Nästan så fort jag gick in i Boomers hus kunde jag säga att hans ägare var nervös. Detta är inte så ovanligt när man träffar en ny kund för första gången. Jag låter alltid mina nya kunder sätta hunden i ett annat rum så att vi kan bekanta oss med varandra och ha lite tid att chatta utan att bli distraherade.
Mycket ofta är kunderna oroliga under dessa inledande konsultationer; Jag har blivit van vid det. När allt kommer omkring har de ofta ångrat sig över att erkänna deras hunds problem och deras beslut att kalla in en professionell. Men efter några minuter kunde jag konstatera att det var något mer. Jag hade blivit kallad för att hjälpa hennes hund med hans reaktiva beteende. Hon berättade att han gjorde utfall och skällde på några människor när de gick förbi. Under vår diskussion verkade hon ovanligt fundersam och hade svårt att få ögonkontakt med mig. Så jag tryckte på, "Är det något mer du behöver berätta för mig? Vad det än är så är du säker och kan berätta för mig utan rädsla för att döma." Hon tittade till slut upp på mig och viskade:”Jag tror att min hund är rasist. Han hatar svarta människor.”
Ras är ett känsligt ämne och de flesta av oss försöker undvika att prata om det. I det här fallet hade hundägaren dock lite val. Jag är afroamerikan, och eftersom jag skulle arbeta med hennes hund, visste hon att hon behövde vara på förhand om det från början. Jag svarade:"Är det allt? Jag förväntade mig något dåligt!" Vi började båda skratta, om än lite nervöst, men jag kände att det var viktigt att försöka lätta upp stämningen lite.
Vad hon inte gjorde vet var att det var långt ifrån första gången jag har hört folk beskriva sina hundar som sådana. Faktum är att det är mycket vanligare än jag skulle vilja erkänna. Men är det sant? Kan hundar vara "rasister"?
Rasism är ett fult begrepp och ett fult ord som förknippas med ett pågående, systemiskt problem i vårt samhälle, djupt rotat i historien. Sanna rasister tror i allmänhet att vissa raser är överlägsna eller underlägsna andra, vilket är anledningen till att jag alltid har tyckt att termen används alldeles för löst även när den beskriver mänskligt beteende. Människor kan ha fördomar och fördomar, men det betyder inte nödvändigtvis att de är "rasister". Oftare än inte betyder det att de är rädda för, osäkra på, har haft negativa erfarenheter med eller inte har blivit utsatta för tillräckligt mycket av den typ av person de är oroliga för. Och det här gäller hundar också!
Hundar dras mot det välbekanta och söker efter upplevelser som tidigare har resulterat i positiva, fördelaktiga och/eller njutbara resultat. De tenderar också att undvika situationer och andra varelser som ser (eller till och med luktar) djupt obekanta ut för dem. Så enligt min åsikt är det bara naturligt att de kan vara partiska mot eller mot människor av en viss ras, nationalitet, kultur och/eller kön. Naturligtvis, hur förståeligt det än kan vara, kan deras rädda eller defensiva beteende kring människor som ser väldigt annorlunda ut än dem de har mer erfarenhet av vara svårt och rent ut sagt pinsamt när det visar sig.
Vad kan du göra åt det? Här är mina förslag:
Det är förståeligt att bara vilja undvika ämnet helt, speciellt om det är sällsynt att din hund stöter på en person av just den rasen. Men däri ligger en del av problemet. Vi vet alla vikten av att socialisera och anpassa våra hundar till alla möjliga olika människor, platser och saker.
En hund som upprepade gånger visar rädsla eller reagerar negativt på personer av en viss ras har förmodligen inte varit väl socialiserad med människor av den rasen. Om du har turen att adoptera hunden innan det här problemet uppstår, är det mest fördelaktiga och proaktiva du kan göra att göra en samlad ansträngning för att umgås med din hund eller valp med människor av alla olika raser eller nationaliteter du kan tänka dig.
Många hundtränare är bekanta med Margaret Hughes "Puppy's Rule of 12s", som handlar om att introducera din valp för 12 olika personer (utanför familjen) inklusive barn, vuxna (mest män), pensionärer, personer i rullstol, rullatorer, med käppar , kryckor, hattar, solglasögon, etc. Även om "etc" innebär att man tar det ännu längre, eftersom det inte direkt betonar människor av olika raser, nationaliteter och kulturer, är det lätt att det förbises, särskilt om man gör det t stöter rutinmässigt på människor som kan passa in i någon av dessa kategorier. Det betyder att du kanske behöver gå ut ur din egen bekvämlighetszon, för att säkerställa att din hund blir vän med en virtuell regnbågskoalition av människor!
