För generationer sedan var antagandet att Lassies helt enkelt kom hem. De kan ha slingrat sig, de kan ha vandrat, men för det mesta var en hund på fri fot inte något någon slog ett öga på.
Idag är det förstås förändrat. På många håll i landet har en flitigare hundkultur – och ökad efterlevnad av koppellagar – säkerställt att majoriteten av sällskapshundar är säkra bakom säkra staket, eller inne i hus eller kennelgårdar när deras ägare inte kan övervaka dem. När du ser en hund som travar runt i grannskapet, är antagandet att han har rymt eller dumpats, och är förlorad och/eller utsatt för fara. Och den första impulsen från de flesta "hundmänniskor" är att försöka fånga honom, innan han vandrar ut i trafiken eller en annan lika livshotande situation.
Naturligtvis har hundar, precis som människor, olika personligheter. Sällskapliga, välanpassade hundar är vanligtvis lätta att fånga; de kommer bara att gå fram till dig, viftande, och spelet är över. Men andra hundar kan vara osäkra, skygga, reaktiva eller undersocialiserade, och för dem kan upplevelsen av att vara ute i den vida, vida världen vara extremt desorienterande, om inte rent av skrämmande. I dessa fall är det något av en konst att fånga en panikslagen hund. Du måste veta vad som kommer att skrämma henne, vad som kommer att lugna henne, vilket exakt drag du behöver göra och när du ska göra det.
Här är några dos and don'ts för att landa en förlorad hund hemma, i god bevaring. Och det gäller er båda.
Detta är verkligen sunt förnuft, men ibland, i spänningen att försöka säkra en hund på fri fot, tar instinkten över – med olyckliga resultat. Tänk på en nyhetsrapport från januari, där en kvinna i Kalifornien som försökte rädda en pitbull från en mellanstatlig ramp i West Sacramento tog tag i hunden och blev illa biten i örat.
Det räcker med att säga att det är en ritning för hur man inte fångar en lös hund:Gör inte plötsliga rörelser, och försök inte att immobilisera en lös hund genom att hålla fast den mot din barm. Den damen hade varit bättre av att öppna sin bildörr och försöka locka hunden att hoppa in, använda fordonet som en slags "fälla" tills hjälp kunde tillkallas.
"Om du gör ett utfall kan hundar bita för att de är rädda", säger Bonnie Folz från Howard Beach, New York. Hon blev först inblandad i att hitta vilsna hundar i fallet med Vivi the Whippet, hunden som berömt befann sig lös på asfalten på John F. Kennedy Airport i New York på väg hem från att tävla på hundutställningen i Westminster 2006. Vivi var sett i månader, men aldrig fångad. Folz blev inspirerad att fortsätta hjälpa ägare till förlorade hundar, särskilt förlorade sikthundar, som snabbt kan bli vilda när de är på lam.
Du måste åsidosätta din biologiska programmering här:Det är mänsklig natur att springa efter något du vill ha. Problemet är att hunden sannolikt kommer att springa ännu snabbare, ibland direkt i fara – i synnerhet mötande trafik. När man försöker fånga en förlorad hund är ofta mindre mer.
Detsamma gäller om du ser en hund vandra i trafiken, särskilt en motorväg eller trafikerad väg:Hoppa inte ut. Sätt istället på dina blinkers och följ hunden så gott du kan, förutsatt att du inte skapar trafikstörning. Eller stanna någonstans säkert, och ring landsvägspatrullen för att se om en polis kan hjälpa till att stoppa och bromsa trafiken. Sammanfattning:Ta inga chanser att bli påkörd själv.
Det är otroligt kontraintuitivt när man ser en lös hund att inte ropa på honom, slå benet uppmuntrande eller på annat sätt skicka en hörselsignal om att man är glad över att se honom och vill att han ska komma närmare. Men det är precis vad du inte bör göra, säger Kat Albrecht, en polis som blev husdjursdetektiv från Federal Way, Washington, som grundade det ideella Missing Pet Partnership för att hjälpa samhällen att utveckla tjänster för att hitta förlorade sällskapsdjur.
"När hundar översvämmas med adrenalin är de väldigt reaktiva och de gör associationer till saker", förklarar hon. "Den första personen som möter en förlorad hund kan ringa hunden eller klappa deras ben eller visselpipa, och om hunden redan är i det kamp- eller flyktläget kommer han troligen att få panik." Hunden kan sedan associera dessa utspel med något skrämmande och överväldigande, och bulta när han hör dem, även om det är hans ägare som gör dem; han kan helt enkelt reagera utan att bearbeta någon av den informationen.
På samtalsvillkor med hundar:lugnande signaler, boken från 2005 av den norska hundtränaren Turid Rugaas, populariserade konceptet att efterlikna det kroppsspråk som hundar använder för att kommunicera fredliga avsikter, undvika konflikter och lindra spänningar.
Lugnande signaler inkluderar gäspningar, användning av perifert seende och blinkande (aldrig långa, direkta blickar) och sneda närmande (röra sig från sidan, inte med huvudet).
