När jag skriver detta kan jag höra min Kelpie, Kai, på bakgården skälla vid . . . något. Kai skäller mycket – på ekorrar, katter, fåglar, hästar – allt som rör sig! Jag kan känna empati med hundägare som bor i närmare håll, där en skällande hund kan vara katalysatorn för grannfejder, djurkontroller och civilrättsliga stämningar. Och jag tackar mina lyckliga stjärnor för att våra närmaste grannar är en halv mil bort och sannolikt inte kommer att klaga på enstaka anfall av hundkakofoni.
Att skälla är ett naturligt, normalt hundbeteende. Om du har en hund måste du förstå och acceptera att hundar skäller ibland!
Som sagt, vissa hundar skäller mycket mer än andra. (Se "Barky raser," nedan.) Hundar skäller också av olika anledningar. Hur du arbetar för att hantera och ändra din hunds skällande beror, åtminstone delvis, på vad som motiverar honom att skälla.
Steg ett i alla bra barking-modifieringsprogram är att minimera din hunds behov och möjlighet att skälla. Träning, en viktig del av många program för modifiering av bra beteende, är användbar här också. En trött hund har mindre energi, därför mindre behov av att skälla, och en vältränad hund tenderar också att vara känslomässigt friskare.
Samtidigt minimerar bra ledning möjligheterna att skälla. Stäng draperier eller sätt upp babygrindar för att avskräcka skällande utanför fönstret. Använd vitt brus eller lugnande musik för att dämpa ljud som sätter igång din hund. Ju mer din hund övar sitt oönskade skällande beteende, desto oftare förstärks det (skällning gör att brevbäraren försvinner!), och desto svårare är det att modifiera.
Slutligen, för att framgångsrikt kunna modifiera skällande beteende, måste du förstå varför din hund skäller.
Återigen, hur du hanterar och ändrar din hunds skällande kommer att bero på vad som motiverar honom att skälla. Du kanske framgångsrikt ignorerar en kravbarkers uttalanden och förstärker honom till tystnad, men att ignorera en hund som skäller av ångest kan förvärra beteendet.
Här är de vanligaste orsakerna till att hundar skäller och hur man löser dem:
En hund som larmskäller kan rädda sin familj från en brand, informera dig om att Timmy är i brunnen, skrämma bort en våldtäktsman – eller bara gnälla varje gång någon går förbi ditt hus på trottoaren. Den här hunden gör sitt jobb:låter dig veta att det finns något att vara allvarligt bekymrad över. Larmbarkare kan rädda liv, men ibland kan deras bedömning av vad som utgör en larmlämplig situation vara lite felaktig.
För att hantera larmskällning, minska din hunds exponering för stimuli som orsakar hans upphetsning. Du kanske kan spärra ut honom ur det främre rummet, flytta bort soffan från fönstren så att han inte kan hoppa upp och se ut, stänga draperier eller tejpa affischtavlan över fönstren. Utanför, installera ett insynsstaket, fäst en solid barriär av något slag på ditt genomskinliga kedjelänksstängsel, eller sätt upp ett invändigt staket för att blockera hans tillgång till de mer stimulerande delarna av gården.
Du kan också använda motkonditionering och desensibilisering för att ändra skällande på saker som han verkligen inte behöver vara orolig över. Sitt med honom vid fönstret. Så fort någon kommer till synen, låt honom titta, mata honom med en högvärdig godbit, låt honom titta igen, mata igen, tills den förbipasserande är utom synhåll. När du inte är där för att mata, förhindra åtkomst till fönster som ser ut på förbipasserande.
Med tanke på att larmskällning oundvikligen kommer att uppstå, är det också användbart att lära din hund ett positivt avbrott – en signal, vänligare än "Håll käften!" som du kan använda för att stoppa honom i mellanbarken. (Se "Det positiva avbrottet" nedan.) Din hund kanske skäller för att något verkligen är fel. Innan du använder det positiva avbrottet, ta en stund för att se vad din hund skäller för. Ditt hus kanske verkligen brinner.
Detta är din hunds mindre upphetsade inställning till att låta dig veta att det är något av intresse på gång; en ekorre på bakstängslet, eller pappas bil som drar in på uppfarten i slutet av arbetsdagen. Det kan hanteras och modifieras på samma sätt som larmskällning, inklusive användning av det positiva avbrottet, men är vanligtvis lättare att arbeta med eftersom den känslomässiga nivån är mycket lägre.
