Om du inte är en del av hundutställningsvärlden kanske du tänker på hundutställningar som löjliga skönhetstävlingar för fyrbenta, bara med rosettband i stället för diadem i strass. Visserligen använder vissa belagda raser sin beskärda del av hårspray – och till och med hårförlängningar om du är i pudelringen! Och eftersom domare har olika prioriteringar – för att inte tala om olika kompetensnivåer – kan det finnas några som fattar sina beslut enbart baserat på kosmetiska överväganden som flash och showmanship. Men den verkliga poängen med utställningar är en hunds "konformation" – hur han är byggd och hur den strukturen påverkar hur han rör sig och vad den kan göra.
"Han har ett så vackert prance", kommer valpägare att berätta för mig och beskriva vad de ser när deras hund rör sig fritt runt deras egendom, och kör över för att kontrollera om den ekorren har vågat återinsätta sig själv bland azaleorna. Faktum är att hunden sannolikt visar den gång jag har arbetat hårt för att upprätthålla i sin ras – en smidig, effektiv, marktäckande trav som Ridgebacks helst kan använda hela dagen, oavsett om de håller koll på familjens katt på bakgården eller spåra ett lejon över savannen i deras hemland Zimbabwe. Men jag tror att nybörjarägare använder (eller, i förekommande fall, missbrukar) ordet "pance" för att beskriva rörelser som även för deras otränade öga verkar smidiga, funktionella och sunda, även om de inte riktigt vet det rätta jargong för det.
Oavsett vilken ras, en hunds rena sundhet – styrkan och balansen i hennes övergripande anatomi, och hur det översätts kinetiskt i hundens förmåga att förflytta sig från punkt A till punkt B – är ett stort övervägande, oavsett om hunden travar. runt en utställningsring eller jogga runt i din stad och följa med dig i din strävan efter 12 000 steg. Sundhet är inte bara ett abstrakt begrepp för uppfödare som jag; det är ett absolut mål! Vi vill inget hellre än att producera hundar som kan vara aktiva hela livet utan skador – och se bra ut (och må bra) när de gör det.
Även de bästa och mest ansvarsfulla uppfödarna kan inte absolut förutsäga det fysiska resultatet av varje genetisk kombination, även om jag försäkrar dig att vi försöker. Tyvärr är inte alla stamtavlade hundar uppfödda med mycket eftertanke, och många, många hundar är resultatet av mänsklig försummelse och misskötsel. Oavsett om din hund är resultatet av en uppfödning som tog årtionden av planering och förväntan, eller några ögonblick av slarvig ouppmärksamhet, bör du vara medveten om hans grad av sundhet innan du planerar för sin hundsportkarriär (eller be honom att hålla dig sällskap som du villkor för din egen).
Om du är medveten om din hunds konformationsfel – hans fysiska sårbarhetspunkter – kan du vidta åtgärder för att bygga upp hans tillstånd för att förbättra eller bevara så mycket fysisk styrka och förmåga som möjligt. Tänk på att bevarandet av hans kondition inte bara handlar om att vinna titlar i rigorösa hundsporter, eller att kunna genomföra sökningar hela dagen efter försvunna människor; i din hunds fall kan det innebära att du helt enkelt kan hoppa upp i din säng eller soffa långt upp i sina äldre år, eller njuta av långsamma men smärtfria promenader runt kvarteret tills den dag han dör. En hunds sundhet bör vara ett mål för varje bra hundägare.
Trots all vår önskan att förstå hundar och hur vi bäst tar hand om dem, är vi som hundkultur bedrövligt underutbildade om grunderna i hundens anatomi och konstruktion, och hur de översätts till våra hundars välbefinnande. De flesta av oss kan grunderna, till exempel, om du har en brachycephalic hund (en med ett kort huvud eller tillplattat ansikte, som Mops, Boston Terrier eller Pekingese), bör du veta att inte låta honom överhettas i varmt väder. Om du har en hårlös hund, kommer du säkert att använda solskyddsmedel innan du går ut på en sommarutflykt, eller ta på dig hans päls om det är mitt i vintern.
