Ber om ursäkt till den där rockabillyen Eddie Rabbitt, men alla älskar inte en regnig natt. Speciellt om det åska och blixtar. Rädsla för åskväder – formellt kallad astrafobi – är förvånansvärt vanligt hos hundar; vissa experter uppskattar att upp till 30 procent är drabbade av det i någon eller annan grad. (De flesta katter kunde tydligen inte bry sig mindre.) De mest allvarligt åskvädersfobiska hundarna kan bli intensivt rädda och panikslagna, till den grad att de blir en fara för sig själva.
"Jag har sett dem gå rakt in genom fönster och tugga genom dörrar, gipsväggar, till och med kedjelänksstängsel, bryta av sina tänder och naglar", säger holistisk veterinär Stephen Blake från San Diego. "De hamnar i en sådan nivå av panik att de helt enkelt inte tänker."
I vissa fall kan ägare spåra en hunds rädsla till en identifierbar utlösare. "Vissa hundar har definitivt upplevt något dåligt som gör dem rädda för åska", säger Nancy A. Dreschel, DVM, PhD, som har studerat och skrivit om åskfobi. Som en del av hennes forskning träffade Dr Dr. Dreschel, en instruktör i sällskapsdjursvetenskap vid Penn State University i University Park, Pennsylvania, en hund som sov lycklig i familjerummet i sitt hus – tills en vedspis i samma rum fick träffad av blixten. Han var rädd för stormar sedan dess. Och kan du skylla på honom?
Ofta kan ett sådant betingat svar vändas, säger Dr Dreschel, genom motkonditionering, det vill säga att para ihop den negativa stimulansen med något hunden tycker om, till exempel mat. Det är de mer tvetydiga fallen, där hunden bara verkar utveckla en åskrädsla direkt, som är mer utmanande, eftersom ingen riktigt förstår vad som framkallade den första reaktionen, och hundarna pratar inte.
"Vissa teorier tyder på att det finns något motbjudande med själva stormen," förklarar Dr Dreschel, med gissningar som sträcker sig från ökad statisk elektricitet till förändringar i barometertrycket. "Kanske finns det saker i luften som är obekväma för hunden, så hans hud eller päls gör ont. Kanske är det stormrelaterade ljudet faktiskt smärtsamt för hundar; de hör saker som vi inte kan.”
En annan teori tyder på att vissa hundar är genetiskt disponerade för känslighet för åskväder, inklusive Golden Retriever och vissa vallningsraser.
Det kan tyckas som om rekommendationerna för att förhindra dessa intensiva reaktioner på åskväder – eller åtminstone göra dem mer hanterbara – är lika många och varierande som de drabbade hundarna själva. Vad de flesta kan hålla med om detta:Det finns ingen säker satsning, inget beprövat botemedel. Det som fungerar för en hund kan ha noll effekt på en annan.
Trial and error är alltså det bästa alternativet. Var öppen och kreativ i hur du närmar dig detta problem. Dr Dreschel minns att en av hundarna i hennes studie skulle vara livrädd för stormar när han var i huset, men, oförklarligt, klarade sig det bra i bilen. Även om hon inte rekommenderar en regndränkt resa till minivanen för varje hund – om det inte fungerade kan den potentiella avgiften på din klädsel vara svindlande – hon applåderar andan bakom det.
"Det är en väldigt individuell sak", säger hon om att hjälpa en hund genom stormkänslighet. "Du måste bara fortsätta försöka."
Många veterinärer och beteendevetare rekommenderar att man arbetar för att förebygga problemet innan det börjar, genom att belöna hunden som en valp närhelst hon utsätts för synen och ljudet av en storm. Ha massor av extra speciella godsaker till hands; upprepad förstärkning lär hunden att regndroppar och åskklappar betyder att mumserna är på väg.
För att desensibilisera hundar som har uppvisat stressbeteenden under en storm, använder Katherine Houpt, DVM, professor emeritus vid Cornell University College of Veterinary Medicine i Ithaca, New York, en stormsimulerings-CD, som ursprungligen spelades med låg volym. Som en belöning "får hunden något den aldrig får annars - till exempel bara salami när du gör desensibilisering." När hunden hör stormljuden, lär honom att gå till den säkra platsen där han kommer att rida ut stormen. (Mer om det nedan.)
Under efterföljande sessioner, öka gradvis volymen på CD:n. Om din hund tar och äter godsakerna är chansen stor att han klarar sig bra, eftersom det finns ett omvänt förhållande mellan stress och aptit. Om han slutar ta godsakerna, minska ljudnivån tills han är tillräckligt bekväm att äta igen.
Dr. Houpt rekommenderar att du lägger till blinkande lampor till desensibiliseringsprocessen, påminner om en genialisk klient som använde blixtljus. Men de flesta människor, erkänner hon, är inte så nitiska. "För de som är mer lata säger jag spela cd:n när du matar hunden."