Skällande på grund av ångest kan visa sig som ett antal beteenden, inklusive hysteriskt skällande och ibland ylande. Detta är ett komplext och utmanande beteende att både modifiera och hantera, eftersom sann ångest är en riktig panikattack – hunden kan verkligen inte kontrollera sitt beteende.
En av de vanligaste presentationerna av detta tillstånd är separationsångest – ett mycket svårt beteende att leva och arbeta med. (Se "Relieving a Dog's Separation Anxiety", WDJ juli 2008.) Verklig ångest kräver vanligtvis ingripande av en bra positivt beteendekonsult, och ofta beteendemodifierande läkemedel. Om din hunds skällande beror på ångest, rådgör med en professionell beteenderådgivare och hantera hans miljö för att minimera hans exponering för ångestframkallande tillstånd samtidigt som du hjälper honom att lära sig att hantera. (Obs:Användningen av chockhalsband, inte något jag skulle rekommendera i alla fall, är ett fruktansvärt dåligt val här, nästan garanterat att öka din hunds stress och ångest.)
Hundar är sociala varelser, och bakgårdshunden är ensam och uttråkad. Tristess skällande är ofta kontinuerligt, med en monoton kvalitet:"Hum hum, inget annat att göra, jag kan lika gärna bara skälla." Den här typen av skällande är mest irriterande för grannar och kommer sannolikt att locka fram besök av en lokal djurkontrolltjänsteman.
Svaret här är självklart och relativt enkelt. Ta med hunden in. Många utomhusbarkare är helt nöjda med att ligga tyst runt huset hela dagen och vänta på att du ska komma hem och sova lugnt bredvid din säng på natten. Om din hund inte är hemmasäker, använd lådor, träningspennor, hundrullatorer, mycket motion och till och med hunddagis för att hålla honom borta från problem tills han förtjänar hemprivilegier. Du kan också berika hans miljö genom att ge honom interaktiva leksaker som matfyllda Kong-leksaker för att hålla hans hjärna engagerad och munnen sysselsatt. Se "Must-Have Chew Toys" (WDJ 2016) för några av Whole Dog Journal s favoriter.
Detta beteende är mer sannolikt att irritera dig än dina grannar, men det är ändå irriterande. En kravbarker lär sig att han kan få vad han vill (vanligtvis uppmärksamhet eller godsaker) genom att göra oväsen. Det börjar ofta som ett mildt, bedårande litet gnäll och kan snabbt övergå till ihärdiga, höga skäll – din hunds sätt att säga:"Jag vill ha det nu!" Du kan förebygga utvecklingen av efterfrågan skällande genom att komma ihåg att slumpmässigt ge din hund uppmärksamhet och godsaker för att vara tyst, innan den börjar skälla.
Efterfrågeskällning, när den väl börjar uppstå, är lättast att släcka tidigt. Ju längre en hund har blivit förstärkt för att kräva saker, desto mer ihärdig kommer han att vara när du försöker ignorera honom. Men att ignorera honom är det bästa svaret på detta beteende. Inga godsaker, ingen uppmärksamhet – inte ens ögonkontakt. I samma ögonblick som efterfrågan börjar, säg ett glatt "Hoppsan!" och vänd din hund ryggen. När han är tyst, säg:"Tyst, ja!" och återför din uppmärksamhet – och behandla – till honom.
Akta dig för "utrotningssprängningar" och "beteendekedjor". När du försöker släcka ett beteende genom att ignorera det, kan din hund faktiskt öka intensiteten av hans "JAG VILL DET NU!" beteende. Det här är en utrotning, liknande att du sparkar på läskmaskinen som inte levererar efter att ha accepterat dina mynt. Om du ger efter för din hunds ökande intensiva skällande och tror att utrotning inte fungerar, har du nu förstärkt det mer intensiva skället, och din hund kommer sannolikt att bli mer intensiv nästa gång. Om du sticker ut den och väntar på att skället ska sluta är du på god väg att få det att försvinna. Du måste vara mer uthållig än din hund.
En beteendekedja är en serie beteenden som hängs ihop. Din hund kan lära sig att om han skäller en eller två gånger, kommer du att vända ryggen till, säga "tyst" och sedan ge honom en godbit. Hans korta beteendekedja är ”bark . . . och sedan vara tyst." För att undvika detta, se till att erkänna och belöna honom ofta innan han skäller ens en gång.
Ofta förväxlas med ångestskallare, hundar som har låg tolerans för frustration skäller ihärdigt när de inte kan få vad de vill ha. Till skillnad från skällande ångest är detta ett "JAG VILL DET!" kommunikation som liknar kravskall, men med mer känslor. Det är vanligtvis riktat mot det han vill, till exempel hunden han vill gå och leka med.
