Vår yngsta hund, Ally, har en "bäst". Hon heter Colbie och tillhör vår vän Amanda, en tränare som också jobbar som instruktör på mitt träningscenter, AutumnGold. Ally är en Golden Retriever. Colbie är en pitbull, adopterad från ett lokalt härbärge medan Amanda var anställd där.
Som unga flickor bär både Ally och Colbie rosa krage, Gentle Leaders och selar. För Ally är detta helt enkelt ett fashion statement. För Colbie, med tanke på hennes ras och de rasstereotyper som hon kan stöta på, betyder det lite mer. Amanda klär målmedvetet Colbie i rosa, i hopp om att en sådan feminin klädsel kommer att presentera Colbie som den älskling hon är.
Även om Ally inte bryr sig om Colbies genetiska arv (eller att hon bär rosa), gör många det. Rasstereotyper är genomträngande och påverkar lokal och statlig rasspecifik lagstiftning (BSL), husägares försäkringspriser, hyresfastighetsregler och skyddsbeslut om adoption och dödshjälp. BSL i USA och Storbritannien riktar sig specifikt mot pitbullar och andra raser av bullytyp, och antingen förbjuder ägandet av raserna direkt eller inför strikta restriktioner för ägandet. Dessa lagar är baserade på två antaganden:
Det finns mycket kontrovers (och ingen konsensus) angående det första antagandet, som är ett ämne för en annan gång.
I den här artikeln tittar vi på det andra antagandet om tillförlitlig rasidentifiering. Finns det stödjande bevis?
Det visar sig att det finns en hel del vetenskap om detta ämne – och resultaten är ganska upplysande.
Före utvecklingen av DNA-tester var den enda tillgängliga metoden för att identifiera rasen på en hund vars arv var okänt visuell bedömning. En skyddsarbetare, veterinär eller djurkontrolltjänsteman undersöker hunden och tilldelar en rasbeteckning baserat på fysiskt utseende och exteriör. Även med en utbredd tillgång på DNA-tester, fortsätter de flesta härbärgen och räddningsgrupper att förlita sig på visuell identifiering för att tilldela rasetiketter till hundarna i deras vård. Med tanke på betydelsen av dessa beslut på liv eller död för vissa hundar är det konstigt att frågan om tillförlitligheten av dessa utvärderingar inte har ifrågasatts.
Tills nyligen.
2013 bad Victoria Voith och hennes medforskare (referens 1) mer än 900 djurproffs att tilldela en ras (eller blandning av raser) till 20 hundar som de såg på en minuts videoklipp. Ett DNA-test genomfördes för var och en av hundarna före studien, vilket gjorde det möjligt för forskarna att testa både riktigheten av visuell rasidentifiering och graden av överensstämmelse mellan hundexperterna.
Resultat: Dålig överensstämmelse konstaterades mellan visuella rastilldelningar och DNA-resultat hos 14 av de 20 hundarna (70 procent). Dessutom var det låg interbedömartillförlitlighet, vilket innebär att hundexperterna inte visade en hög grad av enighet om rastilldelningar till de 20 hundarna. Mer än hälften av utvärderarna var överens om den dominerande rasen i endast sju av de 20 hundarna (35 procent). Dessa resultat ger bevis för att det fysiska utseendet inte är en tillförlitlig metod för rasidentifiering.
Året därpå samarbetade forskare i USA och Storbritannien och undersökte den konsekvens med vilken skyddspersonal tilldelade rasetiketter till hundarna i deras vård (referens 2). En grupp på 416 skyddsarbetare i USA och 54 i Storbritannien ombads att tilldela en ras eller blandning av raser till fotografier av 20 hundar. De fyllde också i ett frågeformulär som bad dem att lista de specifika funktioner som de använde i sin beslutsamhet. Av de 20 hundar som användes i denna studie hade mer än tre fjärdedelar ett utseende som mobbar.
Obs! En viktig skillnad mellan Storbritannien och USA är att alla brittiska skydd är föremål för landets Dangerous Dog Act, en lag som förbjuder ägande av pitbulls. Även om sådana förbud finns i USA, finns det ingen universell lag. Snarare har utvalda kommuner eller stater olika former av BSL.
Resultat: Kanske inte överraskande, brittiska skyddsarbetare var mycket mindre benägna att identifiera en hund med ett "bully-utseende" som en pitbull än amerikanska skyddsarbetare. Istället tenderade de brittiska skyddsarbetarna att märka dessa hundar som Staffordshire Bull Terriers, en ras som är tillåten i Storbritannien, snarare än som en pitbull, en "ras" som är allmänt förbjuden.
Trots denna skillnad bekräftade resultaten Voiths studie genom att forskarna fann en stor variation bland skyddsarbetare i deras tilldelning av ras, och det fanns en brist på konsensus om vilka av de 20 hundarna som kunde identifieras som pitbullar.
