Vi vet att det är okej att vara skild från våra hundar och lämna dem ensamma hemma, men hur länge, exakt? Finns det en gräns för hur lång tid våra hundar ska tillbringa ensamma? Hur ska man hantera separationsångest hos hundar?
Många hundar kan tillbringa större delen av sina vakna timmar ensamma hemma och verkar ha det bra, men är det okej? Är de riktigt bra? Jag undrar ibland om detta istället är något vi säger till oss själva för att lindra vår skuld, eller för att undvika att titta närmare på en kulturell norm som skulle kunna behöva en uppdatering.
Låt oss titta på hur social isolering kan påverka hundar och vad vi kan göra för att minimera negativa effekter och maximera deras välbefinnande.
Låt oss börja med de mest grundläggande sanningarna:De flesta hundar kommer att spendera tid ensamma hemma dagligen. Hur länge beror på ägarnas livsstil och schema. Någon som arbetar en åtta timmars dag och har en pendling, följt av ärenden och kvällsaktiviteter, kan tänkas lämna sin hund ensam hemma i 10 till 12 timmar på en enda dag och regelbundet.
Hundar har historiskt sett lämnats ensamma under långa sträckor utan att tänka efter. Så sent som för ett par decennier sedan, om en familj behövde vara borta från hemmet för en dag eller två, var inte hur hunden kände sig kvar – vare sig inomhus eller utomhus – en viktig faktor. Så länge han hade tillräckligt med mat och vatten kände sig de flesta ägare trygga i vetskapen om att han var klar.
Få människor idag skulle erkänna att de lämnar sina hundar ensamma hemma i 24 eller 48 timmar eller mer, men att lämna hunden hemma i 10 till 12 timmar är inte alls ovanligt – och att ifrågasätta denna praxis kan ibland leda till socialt förlöjligande. Om en ägare bestämmer sig för att efter att ha varit borta hela dagen, vill hon helst inte begränsa sin hund eller lämna honom ensam i ytterligare några timmar på kvällen, kan hon mötas av mindre förstående svar. "Du kommer inte ut för att du vill vara hemma med din hund? Det är galet! Du låter din hund styra ditt liv!”
Här är grejen, och jag kommer inte att dra några slag:10 till 12 timmar är för lång tid för en hund att vara ensam i en enda sträcka.
Jag vet jag vet. Det är ett väldigt brett uttalande och det finns alltid argumentet att "Vi har alltid gjort det på det här sättet och våra hundar har alltid varit bra!" Vad detta betyder är dock att de hundar som verkar må bra helt enkelt har lärt sig att hantera något som är helt utom deras kontroll. Att bli lämnad ensam under långa sträckor är inte ett troligt val som de skulle göra om det var upp till dem. De har anpassat sig till våra rutiner, men det är långt ifrån idealiskt för dem.
Vi räknar med att våra hundar finns där för oss när vi är redo att interagera med dem, men mellan dessa stunder förväntar vi oss att de inte gör något och väntar. Det är en lång ordning, men tur för oss anpassar de flesta hundar sig otroligt väl till allt vi ber dem om.
Människor vars hundar har svårt att anpassa sig är de som kommer till oss tränare och ber om hjälp med beteendeproblem som skällande och destruktivt tuggning, eller känslomässiga problem som rädsla, ångest, aggression eller överspänning, för att nämna några. Faktum är att många av oss tränare och beteendekonsulter är mycket sysselsatta på grund av den livsstil som många hundar utsätts för!
Vissa ensamma hemmahundar kan uppleva separationsångest. För mer information om denna extrema form av isoleringsångest hos hundar, se utbildningsredaktören Pat Millers artikel om separationsångest.
Tränare får ofta frågan:"Vad är den maximala tiden en hund kan lämnas ensam i en enda sträcka?" Det finns inget enkelt svar på detta. Vi vet att i de flesta fall kommer en hund att klara sig om den inte har något val, men vi bör inte trycka på kuvertet bara för att vi kan.