Men många ägare är helt okunniga om sina hundars mer subtila strukturella svagheter, så de kan omöjligt inkludera sårbarheterna i sina hundars aktiviteter – de vet inte att bristerna finns i första hand. Och hundar ger oss ofta inte tydliga signaler om att något är obehagligt eller smärtsamt.
En ansvarsfriskrivning innan vi börjar:Varje ras är olika, eftersom olika syften kräver olika strukturer. Alla hundar bör ha en grundläggande sundhet som säkerställer deras livskvalitet, men deras konstruktion varierar beroende på ras och syfte.
Till exempel kan leksaksraser som skapades främst för sällskap inte matcha retrievers uthållighet. På liknande sätt kommer Greyhounds, som är sprinters, inte att ha samma struktur som uthållighetstravare som dalmatiner. Men även om du har en hund som fötts upp slumpmässigt snarare än målmedvetet så gäller alla dessa bedömningar; en sund hund är en sund hund, oavsett om hon har stamtavla eller inte. En hund ska inte behöva halta för att ge dig bevis på att han inte är byggd för att gå långt; om ditt öga har tränats för att leta efter det, kan små hicka i rörelse och struktur signalera risken för svaghet och skador att komma, och uppmana en alert ägare att vidta åtgärder för att förhindra problem.
Sättet en hund är uppbyggd på avslöjar sig i hur hunden rör sig, varför hundar i exteriörutställningsringen utvärderas både stående och rörliga. De bedöms i trav, trots att vissa raser inte är naturligt födda travare, eftersom traven är en användbar och energibesparande skritt. All ansträngning i trav delas lika över alla fyra extremiteterna, och det är en idealisk skritt för att korsa långa sträckor, även om terrängen är ojämn. Vilda djur travar naturligt när de letar efter föda, och alla tama fyrfotingar använder gångarten också. (I gamla afrikanska safariböcker har jag till och med stött på bilder på en noshörning som travar lika smart som en terrier!)
Traven är en rytmisk tvåtakts diagonalgång, vilket innebär att det främre vänstra benet och det högra bakbenet rör sig som ett par, och det främre högra benet och det vänstra bakbenet rör sig tillsammans. Det ena diagonala paret rör sig framåt unisont medan det andra paret svänger bakåt och stödjer hundens vikt. När varje främre fot når sin mest bakåtsvängning, bör den bakre foten på samma sida vara längst fram och falla ner på marken i nästa bråkdel för att bära hunden framåt. Samtidigt, på andra sidan av hunden, är fram- och bakbenen i motsatt position, helt utsträckta.
Med de flesta raser är det du vill ha en jämn, enkel trav – inget skakande, ingen störning mellan fötter eller ben när hunden ökar farten. Som sagt, vissa raser rullar när de travar – man ser med andra ord lite rörelser från sida till sida. Du kommer att observera det hos bulldoggar, till exempel, såväl som hos raser med mycket vikt och substans, såsom napolitanska mastiffs. Ingen av dessa raser har dock fötts upp för att vara uthållighetstravare, och om du äger en så hoppas vi att du inte planerar att ta honom på 5k (eller längre) löpningar.
Att se från sidan när en hund travar kan ge dig en mängd information om hur den hunden är uppbyggd. Om hunden tar korta främre steg, eller måste sänka huvudet för att sträcka ut frambenet för att förhindra att det kolliderar med det bakre, bör du titta närmare på hennes främre struktur. På samma sätt, om hon sträcker sig genom att sträcka ut sitt främre ben från armbågen istället för axeln – om du ser en uttalad "spricka" i armbågen, istället för en relativt obruten linje från axeln till tån – är hon sannolikt inte heller byggd korrekt i fronten. Om hon är ur balans – om hon är för kortkroppig, eller om bakdelen är för vinklad för framsidan – kan hon krabba eller sidvinda, bokstavligen vrida kroppen i sidled så att hennes bakre fötter inte slår mot de främre när hon flyttar.
Hunduppfödare och hundförare har utvecklat ett antal suggestiva namn för att beskriva rörelsefel – dunkande, paddling och gåssteg, för att nämna några. Men hembudskapet är att varje obalans eller brist i en hunds struktur kan bidra till att hunden går sönder med tiden.
