Hundägare vet att berättelserna finns över hela internet i någon eller annan form...en hund går vilse när deras familj är mil hemifrån och de hittar hem till slut. Hundar är kända för sitt luktsinne, och det kan hjälpa dem att spåra vägen hem när de är en bit bort. Men hur är det med en hund som korsar två eller tre stater för att ta sig hem igen? Vilket är deras sjätte sinne som hjälper dem att navigera?
En ny berättelse om en hund som hittade hem hände i Kina. En familj lämnade av misstag sin husdjurshund Doudou vid en rastplats på motorvägen cirka 80 mil bort från deras hem. Hunden överraskade alla när den återvände hem — smutsig och mager — 26 dagar senare och efter att ha gått cirka 60 mil för att komma tillbaka.
New York Times antar att hundar förlitar sig på doftsignaler, särskilt när de är nära hemmet, till exempel med fallet med en hund som rymt från familjens bil tre mil hemifrån. Det är ett tillräckligt nära avstånd för att teorin är att de kan använda sin "doftkarta" för att hitta tillbaka. Tidningen antyder att även den minsta antydan till doften från deras ägare kan plockas upp, tillsammans med andra dofter som du kanske aldrig märker men som hunden tydligt kan lukta, till exempel gödningsmedel i en trädgård eller en mattillverkningsanläggning.
Men eftersom Doudou kördes i bilen till rastplatsen kunde han inte ha lämnat doftsignaler bakom sig eller plockat upp många så långt borta, och förmodligen kunde han inte studera vad som stod utanför fönstret för att få miljösignaler . Så hur kom Doudou på det?
Ny forskning visar att hundar kan vara känsliga för skillnader i magnetisk orientering. Under 2020 publicerade tjeckiska forskare från bland annat institutionen för viltförvaltning och vilda biologi forskning om 27 jakthundar utrustade med GPS-halsband. Trots anekdotiska rapporter om de häpnadsväckande målsökningsförmågan hos hundar, är deras målsökningsstrategier inte helt förstådda. När de återvände hem använde hundarna antingen en teknik som kallas spårning genom att följa den utgående vägen, eller hittade en ny väg genom att spana. I början låg hundarnas spaningsspår tätt i linje med den nord-sydliga geomagnetiska axeln, även om de inte följde nord-sydlig riktning för att komma hem.
Scouttekniken verkar vara en sann navigeringsteknik för att hitta ett nytt sätt, en som också låter hundarna ta genvägar. Denna studie övervägde också effekten av miljösignaler på hundnavigering. Forskarna förväntade sig att se hundarna använda miljösignaler på det sätt som de kallade "visuell pilotering" eller orientera sig mot synliga landmärken när hundarna hade utsikt över horisonten. Resultaten visade dock att hundens synfält av sin omgivning inte verkade förändra dess återvändsväg. Inte heller, för den delen gjorde vindriktningen eller hastigheten eller solens höjd på himlen.
En sak som hundägare som tar med sina hundar på bilturer kanske har märkt är att hundarna verkar piggna till när de är nära hemmet. Vad kan hundens sjätte sinne vara som på något sätt låter dem veta att de är nära hemmet? När det gäller bilkörning kanske en liten hund på bilens golvbrädor inte kan se utanför, vilket skulle utesluta miljösignaler. En hund kan på något sätt veta vilka svängar bilen kan ta för att komma hem, men det verkar inte stämma eftersom en hund kan piggna till när den är nära hemmet även om du kommer från ett annat håll eller från en väg du normalt inte tar. Så vad ger?
I dessa fall är det troligt att hundens otroliga luktsinne ger honom kunskapen. Även om du kanske tror att ditt område inte luktar annorlunda än resten av din stad, är det troligt att det gör det. Faktum är att varje gathörn förmodligen luktar annorlunda för din hund. Om du är på väg från din stad till en annan, kanske några timmar bort, kommer allt din hund luktar på den nya platsen att lukta annorlunda.
En hunds luktsinne är kraftfullt nog att upptäcka en del per biljon, vilket skulle vara en enda droppe vätska i 20 simbassänger av olympisk storlek. Även med bilrutorna uppfällda kommer din hunds luktsinne att kunna upptäcka de olika lukterna i de olika områden du kör igenom. Så det är troligt att din stad har en distinkt lukt som låter hunden veta när du närmar dig området att den är på väg tillbaka till något bekant.
När en hund försvinner flera kilometer hemifrån använder den förmodligen den nord-sydliga magnetaxeln för att hjälpa dem hitta hem. När din hund piggar på när du är 15 minuter utanför stan efter att ha kommit hem från en lång biltur, är det förmodligen hundens kraftfulla luktsinne som låter dem veta att du är på väg hem. I en bil med upprullade fönster är hundens luktsinne så starkt att det kan säga att varje stad luktar något annorlunda än den förra, även om man inte kan känna skillnaden. Så även om det kan verka som att din hund har ett "sjätte sinne", är det förmodligen bara deras kraftfulla nos och förmågan att känna av magnetisk inriktning som ger den dess ledtrådar.