En studie från 2015 undersökte erfarna härbärgepersonal vid flera djurhem i Florida (referens 3). På var och en av fyra platser ombads fyra personalmedlemmar att tilldela rasbeteckningar till 30 adopterbara hundar som hölls i deras härbärge. Tillsammans utvärderades 120 hundar av 16 anställda. DNA-tester genomfördes på alla hundarna. Ett primärt syfte med denna studie var att undersöka tillförlitligheten hos skyddspersonalens förmåga att identifiera hundar med pitbullarv och att jämföra deras bedömningar med DNA-resultat.
Obs! DNA-signaturerna som används för att identifiera "pitbullterrier" är de av American Staffordshire Terrier och Staffordshire Bull Terrier, två raser som anses vara genetiskt identiska. De företag som erbjuder DNA-tester för identifiering av blandraser inkluderar inte American Pit Bull Terriers bland de raser de kan identifiera.
Resultat: Ungefär en tredjedel av hundarna som identifierades som en ras av pitbulltyp av en eller flera härbärgepersonal saknade DNA-bevis för mobbningsraser i hans/hennes arv. När interbedömarnas tillförlitlighet bland deltagarna undersöktes var överenskommelsen mellan skyddsrumspersonalen måttlig, men innehöll fortfarande ett relativt stort antal oenigheter.
Vad detta betyder i praktiska termer är att ett stort antal hundar i den här studien märktes som pitbullar eller pitbulltyper och ändå inte hade någon sådan genetisk bakgrund. Även om skyddshemspersonalen kom överens om en viss hunds identifiering, skulle detta snarare vara en omtvistad fråga (för hunden) om de båda råkade ha fel.
Hur är det möjligt att en hund som verkar ha den karakteristiska "pittie-typ" huvudformen, muskulös kropp och andra särdrag, testar negativt för pit-bulls arv? Slutsatsen som många drar av dessa avvikelser är att DNA-tester måste vara opålitliga, felaktiga eller helt enkelt fel.
Faktum är dock att det inte är ovanligt att resultaten från DNA-tester av hundar som har blandat arv identifierar en uppsättning primära förfädersraser som inte ser ut som hunden i fråga. Detta beror på att renrasiga korsningar, särskilt efter den första generationen, kan resultera i unika kombinationer av gener som producerar ett brett spektrum av egenskaper. När flera olika raser är inblandade, kanske vissa av dessa egenskaper inte är uppenbara hos någon av de förfäders raser.
Detta sker av två skäl. För det första skapades många av de raser som vi känner idag ursprungligen genom att korsa två eller flera befintliga raser och sedan välja en liten uppsättning fysiskt unika egenskaper i efterföljande generationer. Men hundarna av dessa raser bär fortfarande gener för en mycket bredare variation av egenskaper, även om generna inte "uttrycks" i hundens utseende. När dessa hundar sedan föds upp till hundar av andra raser kan de dolda egenskaperna bli uppenbara hos deras valpar.
Ett andra skäl är att mindre än en procent av hundens genom kodar för rasspecifika egenskaper såsom öronform, pälstyp och färg och huvudform. Så en hund kan vara en stor del (genetiskt) av en viss ras, samtidigt som den inte visar alla rasens fysiska egenskaper, som snabbt kan ha gått förlorade under korsavel med andra raser.
Dessa tre studier ger värdefulla bevis för att användningen av visuella bedömningar för att tilldela raser eller rasblandningar till hundar är felaktig och opålitlig.
Inte för att sätta en alltför hög poäng på det, men den här informationen är av mer än bara tillfälligt intresse för hundar som Colbie eftersom pitbulls och andra "bullyraser" oftast stigmatiseras av rasstereotyper och påverkas av BSL- och skyddspolitik som kräver automatisk dödshjälp. Det är inte en överdrift att antyda att identifiering av en enskild hund som en pitbull kan vara en fråga om liv eller död för den hunden.
En nyligen publicerad artikel publicerad av forskare vid Clive Wynnes hundlabb vid University of Arizona beskriver en ambitiös serie experiment där de undersökte effekten av rasetiketter på uppfattningarna hos potentiella adoptanter och på det slutliga resultatet för hunden (referens 4). Studierna utfördes online och på djurhem i Florida och Arizona. Deltagarna ombads att betygsätta fotografier, videoband eller levande hundar i sina kennlar. Under vissa förhållanden var hundarna försedda med en rasmärkning och i andra inte.
Resultat: Två viktiga fynd kom från dessa studier. Den första visade att stereotyper om pitbulls lever och mår bra, och den andra visade hur denna stigmatisering i slutändan påverkar hundar:
När rasetiketter togs bort från profilkorten för hundar som erbjöds för adoption, ökade adoptionsfrekvensen för pitbulls avsevärt, längden på vistelser före adoption i skyddet minskade, liksom antalet dödshjälp.
Intressant nog gynnades inte bara hundar av pitbulltyp av att ta bort rasetiketter från kennelkorten. Hundar från arbetande raser som var tillgängliga för adoption, särskilt boxare, doberman och mastiff, visade också en ökning i adoptionsfrekvensen.
