas i träningsprogrammet genom att tillhandahålla illaluktande godsaker, pipigare leksaker och lek varje gång kopplet lossnar hemma. Koplet lossnar, illaluktande levergodis, kopplet går på igen, kopplet lossnar, bom, illaluktande levergodis. Koppel lossnar, draglek med pipande leksak, koppel går på, spelet stannar, kopplet lossnar, lek med dragleksak, och så vidare.
För försiktiga, oroliga hundar kan fritiden vara överväldigande. Prova för korta, lyckade sessioner. Börja med 5 till 10 minuter och lämna sedan. Val kan överväldiga hundar som inte har självförtroende, så de försöker ofta inte ens. Sitt bara hårt, eller gå runt det fria området. Säg ingenting; bara vara neutral och närvarande. Det kan ta tid för osäkra hundar att prova något, men när de väl gör det och de upptäcker att allt är bra, kan självförtroendet växa och föraren kan lära sig genom att observera.
Var noga med att inte "dirigera" en osäker hund på fritiden – det är träning! Och lugna honom inte genom att säga saker som "Du är okej, fortsätt, du kommer att bli bra" - det är regi! Håll utkik efter en fin arbetsställning i svansen, långsamt lätt viftande, skönt avslappnad mun, lätt flämtande, mjuka eller "lätt" ögon, svaj i kroppen när du går runt, och viktigast av allt, små steg mot att utforska på egen hand.
Studera hundens kroppsspråk. Skaffa minst en bok, gärna med foton eller linjeteckningar för att hjälpa dig tolka hundsignaler. Ju mer du observerar kroppsspråket hos din hund, desto bättre blir du på att dechiffrera subtila tecken, och kluster av kroppsrörelser kommer att tala till dig som en bok. Det är då ett fritidsprogram startar för alla tränare.