Förutom att cirkla runt ringen i trav, uppmanas varje hund på en hundutställning att gå bort från domaren och sedan tillbaka igen i en rak linje. Detta "upp och tillbaka" ger domaren en annan syn på hundens anatomi och hur den fungerar när den är i rörelse. När hunden travar iväg kan domaren mäta styrkan i den bakre delen, och på återresan kan hon bedöma faktorer som armbågsplacering och om det finns några avvikelser från normala främre rörelser, som att gå ut (där framfötterna pekar utåt) ) eller paddling (där klossarna och fötterna utför en överdriven, utåtvänd, cirkulär rörelse).
Liksom i sidovyn är nyckeln att leta efter smidig, enkel, balanserad rörelse. Hos många raser, särskilt de som är avlade för att arbeta i fält, kommer hundens ben naturligt att börja konvergera på en mittlinje när hunden ökar farten och travar iväg. Detta kallas enkelspår:Om din hund travade ifrån dig i snön, skulle allt du se var en enda fil med spår. (Veterinären och strukturmästaren Chris Zink simulerar detta på sina seminarier, doppar en demonstrationshunds fötter i krita och låter honom gå över golvet.)
En hunds bakdel är hans framdrivningsmekanism. När en hund hoppar, trycker han naturligt iväg bakifrån. Så svagheter här kan få ortopediska konsekvenser om man sträcker på hans förmågor för långt.
Tänk till exempel på de bakre stiften (ibland kallade haserna). Detta är hundens ankelområde, som sträcker sig från foten upp till den lilla runda knappen på baksidan av leden. Om de bakre slingorna är så höga eller svaga att de äventyrar stabiliteten, kan en domare se det när hunden flyttar bort; beroende på var svagheten är, kan de bakre stiften gnugga ihop, eller röra sig brett eller till och med vingla.
Tidigare i år tog en av mina valpmänniskor sin ettåriga hund till mig för att utvärdera. Med jämna mellanrum, när han lekte hårt på hundspringan, kom Simba halt. Bekymrade tog hans ägare honom till veterinären för att kontrollera hans höfter, men allt var bra där.
Jag misstänker att detta var problemet:Simba hade haser som var något höga, och hans kors (området från höftpunkten till där svansen fäster) var brantare än idealet, vilket gjorde det svårt att få ut benen under honom. Tillsammans bidrog dessa konformationsfel till instabilitet i hans rygg, vilket gjorde det lättare för honom att skada sig själv.
Även om vi inte kunde ändra Simbas konformation, kunde vi stärka den. Jag föreslog hillwork:Att gå upp och ner för sluttningar, och så småningom uppgradera till figur åtta, kan hjälpa till att bygga muskler för att kompensera för svaghet någon annanstans. Jag föreslog också kärnstärkande övningar på hundkonditioneringsutrustning som en jordnötsformad stabilitetsboll.
Laxa höfter var inte Simbas problem, men även hundar med detta fel kan hjälpas. Jag har en vän med en Newfoundland med mindre än idealiska höfter som använde daglig core-träning för att förbättra hans stabilitet. Att bygga upp hans bakbensmuskler hjälpte till att stabilisera hans bäckenområde och gjorde honom mycket stadigare på fötterna.
Den heliga graalen i många raser, särskilt de som fötts upp för uthållighet – trav, apportering eller allmänt arbeta hela dagen – är en "bra front". Den främre monteringen av en hund involverar ett antal inbördes relaterade faktorer, inklusive längden och vinkeln på överarmen; djupet och framträdandet av prosternum, eller förbröstet, och längden och bågen på nacken. Och centralt för sundheten hos en front är placeringen av skulderbladet eller skulderbladet.
Den främre delen av hunden upplever mest slitage – 60 procent av hundens vikt bärs på frambenen. När en hund hoppar landar han på sina framfötter, men det är skulderbladet som fungerar som en stötdämpare och hjälper till att skingra hjärnskakningen från den energiöverföringen.
Den allmänna regeln är att ju mer lutande skulderbladet är, desto effektivare blir det när det gäller stötdämpning. Omvänt, ju rakare eller mer upprätt axeln är, desto mindre effektiv blir den, och de ökade bultarna kommer att slita på hundens struktur, vilket skapar förutsättningar för ortopediska problem på vägen.
