Det finns en viss klass av rädda hundar – de som är så rädda att de inte ens litar på de människor som försöker hjälpa dem. Dessa hundar kan komma från gatorna, valpkvarnar eller någons bakgård. Att välja att arbeta med, fostra eller leva med en hund som är rädd för människor är att välja att ge sig ut på en kraftfull resa. Upp- och nedgångar kan vara känslomässigt utmanande, men belöningen av att bygga ett ömsesidigt förtroende där inget existerade kan vara en fantastisk upplevelse.
Hundar kan vara rädda av många anledningar. Vissa hundar har en genetisk predisposition för blyghet eller rädsla. Vissa hundar är undersocialiserade och för dem kan världen verka stor och skrämmande. Vissa hundar kan ha haft traumatiska upplevelser som ledde till en rädd reaktion. För många hundar vet vi aldrig riktigt varför de är rädda, vi vet bara att de är det.
Ta Trill, till exempel. Trill är en blandrashund som nu delar sitt liv med Evelyn Sharp, DVM, i Aptos, Kalifornien. Trill hittades strövande på gatorna med en annan hund. Vilken som helst eller alla upplevelserna av att gå vilse, landa i skyddet och bli separerad från sin följeslagare kunde ha lett till en rädd reaktion. Hon hade nyligen fått valpar, och förlusten av dessa valpar kan ha ökat hennes stress och rädsla. Men i Trills fall spelade förmodligen undersocialisering och genetik också in.
På härbärget såg en anställd en viss potential i Trill. En volontär hade också kontakt med henne. Båda såg lite hopp för Trill. De tänkte på Dr Sharp eftersom hon tidigare hade fostrat hundar till skyddet, och de ringde för att fråga om veterinären kanske var aktuell för att ta emot en fosterhund som behövde lite extra uppmärksamhet.
Sharp var inte ny på att arbeta med fosterhundar som hade några problem. I själva verket hade hon precis placerat en annan rädd hund som såg anmärkningsvärt ut som Trill.
När hon träffade Trill första gången såg Sharp att hunden var rädd. Faktum är att Trill inte skulle komma i närheten av Sharp, inte ens för en godbit. Men hunden visade inte det minsta aggressivt beteende och verkade lugnt acceptera närvaron av Dr Sharps hund. Sharp drog slutsatsen att en säker plats och lite träning skulle göra underverk för den här tjejen. Dessa saker hade trots allt fungerat bra med hennes tidigare fostrar. Hon gick med på att ta hem Trill.
Trill visade sig vara en större utmaning än vad Sharp förväntade sig – mer rädd än hon ursprungligen hade verkat, och helt saknar tillit till människor. Dr Sharp ringde mig den första dagen och sa:"Jag är inte säker på vad jag har gett mig in på här. Jag tror att jag kommer att behöva hjälp.”
Att bygga förtroende är komplicerat. Dr Sharp gjorde det som fungerat bra med hennes tidigare rädda fosterhundar. Hon tog med Trill in i ett tyst rum i sitt hus för att låta henne utforska och vänja sig. Sharp tänkte att hon skulle visa hunden var den skulle äta och sova och låta henne utforska sin nya omgivning. Men Trill utforskade inte. Den första dagen gömde hon sig i ett hörn och hennes ögon bad Sharp att hålla sig borta. "Det var svårt", minns Dr Sharp. Hon ville att Trill skulle veta att hon var säker, ville att hunden skulle förstå att hon var en allierad. "Men vi kunde inte komma dit eftersom hon inte litade på mig."
Den andra dagen tyckte Dr Sharp att hon såg en liten förbättring. Trill såg ut som om hon började kolla in huset. Det visade sig dock att Trill letade efter ett sätt att fly, och hon gjorde det. Hon öppnade på något sätt den bakre skjutdörren och sprang in i skogen som omgav Sharps hus.
"Jag var så rädd för henne", minns Dr. Sharp. "Jag visste inte hur vi skulle fånga henne. Jag trodde att hon var borta för gott." I hopp om att hunden skulle komma tillbaka, och i hopp om att locka in Trill i ett trångt utrymme där hunden kunde fångas, lastade Sharp sin bil med mat och vatten, en välbekant filt och kläder som tillhörde personen som Trill hade kontakt med på härbärget. . Hon placerade maten i en låda som satt på baksätet på bilen. Som tur var gick Trill in i bilen mitt i natten och gick in i lådan – förmodligen för maten. Men magiskt stängdes dörren bakom henne och hon var säkert instängd.
Efter denna händelseutveckling visste Dr. Sharp att att bygga upp hundens förtroende och känsla av säkerhet var det viktigaste hon kunde göra för den unga hunden.