Här finns mycket att fundera över. Vi har lärt oss att rasidentifiering med hjälp av en hunds fysiska utseende, även när den utförs av erfarna hundexperter, är bristfällig på två distinkta sätt. För det första kan experter inte konsekvent komma överens om hur man märker en enskild hund. En persons Boxer-mix är en annans pitbull och är ännu en annans Bulldog/Lab-mix.
För det andra bekräftar DNA-tester inte konsekvent rastilldelningar som var baserade på fysiskt utseende. Märkning av raser i syfte att behålla skydd, adoption och dödshjälp är en mycket tveksam process, och en process som är mest kritisk för pitbullar, American Pit Bull Terriers, Staffordshire Bull Terriers och alla andra så kallade "bully" raser och raser. blanda.
Vi har också lärt oss att potentiella adoptanter reagerar på en pitbull-etikett på sätt som kan påverka resultatet för hunden negativt. Att märka en hund som en pitbull kan förlänga hennes vistelse i skyddet, minska hennes chanser att adopteras och öka risken för att bli avlivad, helt enkelt för att hon tilldelats en (möjligen felaktig) märkning som ändrade uppfattningarna hos potentiella adoptanter.
Och sist, vi har bevis för att om man tar bort rasetiketter från burkorten för adopterbara pitbull-hundar (och många andra hundar) ökar deras chans att adopteras, minskar längden på deras vistelse i skyddet och ökar deras chans att helt enkelt hålla sig vid liv.
Colbie är vacker i rosa, helt klart. Men det är dags att bära rosa blir ett enkelt modestatement för Colbie, precis som det är för hennes kompis Ally.
Skulle det förvåna dig att veta att det inte finns någon sådan ras som pitbullen? Det är därför det inte är versaler i WDJ; vi använder versaler av rasnamn. Det finns dock många hundar som kallas "pitbulls". Några av dem kan faktiskt vara en av dessa:American Kennel Club (AKC) känner igen en ras som kallas American Staffordshire Terrier, och en annan som kallas Staffordshire Bull Terrier. United Kennel Club (UKC), som grundades 1898, erkände sin första ras, American Pit Bull Terrier, 1898. UKC erkänner också Staffordshire Bull Terrier. Stamtavlor var förbannade, en individ av någon av dessa hundar skulle sannolikt märkas som en "pitbull" om han eller hon hittades i ett djurhem.
Som studierna som diskuteras här visar, är de ovan nämnda renrasiga raserna, såväl som andra raser som utvecklats under åren (inklusive den amerikanska bulldoggen) – och de otaliga blandrashundar som är resultatet av parningar med dem – i stort sett omöjliga att särskilja för de flesta människor, och även för många hundtränare eller veterinärer. Om hunden har ett blockigt huvud, en muskulös kropp (oavsett om den är kort och hukig, eller längre och mejslad), en kort päls och en piskig svans, kommer han sannolikt att kallas en pitbull någon gång – nästan säkert om han slutar uppe i ett skydd. Om han har turen att ta sig upp på adoptionsraden och blir adopterad, upptäcker hans frälsare att hon också har antagit ett problem:De flesta rasspecifika lagar, bostadsföreskrifter och försäkringsbolag diskriminerar alla hundar med en "pitbull"-märkning – möjligen anledningen till att dessa blandras DNA-testningsföretag inte utser någon av hundarna som de testar som American Pit Bull Terriers.
– Nancy Kerns
Linda P. Case, MS, äger AutumnGold Consulting and Dog Training Center i Mahomet, Illinois. Hon är författare, senast till Beware the Straw Man (2015) och Dog Food Logic (2014), och många andra böcker om hundar. Se hennes blogg på thesciencedog.wordpress.com.
1. Voith VL, Trevejo R, Dowling-Guyer S, Chadik C, Marder A, Johnson V, Irizarry K. "Jämförelse av visuell och DNA-rasidentifiering av hundar och tillförlitlighet mellan observatörer." American Journal of Sociological Research 2013; 3:17-29
2. Hoffman CL, Harrison N, Wolff L, Westgarty C. "Är den hunden en Pit Bull? En jämförelse över landet av uppfattningar om skyddsrum när det gäller rasidentifiering." Journal of Applied Animal Welfare Science 2014; 17:322-339
3. Olson KR, Levy JK, Borby B, Crandall MM, Broadhurst JE, Jacks S, Barton RC, Zimmerman MS. "Inkonsekvent identifiering av hundar av pitbulltyp av skyddspersonal." Veterinärtidskriften 2015; 206:197-202
4. Gunter LM, Barber RT, Wynne CDL. "Vad finns i ett namn? Effekten av rasuppfattningar och märkning på attraktionskraft, adoptioner och vistelsetid för hundar av pitbulltyp.” PLoS ONE 2016; 11:e0146857.doi:10.1371/journal.pone.0146857