Den stora ironin med uppfödare som väljer bra fronter i sitt avelsbestånd är att hundar med sämre fronter ofta säljs som husdjur, vars ägare kan använda dem som prestationshundar.
Det finns inget du kan göra för att ändra skulderbladsvinkeln som din hund har – det är genetiskt bestämt. Men vad du kan göra är att undvika överdrivet slitage på din hunds framsida när det är möjligt.
Till exempel, om du har en hund med rak front som du vill arbeta med agility, tänk då på hopp som en dieter gör kalorier:Du vill spara dem till när de verkligen räknas, som vid en officiell rättegång. När du tränar, minimera antalet hoppinsatser. Agilityträning innebär att bygga färdigheter, inte hopphöjd, så träna på lägre höjd för att minimera slitage.
Var medveten om hur mycket hjärnskakning du lägger på den fronten över tiden. Det kan skärpa din medvetenhet att föra någon form av register över hur många hopp du ber din hund att ta på en dag, även om du bara gör detta i en vecka eller två.
Praktiskt taget varje del av en hund har funktionella implikationer. Tänk till exempel på fötter. Många av oss gör det aldrig. Men en hund med platta, tunna, utspridda fötter kommer inte att kunna resa bekvämt på dem länge, särskilt på ojämn eller ojämn mark.
Avslitna korsband – det vanligaste problemet som behandlas av veterinärortopeder och ett som har ökat stadigt under de senaste decennierna – verkar också ha en koppling till hundens konformation. Uppfödare har länge misstänkt att kvävets bredd (även kallat knät) korrelerar med en predisposition för trasiga korsband.
En studie från 2009 pekade på skenbensknöl - utsprånget på framsidan av skenbenet som senor fäster, vilket tyder på att ju smalare skenbensknölar desto större risk för ligamentruptur. Nyare studier med fokus på labrador retrievers fokuserar på bakbenskonformation och gång, och hur de påverkar kranialkorsbandssjukdomen (CCL).
Även vissa aspekter av hundens exteriör som verkar rent kosmetiska kan ha effekter på hans hälsa. Ögonlock som är för hängande kan leda till kronisk rodnad och irritation av bindhinnan och ögoninfektioner. Individer av raser som har vikning, rullande hud (som Shar Pei, Bulldogs, Mopsar och mer) kan ha överdrivna hudveck som kan fånga fukt och bakterier, och sätta scenen för ihållande hudinfektioner - för att inte tala om kroppslukt. Hundar med trånga eller sneda tänder kan ha problem med att tugga, och deras tänder kan utveckla plack och tandsten snabbare än hundar med ett ordentligt bett och tillräckligt med plats för alla tänderna.
Du kanske inte har tänkt på konsekvenserna av några av din hunds egenskaper på hans långsiktiga hälsa, men din veterinär kan ha användbara insikter att dela med dig av. Det är värt att fråga om hon ser något i din hunds exteriör som kan predisponera honom för några särskilda hälsoproblem, och vad du kan göra för att förhindra dessa.
Studiet av hundens exteriör är en livslång strävan, och inte något du kan bemästra i en tidningsartikel. Men lyckligtvis finns det gott om resurser för dig att kicka igång en livslång lärande. Till exempel erbjuder veterinären och prestationsentusiasten Dr. Christine Zink seminarier som förklarar hundens konformation och hur det översätts kinetiskt. Besök Canine Sports Productions för en lista över hennes kommande seminarier. Också på måste-listan är Pat Hastings bok, Structure in Action:The Makings of a Durable Dog .
Det kanske bästa sättet att lära sig om hundens konformation och hur det påverkar strukturen är att söka upp en mentor som bokstavligen kan visa dig vad det handlar om. Många uppfödare och prestationsentusiaster med förståelse för struktur är ofta förvånansvärt glada över att dela med sig av sin kunskap, eftersom de justeringar du gör av din hunds konditionsbyggande och -underhållsrutiner bara kan hjälpa honom att leva ett lyckligare, hälsosammare och bekvämare liv.
Denise Flaim fostrar 12-åriga trillingar och Rhodesian Ridgebacks på Long Island, NY.