Men det visade sig vara svårt. Huset var inte tillräckligt stort för att Trill skulle hitta en säker plats där hon kunde slappna av utan att se ut att känna sig trångt. Och hon tog ingen tröst från den boende hunden och katten.
Hur bygger man trygghet och förtroende med ett djur som är så rädd? Följande steg kan hjälpa:
– Låt först hunden vara. Ibland har rädda hundar mer nytta av att lämnas ifred. Jag gav detta råd till Sharp vid den tiden, men idén var svår att acceptera. "Konceptet var skrämmande för mig," minns hon; hon ville fortsätta försöka engagera Trill.
Men hon kunde också se att det hon gjorde inte fungerade, så hon gav det ett försök. "När jag äntligen slutade försöka få henne att njuta av att klappa och röra, blev Trill mer intresserad av mig." Att ge henne mer utrymme och mindre uppmärksamhet fungerade!
– Utveckla en pålitlig struktur. Sharp visste att en förutsägbar rutin hade hjälpt hennes djur och hennes tidigare fostrar. När en hund vet när och var hon ska äta och sova, när det är dags att gå ut, vad andra i huset ska göra och när, kan hon börja lugna ner sig. Med konsekvens kommer förutsägbarhet, vilket kan tillåta stresshormonerna som strömmar genom en rädd hunds kropp att avta. Upprepade handlingar, utförda på ett vänligt, lugnt och icke-konfronterande sätt, kan också hjälpa till att bygga upp förtroende.
– Ha tålamod. När du bor med en rädd hund vill du förmodligen att hon ska känna sig tryggare, förändras, slappna av och vara lycklig. Och med tiden kommer de flesta hundar att göra det, men du kan inte skynda på processen. Ändringen kommer bara att ske på hundens tidtabell, inte din. Ha tålamod och vänta på att hon är redo att ta en chans.
Du vet att din hund börjar känna sig säkrare när hon visar intresse för dig eller dina aktiviteter, till exempel om hon sticker ut huvudet från sin säkra plats när du förbereder middagen. När hon är nyfiken, tittar på dig med mjuka ögon eller börjar utforska – det är tecken på att din tidigare rädda hund kan vara redo för ett litet engagemang.
Många (men inte alla) hundar tycker om att bli berörda och finner tröst i att få sina bröst gnuggade eller att få en mjuk massage bakom öronen. Nöjet de får av den fysiska kontakten kan inspirera till början av en relation. Men Sharp hade svårt att komma nära Trill, än mindre röra henne. Hon skrämde av rörelse, så att leka med leksaker skulle inte fungera. Trill kom till och med iväg när Sharp sträckte sig mot henne med en godis.
Dr Sharp blev kreativ och började försöka kommunicera med Trill genom klickerträning. "Att träna en hund utan att röra henne var nytt för mig", säger Sharp, men hon började försöka "forma" Trills beteende.
Ett av de första klickertränade beteendena hon arbetade med var att klippa ett koppel på hundens halsband. Fram till den punkten skulle Trill göra allt för att hålla sig utom räckhåll. Till en början satte Sharp bara några koppel runt huset och började klicka på en klicker och sedan slänga en godbit till hunden, varje gång Trill tittade på eller gick nära ett av koppeln.
Snart insåg Trill att hon fick fler godsaker ju närmare hon kom ett av koppeln, och hon började medvetet gå mot och sedan röra vid koppel med näsan.
Sharp kunde sedan ta upp ett koppel och be Trill att röra (eller "rikta mot") det. Trill höll på att lära sig spela träningsspelet! Med några dagars träning och lite mer formning kunde Sharp klippa av och på kopplet från Trills krage.
Godis fungerade inte lika effektivt när Sharp började försöka träna Trill att sitta. Till en början, när Trill skulle sitta och Sharp steg eller till och med bara lutade sig mot hunden för att belöna henne med en godis, flyttade Trill bort. Sharp insåg att hon behövde minska trycket som Trill kände från att vara för nära fysiskt – och att Trill kände sig mer bekväm med mer avstånd mellan dem. Så hon använde det utrymmet som en förstärkare; hon belönade hunden för att han satt genom att gå bort från Trill, och Trill skulle sitta kvar.
Det stod snabbt klart för Sharp att träning skulle vara ett effektivt sätt att få kontakt med och bygga förtroende med hunden. Det mest kraftfulla och transformerande beteende som Trill lärde sig – ett beteende som ledde till att man lärde sig många andra beteenden – var handmål. "Det var fantastiskt!" säger Sharp. Hon använde detta enkla grundbeteende för att vägleda Trill och uppmanade hunden att gå framåt, vända sig och komma närmare, bara med en enkel handberöring. Senare använde hon tekniken för att uppmuntra Trill att interagera med andra människor.