Begränsningarna för CD-stormljuden är naturligtvis att de bara är en bit av upplevelsen. Dr Dreschel minns en stormkänslig hund som seglade genom ljudupplevelsen, "men under vårens första storm åt han genom en dörr." Som sagt, om CD-skivan kan göra hunden okänslig för åtminstone ljuddelen av åskväderupplevelsen, kan det minska hennes totala ångest – en bra sak!
Åskkänsliga hundar har nytta av att ha en fristad när stormar slår igenom. "Ge dem en säker plats, i en källare eller i en låda," råder Dr Dreschel. Tänk på platser som skulle ge en känsla av skyddande inhägnad, till exempel baksidan av en garderob. Ofta kommer din hund att visa dig var hon tror att hon kommer att trivas bäst. Känslan av att vara innesluten och buffrad är viktig, så att drapera en låda med en tung filt kan också hjälpa.
Alla gömhål är dock inte lika. Dr Dreschel noterar att många hundar kommer att söka efter kaklade rum som badrum, såväl som duschar, badkar, till och med det svåråtkomliga utrymmet bakom toaletten. "Vissa människor har undrat om det har att göra med att vara jordad och inte statiskt laddad", funderar hon. På liknande sätt rapporterar andra experter att hundar verkar klara sig bättre i metalllådor snarare än i plast, kanske också på grund av deras ledningsförmåga.
Eftersom stormen är förknippad med blinkande ljus, välj en miljö med svagt ljus eller väl gardiner, eller till och med, helst, ett rum utan fönster.
Ett varningens ord:Hundar med allvarliga fobier får ofta panik under en storm och försöker fly till varje pris för sig själva eller sin omgivning. I sådana fall kan en burkhund tillfoga sig själv stor skada. Omvänt, vilken "håla" miljö du än tillhandahåller, placera den så att hunden har tillgång till den när den vill.
Vissa ägare av åskväderkänsliga hundar rapporterar fantastiska resultat från kroppsinpackningsprodukter som Anxiety Wrap eller Thundershirt, som applicerar ett skonsamt, stadigt, konstant tryck, ungefär som sartorial akupressur.
"Trycksomslagen fungerar av samma anledning som att svepa en bebis fungerar," förklarar Dr Houpt; de ger en tröstande känsla av att bli försiktigt hållen.
Dr Houpt drar en parallell till Temple Grandins arbete, vars autism gav henne insikter i metoder för hantering av boskap med lägre stress. "Hon kände att trycket lugnade henne, precis som att sätta en stut i en trycksele gör." Som ung kvinna designade Grandin en självmanövrerad hydraulisk "krammaskin" som skulle avge terapeutiskt, stressavlastande tryck som utlöste en känsla av välbefinnande.
Melatonin, ett viktigt hormon som skapar en övergripande känsla av välbefinnande, står högt upp på listan över kosttillskott att prova för stormkänsliga hundar. Dr Dreschel använder den på sin egen åskvädersfobiska hund, en tjusig svart blandras hon skaffade för 12 år sedan, mitt i sin forskning.
Men hundar med svårare stormreaktioner är perfekta kandidater för ångestdämpande läkemedel. Medan många ägare är ovilliga att medicinera sina oroliga hundar, noterar Dr Dr. Dreschel att ångestdämpande läkemedel kan vara otroligt användbara för att minska irrationella fobier.
Observera att lugnande medel lugnar hunden men inte åtgärdar hennes underliggande ångest; de kan faktiskt förvärra ångesten avsevärt och är därför kontraindicerade för åskfobiska hundar. Däremot kan ångestdämpande mediciner hjälpa till att förhindra ett paniktillstånd hos stormfobiska hundar.
"Hundar som är fobiska kan inte distraheras", säger Dr Dreschel. "Det är som en person som får en panikattack." Droger kan sänka stresströskeln, "så att du kanske kan få hunden att tänka." Tills en hund är i det mer stabila tillståndet kan hon inte bearbeta information väl eller lära sig att hantera sin stressrespons.
Dr Houpt rekommenderar generellt en selektiv serotoninåterupptagshämmare (SSRI), såsom en generisk form av Prozac. Dessa läkemedel fungerar genom att blockera en receptor i hjärnan som absorberar serotonin, en signalsubstans som är viktig för att upprätthålla humörbalansen; detta har nettoeffekten att mängden tillgängligt serotonin ökar. En hund måste hållas på detta läkemedel under lång tid för att det ska vara till hjälp; det är inte en "ge efter behov"-lösning.
Däremot finns antidepressiva medel som Trazodon eller alprazolam (den generiska formen av Xanax). Dessa läkemedel kan ges situationsmässigt, efter behov, så att hunden inte behöver vara på medicin hela tiden, bara när en storm kommer. Medan många ägare är tveksamma till att fylla på recept för psykotropa läkemedel för sina hundar, accepterar de flesta det som behövs:"En storm kommer, ge hunden hennes medicin."