Du är inte särskilt sannolikt att fånga en hund om du rör dig mot honom i en direkt linje, står rakt på ramstangen och stirrar på honom. "Det du gör med det här är att efterlikna ett rovdjur", säger Albrecht.
Nyckeln, förklarar Folz, är att komma ner till hundens nivå och ha extremt tålamod. Hon minns en vän som har Pharaoh Hounds som en gång tillbringade tre långa timmar när han satt nästan orörlig på ett fält innan en hund som hade rymt på en närliggande utställning bestämde sig för att gå över och kolla upp honom – och prova hans godsaker.
Albrecht rekommenderar också att släppa till marken och sedan fejka likgiltighet. Hennes favorit drag är att dra fram en betespåse som låter mycket vid beröring – skrynkliga potatispåsar fyllda med korv är en favorit – och låtsas ägna sig åt en rörlig fest och släppa bitar på golvet hela tiden.
"Säg 'Nummy, nummy' och gör läppande ljud - det är ett universellt språk för en hund", säger Albrecht. "Om du fokuserar på en varmkorv som du tappade på marken, och kanske beter dig som om du äter mat från marken, faller deras vakt direkt för att de tror att du inte ens tittar på dem."
Albrecht rekommenderar att du sätter dig ner, eller till och med lägger dig platt med maten på magen, och bara tittar på hunden från din perifera syn - igen, ingen stirrande. "Det kan ta 45 minuter till en timme, eller längre, för hunden att avancera mot dig", säger hon. Om de kommer tillräckligt nära i detta skede kommer vissa hundar att fånga doften av en bekant person och "gå igenom ett omedelbart igenkännande", säger Albrecht. "Ägare beskriver fall efter fall där en hund börjar gnälla och vifta på svansen" efter att ha känt igen "sin" människa äntligen.
När en hund försvinner är tiden av avgörande betydelse:inte bara kan hundar täcka mycket mark på en dag och lämna dem milsvida från där de skildes från sina människor, utan det finns också risken att en "barmhjertig samarit" kommer att plocka upp dem och transportera dem vem-vet-vart.
Här är några mindre kända men mycket effektiva tips för att öka medvetenheten om din förlorade hund och generera ledtrådar och iakttagelser:
Hundräddare har upptäckt att omvandling av sina bilar till rörliga skyltar sprider budskapet om försvunna hundar snabbt och effektivt. Använd fluorescerande neonmarkörer för att dra mest uppmärksamhet. (Albrecht rekommenderar den ½-tums breda spetsen
"Neon Car Glass Markers" från neoplexonline.com.) Eftersom bokstäverna måste vara tre till fyra tum höga för maximal läsbarhet, rekommenderar Albrecht högst fyra rader, var och en i olika färger, som innehåller tre viktiga delar av information:rasen eller hundbeskrivning; platsen (stad, korsning eller stadsdelsnamn) och ditt telefonnummer.
Återigen, Albrecht rekommenderar att du går neon här också:Dessa vanliga vita ark av kopiatorpapper är lätta att förbise. Lägg istället upp flygbladen på överdimensionerat neonaffischpapper och placera dem vid större korsningar där din hund har tappats bort eller setts.
Liksom med bilmärkningen rekommenderar Albrecht att du gör vissa ord väl synliga:Helst fem ord med stora texter, så att de kan bearbetas på fem sekunder av förbipasserande. (Ytterligare information kan ges med mindre text.) Överst på neonaffischen, skriv "Belöning" med stora blockbokstäver; längst ner, orden "Lost Dog." Flyern ska vara tejpad i mitten av affischen i ett genomskinligt plastskydd för väderskydd; det ska finnas ett foto av hunden i mitten och ord som beskriver hundens ras, utseende eller färg ("White Greyhound", "Rottweiler Blue Collar").
Sätt kvarteret på snabbval. Alla som letar efter försvunna hundar vet att det är viktigt att placera flygblad på framträdande plats på lokala företag och andra platser som får mycket trafik – som lokala parker, busshållplatser, postkontor och livsmedelsbutiker och närbutiker. Men det är ofta opraktiskt (och i vissa kommuner, olagligt) att lämna information om privata hem. Det är där grannsamtal kan komma till nytta.
Tjänster som FindToto.com fungerar som "Amber Alerts" för försvunna hundar, datoruppringning till hem i ett angivet område och spelar upp en inspelning om den försvunna hunden. Se till att tjänsten är ansedd och har ett högt betyg hos Better Business Bureau, eftersom bedrägerier inom detta område inte är ovanliga.
Håll ditt team synkroniserat. Nuförtiden har många människor smarta telefoner eller surfplattor och kan utnyttja teknik som kartläggning för att hjälpa till med en sökning. Webbplatsen för återhämtning av husdjur helpinglostpets.com låter dig koordinera sökteam för att rikta dina ansträngningar och optimera dina resultat.
Denise Flaim från Revodana Ridgebacks i Long Island, New York, delar sitt hem med tre Ridgebacks, 10-åriga trillingar och en mycket tålmodig make.