Under det första året lärde Sharp ut Trill 30 eller fler trick och andra beteenden, samt namnen på dussintals åtgärder. Sharp kan säga ordet "öga" och Trill tittar upp för att få ögat rengjort; när hon säger "haka" kommer Trill att slå hakan i Sharps hand. Om hon säger "husdjur" kommer Trill att gå fram för att bli klappad. Sharp har också lärt Trill att skrapa sina naglar på en sandpappersbräda så att de inte blir för långa medan de arbetar för att förbättra hennes komfort med nagelklippning.
"Klickerträning har varit en riktigt stor sak för oss", säger Sharp. Trill fick reda på att klickljudet visade att hon gjorde något rätt, och att en belöning för att hon gjorde det var på väg.
Vad händer när hon inte gjorde det önskade beteendet? Nåväl, då hände ingenting! Det faktum att positiva resultat alltid kom när hon kom på och gjorde det "rätta" och att inget negativt hände när hon inte visste eller inte gjorde det "rätta" gav henne självförtroendet att fortsätta försöka ta reda på vad det "rätta" var. "Med klickerträning lärde vi oss att prata med varandra och lärde oss att spela", säger Sharp. Hon säger att klickerträning har hjälpt Trill att bli bättre, och noterar hundens entusiasm och glada uppträdande närhelst Sharp ger henne en signal eller startar ett träningsspel.
Varje rädd hund och förare är olika. Även om klickerträning fungerade som magi för Trill och Dr. Sharp, kan det vara till hjälp att ha en större repertoar av tekniker. Med en annan hund eller förare kan en av dessa andra tekniker vara den avgörande nyckeln till anslutning.
Klassisk konditionering är när en hund lär sig att associera en sak med en annan; det kan vara ett mycket kraftfullt verktyg för rädda hundar. Klassisk konditionering kan uppstå genom naturliga associationer, till exempel när du tar tag i dina vandringsskor och din hund blir superupphetsad; i det här fallet förknippas hon med att gå en särskilt rolig eller lång promenad med dina vandringsskor.
Vi kan också använda klassisk konditionering till vår fördel genom design. Det kan användas för att skapa en positiv association för en hund mellan vissa saker, såväl som för att motverka något som kan orsaka en rädd reaktion.
Till exempel använde jag klassisk konditionering med min rädda hund för att hjälpa henne att sluta reflexmässigt uppvisa en rädslabaserad reaktion varje gång hon kände ett lätt ryck i kopplet. Jag började processen med att ge henne bitar av rostbiff varje gång det var ett oväntat eller försiktigt, planerat ryck i kopplet. Den koppel bogserbåt skulle förutsäga rostbiff. Mycket snabbt gick hon från att uppvisa en förskräckt eller panikslagen flygning varje gång kopplet drog i kragen, till att glatt titta tillbaka på mig efter rostbiffen.
Du kan använda klassisk motkonditionering för att hjälpa en rädd hund att lära sig att acceptera dig. Om mat faller från dina händer varje gång du går förbi din hund, kommer han utan tvekan att börja se fram emot att du går förbi. Om detta görs upprepade gånger kan hundens känslomässiga reaktion börja skifta från rädsla till att må bra. En varning, dock:Du måste hantera interaktionen på ett sådant sätt att hålla hunden under sin rädsla "tröskel" - den punkt då han är för rädd för att tänka, än mindre göra ett lugnt, medvetet val av hur den ska bete sig.
En hund kommer att gå "över tröskeln" när den är för nära, utsätts för länge eller med för hög intensitet för något som skrämmer honom. Det är uppenbart när vissa hundar är nära eller över tröskeln; de kan få panik och försöka slå till, eller skälla eller morra i defensiv rädsla. Men med vissa rädda hundar kan det vara svårare att se; vissa kan bli onormalt lugna och stilla eller bara visa subtila tecken på rädsla. (För mer information om trösklar, se "Across a Threshold", WDJ april 2013.)
Sandi Kohn
Social underlättande är ett annat verktyg som kan hjälpa en rädd hund att bli mindre rädd. Om du har en annan hund (och särskilt om hundarna kommer bra överens) kanske din bosatta hund kan visa din rädda hund att du faktiskt är en säker person. När ni alla går tillsammans, umgås tillsammans och tillbringar tid med träning eller lek tillsammans, kan din rädda hund börja lossna och se dig som en del av gruppen.
Utforska världen tillsammans kan vara mycket bindande och kan bygga förtroende och kontakter. Att ta promenader tillsammans kan hjälpa dig att knyta kontakter. Men även om din hund är lite för rädd för att gå i koppel kan ni utforska tillsammans hemma eller i trädgården.