Detta är viktigt, eftersom beteendeexperter menar att det är bättre att få den allvarligt fobiska hunden på medicin tidigare. "Mitt obehag är att folk väntar för länge" innan de ger drogerna, säger Dr Houpt. I likhet med att ta migränmedicin innan huvudsmärtan börjar, "du vill inte ge det när hunden är livrädd; om ett åskväder förutses, ge medicin nu.”
Förutom ett konventionellt medicinskt tillvägagångssätt finns det flera holistiska lösningar som är väl värda ett försök.
När de svarta molnen börjar samlas över en åskfobisk hund, är Dr. Blakes första försvarslinje blomessenser. Dessa tinkturer är destillerade från blommor från träd, buskar och blommande växter och anses vara mycket säkra och kan ha en emotionellt centrerande effekt.
Dr Blake använder Rescue Remedy, en kombination av fem essenser som "är bra för paniksituationer", säger han. "Om du vet att det är en storm på väg kan du lägga fyra droppar i hundens dricksvatten. Eller så kan du lägga dem i en spritsflaska med vatten, och när hunden börjar bli sur, dimma in den med den, eller dimma din hand och gnugga den i ansiktet.”
Eftersom blomessenser är så milda, "kan du göra detta med några minuters mellanrum, och det kan förstärka den lugnande effekten", säger han. "Det tar bort kanten." Andra blomessenser att tänka på är mimulus (för hundar som är fokuserade på stormen), asp (för hundar som verkar skrämda i allmänhet) och stenros (för panik).
Dr Blake har också haft lite tur med gemmoterapi, som använder örtextrakt från knoppar och nya skott av växter. "Lime är riktigt bra för att lugna och avgifta nervsystemet", förklarar han. "Och valnöt är bra för övergången." Precis som med blomessenser kan en till fem droppar av tinkturerna tillsättas i hundens dricksvatten när det behövs.
Varje större system för läkning har ett tillvägagångssätt för att hantera akut panik och stress. Inom homeopati är det botemedel som Dr. Blake sträcker sig efter vanligtvis akonit, "som mycket ofta används för panikattacker och rädsla." Återigen, använd samma teknik för att administrera de vita homeopatiska pellets, som kan krossas och läggas till dricksvatten eller en sprayflaska. "Du vill få det på deras slemhinnor", säger han.
Eteriska oljor är fortfarande ett annat alternativ. Lavendel används traditionellt för att lugna, men Dr. Blake gillar också en oljeblandning från Young Living som heter Peace &Calming som innehåller mandarin, apelsin, ylang ylang, patchouli och blå refanfrukt.
Späd oljan i en bärarolja som mandel- eller olivolja (lavendel i sig är så skonsam att den kan användas "prydlig"), lägg några droppar på fingrarna och gnugga in den i din hunds öronflikar. "Inom kinesisk medicin är öronen kanalen till njurarna, och njurarna är där rädslan hänger ut", förklarar Dr Blake. "Det kommer snabbt in i blodomloppet på det sättet."
Ur en holistisk synvinkel är åskfobi en indikation på en djupare sittande obalans. Även om dessa medel kan hjälpa till att lindra symtomen, rekommenderar Dr. Blake att du arbetar med en holistisk eller homeopatisk veterinär för att komma till källan till obalansen och korrigera den.
Dr Blake har använt klassisk musik för en mängd olika beteendeproblem hos hundar, inklusive separationsångest och, naturligtvis, känslighet för åskväder. "I grund och botten försöker du bara distrahera dem lite", förklarar han.
Men all musik är inte lika när det gäller att framkalla en terapeutisk effekt. Tanken är att lugna hunden, inte hetsa upp henne ytterligare. Så när Sturm und Drang börjar, tänk Mozart, inte Metallica.
För sin del rekommenderar Dr Houpt CD-skivorna och podcasterna genom en hunds öra. Företagets klassiska musikval är "psykoakustiskt" utformade för att lätt kunna assimileras av hundar, vilket hjälper till att förbättra humöret och aktivt lyssnande.
Det låter så väldigt grundläggande, men att bokstavligen vara där för din hund – om ditt schema tillåter det och om väderrapporten är tillräckligt korrekt för att möjliggöra förplanering – kan hjälpa henne att klara av den känslomässiga stormen lika mycket som den meteorologiska ett. Din närvaro ökar din hunds känsla av trygghet, vilket är vad hon behöver mest i denna stressiga tid.
Dr Dreschel påminner oss om att teorin att rädda hundar inte bör tröstas har motbevisats. "När hundar är riktigt fobiska som det, förstärker du inte beteendet", säger hon. "Om de är i det där dreglande, pacing-läget, skulle jag gå vidare och trösta dem." När det gäller valpar eller lindrigt påverkade hundar, som fortfarande tänker och kan lära sig just nu, "jag skulle distrahera dem", säger hon. "Och sedan göra det positivt."
Denise Flaim från Revodana Ridgebacks i Long Island, New York, delar sitt hem med tre Ridgebacks, 11-åriga trillingar och en mycket tålmodig make.