Det är för mycket stigma kopplat till ordet. Hur många gånger har du hört folk säga att deras hund inte gillar män? Tja, de fortsätter inte med att beskriva sina hundar som "sexistiska". Det finns många hundar som inte heller verkar tycka om barn, människor som bär hattar, människor i uniform, etc. Hundar har alla typer av fördomar, och rasistiska/kulturella fördomar är precis som alla andra och bör behandlas som sådana. Det borde inte vara något tabu med detta eller något att skämmas över.
Särskilt när de har att göra med räddningshundar, antar folk ofta att om en hund reagerar rädd eller aggressivt mot vissa människor, måste han ha blivit misshandlad av människor som liknar de som utlöste hans reaktion. Jag skulle riskera en gissning att detta bara är sällan fallet. Oftast är det mer brist på association och positiva interaktioner, inte felbehandling.
Problemet med detta antagande är att det ursäktar beteendet – en otjänst för din hund – och oavsiktligt lägger skulden på den person som din hund är orolig för. Så om du inte med absolut säkerhet vet att din hund har blivit misshandlad, tillskriv inte hans beteende detta.
Som hundbeteenderådgivare är det främsta hundproblemet jag hanterar reaktivt beteende, oavsett utlösaren, och jag är säker på att andra hundbeteendeexperter förmodligen skulle säga detsamma. Forskning visar att reaktiva hundar kan hjälpas genom beteendemodifiering och motkonditioneringsövningar, men dessa övningar tar tid och mycket upprepning. En beteendeprofessionell kan inte bara utveckla ett skräddarsytt program för din hund, utan kan också vara din extra uppsättning händer och ögon, ge dig feedback, spåra framsteg och justera programmet vid behov. Hon kan också underlätta en mer förutsägbar miljö att arbeta i; detta är särskilt värdefullt om din hund (och du) redan är rädd. Det sista någon av er behöver är en ovälkommen överraskning vid ett givet hörn.
Reaktivt beteende försvinner inte över en natt. Acceptera att det kommer att krävas lite flit och uthållighet för att se framsteg. Jag råder alltid mina kunder att förvänta sig att ta två steg framåt, och ibland ett steg tillbaka, men att fortsätta arbeta. Dessa metoder är tidstestade och du kommer att gå för fullt igen innan du vet ordet av.
Jag tror att en av de andra anledningarna till att människor är så ovilliga att prata om att deras hund är "rasist" (det finns det fula ordet igen) är att de känner att det kan antyda att de också är rasister. Nåväl, låt oss prata om det en minut.
En förares rädsla, farhågor och känslor kan färdas ända ner i kopplet till hennes hundar, så om du hyser några egna rädslor för människor av vissa raser, kan din hund säkert ta upp det och reagera. Gör det dig till en dålig människa? Nej, det gör dig till människa.
En mycket trevlig dam sa en gång till mig att hennes hund inte var rasist, men han "gillade inte brottslingar." Jag frågade hur hon visste det, och hon berättade hur han, när hon och hunden väntade i bilen medan hennes man sprang in i en närbutik, alltid morrade åt "unga män i huvtröjor som gick in i butiken." När jag frågade henne hur hennes hund visste att de här barnen var kriminella, kunde hon inte svara. Uppenbarligen känner inte hunden till någons "rap-blad", men om hon var orolig när de där unga männen var i närheten, skulle hennes hund helt säkert ta tag i det.
Återigen, detta är inget att skämmas över. Det som kommer att göra skillnaden är om och hur du åtgärdar det. Du har ett par val. Du kan rycka på axlarna och agera som om det inte är någon större grej, men vet att detta inte är ett problem som kommer att försvinna av sig själv.
Beroende på var du bor är det mycket möjligt att du kan fortsätta med livet i ett vakuum utan att stöta på någon av den specifika rasen eller nationaliteten på ett tag. Men om vi tittar oss omkring kan vi se att världen blir mindre och vårt samhälle blir mer mångsidigt för varje dag.
Det kan komma en tid då det inte kommer att vara så lätt att hålla din hund i den skyddande bubblan; sen då? Helst försöker du hjälpa din hund att lindra sin rädsla, så att den kan gå med förtroende i världen och njuta av allt den har att erbjuda. Vem vet? Om din hund kan få nya vänner, kanske du också!
Hundutbildningsspecialist, hundbeteenderådgivare och tränare Laurie Williams är ägare till Pup 'N Iron Canine Fitness &Learning Center i Fredericksburg, Va.