Till exempel, när min hund Chance fortfarande var ny i vårt hem, skulle jag vara uppmärksam på de saker hon var intresserad av. När Chance kollade upp en bugg på marken väntade jag tills hon flyttade och sedan gick jag och kolla in felet också.
Då skulle jag fokusera på något annat, säg en blomma i trädgården. Hon följde efter mig och kollade in blomman också!
När denna ömsesidiga utforskning utvecklades, skulle Chance bjuda in mig att följa henne och se vad hon gjorde. Hon började också följa efter mig för att se vad jag gjorde. Vi knöt samman genom denna ömsesidiga utforskning.
SK Photography
Spela kan vara ett annat effektivt sätt att få kontakt med en rädd hund. Vissa hundar är så rädda att de inte visar något intresse för att leka. Men jag har hittat en typ av leksak – vilken typ av gosedjur som helst eller boll på ett snöre eller ett rep – som ofta fungerar väldigt bra för att engagera en rädd hund i lek. Med ett rep kan du strategiskt flytta leksaken, för att försöka locka hunden att jaga den eller kasta på den, utan att hunden behöver vara för nära dig.
Låt hunden "vinna" ofta genom att låta den fånga leksaken eller till och med få behålla leksaken. Att få din hund att ha kul med dig kan hjälpa till att befästa ett spirande förtroende.
Var och en av teknikerna som nämns ovan kan också hjälpa när du måste hantera utlösare utifrån, det vill säga saker i världen som du inte kan kontrollera, till exempel en högljudd lastbil eller motorcykel som ryter förbi. Tränings- och träningsspel kan hjälpa en hund som är osäker i en ny miljö att vänja sig snabbare. Klassisk konditionering kan hjälpa till att skapa nya, positiva associationer samt hjälpa till att flytta din hunds rädda reaktion till människor, andra djur och saker till ett gladare och mer självsäkert svar. Lugna, världsliga hundar kan hjälpa mindre socialiserade hundar att lära sig om okända miljöer, och utforskning och lek kan utnyttja en hunds känsla av nöje och äventyr, oavsett vad som händer runt omkring dem.
Försiktigt Introduktioner till nya platser, människor och andra djur kan också hjälpa din hund att lyckas. Dr. Sharp, for example, works to find Trill’s optimum levels of exposure to new and different things; she watches the dog’s reactions and tries to protect Trill from becoming overwhelmed. “I really pay attention to where Trill is and don’t expect her to be further along,” Sharp says. “I intervene if I know something is too much for her, but I try to walk the line between protecting her and giving her room to explore.”
Positive experiences cause exponential growth, Dr. Shar says. “The neat thing is, each good experience grows on itself.” Each dog Trill meets and has a good experience with opens the door wider for her to meet the next dog. Each person she meets and engages with makes her braver the next time.
As you probably already guessed, Trill is no longer a foster; Sharp intends for Trill to share her home for the rest of Trill’s life. They are in their second year of living together, and while it’s much better all the time, a challenge of living with an under-socialized or fearful dog can pop up at any time. Sharp says they still have a long way to go before she’d consider Trill to be a truly confident, trusting dog.
“Trill was more than just fearful about humans when I met her,” Sharp says. “The world was just too much for her. I don’t remember ever working with a dog who was that scared, even in a veterinary setting.”
Today, Sharp says, Trill mostly trusts her, though on occasion the dog will still get that “Should I trust her?” look in her eye. While Trill is better acclimated to the human world, and can go to the beach, travel with Dr. Sharp, and interact comfortably with most people and dogs, she still has a few significant hurdles to overcome. For example, Trill has yet to accept restraint and is resistant to some types of handling. Sharp says they are working on this, but it will likely take a long time before Trill is as comfortable with intimate handling and restraint.
The support of other knowledgable, positive dog people was critical to her success with Trill, Sharp says. She credits working closely with a trainer, as well as “the dog club meetings twice a week, all of the people at those meetings who knew to leave Trill alone and let her be, and the well-trained dogs who gave her room to get used to them slowly. It was all so important.”
But as challenging as it has been, Dr. Sharp says that she would do it again. “Trill is a good kid! She loves to learn and I love to train her. Trill forced me to be creative. She made me learn to train without touching. And now watching her go to the beach and seeing her run and run – it is all really fun.”
Mardi Richmond is a writer and trainer living in Santa Cruz, CA, with her wife and her formerly fearful feral dog, Chance. She is the owner of Good Dog Santa Cruz, where she works with fearful dogs and puppies and utilizes early socialization to prevent fear-based behaviors. Mardi thanks Dr. Evelyn Sharp and Trill for sharing their story.