Du kan använda det positiva avbrottet för att omdirigera frustration som skäller. Om du konsekvent erbjuder högvärdiga godsaker i närvaro av stimuli som orsakar frustration, kan du villkora din hund för att leta upp dig för godsaker när den andra hunden är närvarande (hund =smaskiga godsaker) istället för att få ett skällande anfall.
"Jaha, mamma är hemma! Mamma är hemma!" Om din hund hyllar dig med hej när du kommer tillbaka efter en lång (eller kort) frånvaro, är det dags att växla till ignoreringsläge. Stå utanför din dörr och vänta på att kakofonien ska avta, gå sedan in lugnt; inga spännande kramfester eller "Jag saknade dig så mycket!" sessioner. När din hund är lugn och tyst, hälsa på honom. Om han börjar skälla igen, markera skället med ett "Hoppsan!" och ignorera lite mer.
Om hans högljudda hälsningar riktas mot ankommande gäster, måste du fortfarande gå in i lugnt läge. Om du använder högljudda verbala tillrättavisningar ökar du kaoset och upphetsningen. Använd istället ditt positiva avbrott för att bjuda in din hund till dig, och lägg honom lugnt i ett annat rum eller på ett tjudra – hälsa sedan dina besökare. Alternativt kan du använda motkonditionering för att få din hund att leta efter godsaker i stället för att utbryta med skäll när besökare anländer. Du kanske vill tejpa en lapp på din dörr där du informerar gästerna om att du tränar din hund och det kan ta dig en stund eller två att öppna dörren, så att de inte ger upp och går iväg.
Detta är vanligt beteende för vallhundar, cheerleaders i hundvärlden. När andra hundar – eller människor – leker och leker, springer lekbarkaren runt och skäller (och ibland nappar klackar). Om du är på en plats där grannar inte kommer att klaga och de andra hundarna tolererar beteendet, kan du bara lämna den här ifred. Med barn är beteendet dock inte lämpligt, och hunden bör hanteras genom att ta bort den från lekplatsen, snarare än att riskera barn att bli bett.
Om du vill modifiera lek-skällbeteende kan du använda negativa straff:Hundens beteende gör att de goda sakerna försvinner. När skällande börjar, använd en timeout-markör som "Hoppsan!" och ta försiktigt bort din hund från lekplatsen i en till tre minuter; en flik (ett kort, sex- till 12-tums koppel kvar fäst vid hans krage) gör denna manöver lättare. Släpp honom sedan för att spela igen.
Med tiden, när han inser att skällande slutar hans roliga, kan han få idén. Eller så kanske han inte – det här är ett ganska starkt genetiskt beteende, speciellt med vallningsraserna.
Det positiva avbrottet är ett välprogrammerat, mycket förstärkt beteende som gör att du kan omdirigera din hunds uppmärksamhet tillbaka till dig när den gör något olämpligt, som att skälla. Helst vill du ha din hunds svar på "Här!" cue för att vara så automatisk att han inte stannar för att tänka, han bara gör det, så som din fot automatiskt slår i bromsen på din bil när du ser bakljusen blinka framför dig på motorvägen.
Så här lär du ut ett positivt avbrott:
1. Installera kön i en miljö med låg distraktion. Använd en fras som "Här!" eller "Snälla tyst!" som din avbrottssignal. Säg frasen i en glad ton och mata sedan omedelbart din hund en bit av en mycket värdefull godbit, till exempel en liten bit konserverad kyckling. Upprepa tills du ser att hans ögon lyser och hans öron piggar upp när du säger frasen.
2. Öva med köet i en miljö med låg distraktion. Vänta tills din hund är engagerad i en lågvärdig aktivitet – vandrar runt i rummet, sniffar något milt intressant – säg sedan din avbrottsfras i samma glada röst. Du bör se ett omedelbart avbrott i hans lågvärdiga aktivitet, och han borde rusa till dig efter sin kyckling. Om han inte gör det, gå tillbaka till steg 1.
3. Lägg till distraktioner till din träning. Fortfarande i miljön med låg distraktion så att du kan kontrollera distraktionsnivån, lägga till måttliga distraktioner – en i taget – och öva på avbrottet. Gå gradvis upp till stora distraktioner i miljön med låg distraktion. Om du tappar hans automatiska svar vid något steg, gå tillbaka till föregående steg.