Låt oss överväga hundens grundläggande behov. Även om inte alla hundar är lika, bör de flesta vuxna hundar kunna gå ut för att avlasta sig ungefär tre till fem gånger om dagen (oftare om de är sjuka eller äldre) och bör inte tvingas "hålla i det" mer än fyra till sex timmar åt gången, i genomsnitt. Vi vet att de flesta vuxna hundar kan hålla sina blåsor i mer än sex timmar, men de borde verkligen inte behöva göra det.
Visst, detta är relativt. Vissa hundar, om de ges möjlighet, kommer att gå ut för att eliminera varannan timme, medan andra – även med friheten att göra det – kanske bara eliminerar tre gånger om dagen.
Du känner din hund bäst och har en unik position att ta reda på vad dens individuella behov är. När du är hemma under helgen, håller din hund sig till sitt vanliga elimineringsschema på vardagar, eller tenderar den att gå ut oftare?
Valpar måste eliminera mycket oftare än vuxna, och även om vi kan ställa in deras "ensamma hemma" miljö för att inkludera ett utrymme där de kan eliminera inomhus, finns det fortfarande frågan om hur länge de ska lämnas ensamma utan mänskligt sällskap.
Hundar är sociala djur och bör ha möjlighet att interagera med människor minst flera gånger om dagen, och ibland med andra hundar, om detta är något de tycker om.
Det är ännu viktigare att inte lämna valpar ensamma hemma hela dagen. Valpar yngre än 14 veckor befinner sig i en känslig socialiseringsperiod och drar nytta av massor av social interaktion. De bör vara i familjens sällskap betydligt längre än en vuxen hund.
Återigen, för betoning:Att lämna en valp hemma ensam hela dagen är ett slöseri med värdefull – avgörande – socialiseringstid som kan ge livslånga fördelar.
Jag har ett antal kunder som, innan de konsulterade med mig, hade tillgripit att använda lådor i ett försök att förhindra att deras hundar gör ytterligare skador på sina hem genom destruktiv tuggning eller nedsmutsning, eller för att stävja skällande vid fönstren. Det ironiska är att beteendeproblemen faktiskt skapades av för långa sträckor av isolering. Att klämma in hundarna förvärrade bara dåliga situationer genom att öka hundarnas stressnivå och ytterligare begränsa deras förmåga att interagera med sin omgivning.
En låda är ingen plats för en hund att tillbringa en hel dag. Om det behövs, bör instängning i ett litet utrymme vara tillfällig och under korta tidsperioder, till exempel ett par timmar, toppar.
Det görs ofta en jämförelse mellan lådor och "hålor" - att ett litet slutet utrymme instinktivt borde få en hund att känna sig avslappnad och säker eftersom den liknar en håla. Hundar är dock inga "håldjur" alls. Och även om de var det, skulle de kunna lämna sina hålor när de vill, vilket inte är fallet med lådor.
Och om din hund faktiskt söker upp sin låda för att sova? Betyder det att han älskar det så mycket att han skulle klara det en hel dag? Jo, jag har en favoritstol i vardagsrummet där jag ibland gillar att krypa ihop och ta en tupplur. Att jag väljer att tillbringa tid avslappnad i ett utrymme utan att vika på ibland en hel timme är långt ifrån att vara fysiskt begränsad till den stolen, oförmögen att lämna den för att sträcka på mig, äta, dricka, lätta på mig själv eller helt enkelt göra något annat. Det är dags att vi omprövar användningen av lådor och vårt beroende av dem.
Om det främsta skälet till att använda en låda för att spärra in en hund under vår frånvaro är att undvika destruktivt eller störande beteende, skulle ett bättre tillvägagångssätt vara att ta itu med dessa beteenden genom träning eller genom hantering som involverar att möta hundens fysiska, känslomässiga och intellektuella behov .