4. Flytta dina lektioner till en miljö med verkliga distraktioner. Gå en promenad runt kvarteret med din hund i koppel. Använd avbrottet när han sniffar på en buske eller tittar på en snabbmatspåse på trottoaren. Börja med milda till måttliga verkliga distraktioner om möjligt, men om en större distraktion uppstår, inklusive en stimulans som får honom att skälla, prova det!
5. Använd den positiva signalen för att avbryta skällande. När din hund automatiskt riktar sin uppmärksamhet mot dig som svar på din signal när den konfronteras med stora verkliga distraktioner, har du ett värdefullt verktyg för att avbryta hans skällande. Se till att du tränar ibland med milda distraktioner för att hålla signalen "justerad". Och kom ihåg att tacka honom och berätta för honom vilken underbar hund han är när han slutar skälla på din begäran.
Vissa hundraser är ökända för att vara högljudda, och även inom raser finns det vissa linjer som är kända för att skälla mer än andra. Det finns en genetisk komponent i en hunds röstbeteende (eftersom beteende alltid är en kombination av genetik och miljö – natur och näring.) Observera att när vi säger att ett beteende är "genetiskt", vad vi egentligen menar är att hunden har en stark nedärvd benägenhet att förstärkas av möjligheten att engagera sig i det beteendet. Per definition ökar beteenden som förstärks; en hund som finner skällande förstärkande och har möjligheter att skälla kommer att skälla mer.
De flesta vallningsraser har starka åsikter om saker och är inte rädda för att uttrycka dem. Tänk Shetland Sheepdog, Collie, Border Collie, Australian Shepherd, Australian Kelpie. . . . Skällande är en del av den konstellation av beteenden som valts ut under åren eftersom dessa hundar förväntades vara "stora och ansvariga" när de styrde rörelsen av får och kor – djur många gånger deras vikt och storlek.
Scenthounds (som Beagles, Bassets, Bloodhounds, etc.) har också fötts upp för sin "röst". När de jagar vilt berättar deras upphetsade vik för deras människor var de är och gör det möjligt för jägare att hitta dem när deras stenbrott är trädbehandlat eller går till marken.
Många små raser av hundar (Chihuahua, Yorkshire Terrier, dvärgpinscher) är kända för att vara ganska högljudda. De har förtjänat ett rykte som "yappers" – som kompenserar för sin ringa storlek genom att göra mycket oväsen.
Sedan finns det de hundraser som är kända för att vara i den lugna änden av hundens vokaliseringskontinuum. Många av jätteraserna – till exempel danskar och Newfoundlands – är i allmänhet mindre högljudda.
Det finns också många hundar av mindre raser, inklusive den franska bulldoggen, Cavalier King Charles Spaniel och Shiba Inu, som har rykte om sig att vara inte pratglada. Och så finns det Basenji, som inte skäller, men som kan göra ett antal andra alarmerande och irriterande vokaliseringar. Istället för att skälla kan dessa hundar skrika, morra, till och med jodla på ett hundartat sätt.
Oavsett om du letar efter en lugn hund för radhusboende, eller en högljudd hund för att avvärja inkräktare från ditt hem på landsbygden, är det ett bra ställe att börja att veta vilka raser som skäller mindre. Som sagt, det är också viktigt att komma ihåg att, trots rastendenser, är varje hund en individ. Du kan hitta en Grand Danois som rasslar i din lägenhets väggar och en Sheltie som inte skulle tala om säkerheten på din gård berodde på det. Om röst, eller brist på sådan, är viktig för dig, se till att du ser bortom enkla rasstereotyper till faktiskt beteende när du väljer din nästa hundfamiljemedlem.
Okontrollerat skällande kan vara frustrerande för människan. Jag vet detta alltför väl, med två vokala vallhundar för närvarande i min egen familj. Men våra hundar har ibland viktiga och intressanta saker att säga. Det fanns en tid då jag var uppslukad av att skriva en artikel och våra hundar skrällde häftigt på bakgården. Resisting the urge just to tell them to stop, I reluctantly got up to investigate. No, the house wasn’t on fire, but I did find a sick groundhog in the yard.
You do want to be able to have some control over your dog’s voice, but don’t lose sight of the value of his vocal communications – he may be trying to tell you something important. If you ignore him, your dog might do combat with a rabid skunk in the yard, a burglar might make off with all the bikes and tools in the garage, or Timmy might drown in the well!
Author Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, is WDJs utbildningsredaktör. She and her husband Paul live in Fairplay, Maryland, site of her Peaceable Paws training center. Miller är också författare till många böcker om positiv träning. Her newest is Se upp för hunden:Positiva lösningar för aggressivt beteende hos hundar.