Följande är några sätt du kan undvika att lämna din hund ensam för länge. Det kan vara svårt att få det här att fungera, men om du gräver djupt och blir kreativ kommer du att upptäcka att det faktiskt finns fler tillgängliga lösningar än du kanske trodde:
Även om din hund är inskriven för bara en dag i veckan, så har du bara fyra kvar att gå för att täcka en genomsnittlig arbetsvecka! Naturligtvis passar inte alla hundar bra för dagis, men för hundar som tycker om andra hundars sällskap är bara en dag i veckan ett bra steg mot att möta hans sociala och fysiska behov.
Tänk på att alla vovvedagisverksamheter inte är lika. Leta efter rena, väldesignade platser med kvalificerad personal som kommer att hantera interaktioner mellan hundarna och tillhandahålla nödvändiga viloperioder. Observera också att hunddagis inte är rätt miljö för unga valpar.
Om inte varje dag, så så ofta du kan under arbetsveckan. Om det finns flera familjemedlemmar i hushållet, överväg att turas om att komma hem mitt på dagen för att släppa ut hunden för att lätta på sig själv och njuta av ett kort besök.
Hundpromenader har funnits i evigheter, men under det senaste decenniet har den här branschen sett en ökning i antal, möjligen för att fler människor som arbetar utanför hemmet inser vikten av att tillgodose sin hunds behov.
De typer av tjänster som professionella hundutövare erbjuder kan variera från ett snabbt hembesök till en grannspromenad eller till och med dagsträning (när en tränare tränar hunden i ditt hem medan du är på jobbet). Återigen behövs en varning här; det finns några hemska hundpromenadtjänster där ute.
Distansarbete är populärare än någonsin eftersom tekniken gör det enkelt för människor att utföra sina yrkesuppgifter från ett hemmakontor.
Uppenbarligen är inte alla i stånd att göra detta. Jag arbetar ofta med klienter för att behandla deras hunds separationsångest, och detta förslag möts nästan alltid av ett omedelbart negativt svar, "Nej, det kan jag inte göra." Det visar sig dock att det ibland är möjligt.
Om du inte faktiskt har undersökt det genom att kommunicera direkt med den person som kan säga ja eller nej, vänta innan du stryker idén från din lista över möjliga lösningar. Det kan verka osannolikt, men du kan bli mycket positivt överraskad!
Fråga en granne, eller din arbetskamrats tonårssysterdotter som älskar hundar, eller den där ungen på gatan som gör ströjobb. Alla är inte bekväma med de eventuella skulder som ett scenario som detta kan innebära, men du kanske redan har någon du litar på för att hantera den här typen av uppgifter.
Naturligtvis måste din hund vara bekväm med att någon går in i hans hem när du är ute, och i bästa fall kommer han att bli glad över att få ett middagsbesök!
Medan vissa av dessa lösningar innebär en extra kostnad, betrakta det som en normal del av att äga en hund. När man beräknar en budget för utgifter för att ta hand om en hund, kan ägare räkna in utgifterna för mat, leksaker, kanske lite trimning och enstaka veterinärbesök. Men alltför ofta tenderar pengar för utbildning och andra tjänster som dagis, internat eller hundpromenad att felaktigt falla i kategorin "lyx". I verkligheten är dessa viktiga tjänster som bidrar till att tillgodose en hunds behov mer fullständigt.
Kanske har vi ställt fel fråga hela tiden. Istället för att försöka ta reda på hur vi bäst kan sträcka ut den tid vi kan lämna våra hundar ifred, bör vi försöka hjälpa våra hundar att få ut mer av varje dag. Denna idé kan ta lite tid att vänja sig vid, särskilt eftersom den tyder på att våra hundar inte är nöjda. Ibland är det dock bra att ifrågasätta status quo och fråga oss själva om vi kan göra bättre.
Nancy Tucker, CPDT-KA, är heltidsutbildare, beteendekonsult och seminariepresentatör i Quebec, Kanada.
